(Bloomberg) — I giganti industriali europei si preoccupano da mesi che la carenza di gas quest'inverno paralizzerà la produzione. Ma anche con il carburante disponibile, le aziende stanno scoprendo che non possono permetterselo.
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“Non si tratta di arresti. È un prezzo, è un costo", ha affermato Christian Levin, amministratore delegato di Traton SE, l'unità di produzione di camion di Volkswagen AG.
L'Europa sta pagando per il gas sette volte tanto quanto gli Stati Uniti, sottolineando una drammatica erosione della competitività industriale del continente che minaccia di causare danni permanenti alla sua economia. Con il presidente russo Vladimir Putin che raddoppia i suoi sforzi bellici in Ucraina, ci sono pochi segnali che i flussi di gas - e prezzi sostanzialmente inferiori - sarebbero stati ripristinati in Europa nel breve termine.
Segnali di una trasformazione economica sono già in atto: la Germania, la più grande economia d'Europa, ha visto il suo consueto surplus commerciale diminuire mentre l'aumento dei costi energetici importati compensa le sue esportazioni di alto valore di automobili e macchinari e le aziende chimiche hanno iniziato a spostare la produzione fuori dal paese. Il mese scorso, i prezzi alla produzione tedeschi sono aumentati di un record del 46%.
Il produttore di materie plastiche Covestro AG non effettuerà investimenti di crescita in Europa se la crisi persiste e guarderà invece all'Asia, dove l'amministratore delegato Markus Steilemann ha affermato che la società può garantire energia a prezzi 20 volte inferiori rispetto al mercato spot tedesco ed europeo. La Volkswagen, la più grande casa automobilistica europea, ha avvertito giovedì che potrebbe riallocare la produzione fuori dalla Germania e dall'Europa orientale se i prezzi dell'energia non scendessero.
Il cancelliere Olaf Scholz viaggerà con un gruppo di leader aziendali in Medio Oriente questo fine settimana mentre cerca di concludere accordi per il gas naturale liquefatto con Arabia Saudita e Qatar per compensare i tagli della Russia.
Ma i negoziati sono stati difficili, con i fornitori di gas, incluso il Qatar, che hanno giocato duro sul prezzo e sulla durata di potenziali accordi, hanno affermato i funzionari tedeschi. Le discussioni con i fornitori in Europa e Nord America si sono rivelate altrettanto complesse, sottolineando la dura lotta che Scholz deve affrontare per bloccare le forniture a prezzi che manterranno competitiva la base economica tedesca.
Covestro prevede che la sua bolletta del carburante supererà i 2.2 miliardi di euro (2.2 miliardi di dollari) nel 2022, quasi quattro volte i suoi costi nel 2020, l'anno prima che la Russia iniziasse a soffocare le forniture di gas all'Europa.
"All'attuale livello dei prezzi, l'industria tedesca ad alta intensità energetica non è più competitiva a livello globale", ha affermato una portavoce di Covestro. "Per un certo numero di prodotti chimici, le importazioni dagli Stati Uniti o dalla Cina sono già più economiche rispetto alla loro produzione locale".
Ove possibile, i produttori, tra cui Volkswagen e BMW AG, stanno passando dal gas al petrolio o al carbone per mantenere in funzione gli impianti. Ma alcune produzioni ad alta intensità energetica, come metalli, carta e ceramica, sono diventate irrealizzabili, spingendo un numero crescente di aziende a chiudere, spostare la produzione all'estero o, come il gigante chimico BASF SE, a importare materiali chiave come l'ammoniaca dai concorrenti. Mercedes-Benz AG ha effettivamente aumentato la produzione di ricambi chiave per auto da accumulare nel caso in cui dovesse chiudere gli stabilimenti tedeschi.
"Questi oneri stanno causando danni permanenti al nucleo industriale della nostra economia", ha affermato Christian Seyfert, amministratore delegato di VIK, un gruppo che rappresenta le aziende ad alta intensità energetica. "Consigliamo urgentemente ai politici di intraprendere un'azione decisiva in modo che la Germania e l'Europa come sede commerciale non siano completamente lasciate indietro a livello internazionale".
I governi di tutta Europa, dove la produzione industriale rappresenta circa un quarto dell'economia, stanno adottando misure di emergenza per sostenere i servizi pubblici e attutire l'impatto della crisi. Il Regno Unito questa settimana ha annunciato un piano stimato di 40 miliardi di sterline (44.8 miliardi di dollari) che limiterebbe i prezzi dell'energia all'ingrosso che alimentano i contratti di gas ed elettricità per le imprese per sei mesi.
La Germania, a causa della sua forte dipendenza dal gas russo, è stata colpita dalla carenza di energia più di molti dei suoi vicini. Ma il resto del continente è sotto costrizione simile. In Francia, il produttore di vetro Duralex, con sede vicino a Orleans, ha dichiarato che metterà il suo forno in standby per 5 mesi anche se il portafoglio ordini dell'azienda è pieno e le vendite sono in crescita.
"Continuare a produrre a prezzi correnti sarebbe un'aberrazione finanziaria", ha affermato Jose-Luis Llacuna, presidente di Duralex, che esporta in 110 paesi e ha visto il suo modello Picardie nel film di James Bond "Skyfall".
Giovedì il presidente francese Emmanuel Macron ha esortato le piccole e medie imprese a trattenersi dalla firma di nuovi contratti energetici a "prezzi folli", affermando che i governi stanno rinegoziando i costi del gas e dell'elettricità.
La posta in gioco è forse più alta in Germania, dove la produzione industriale rappresenta circa il 30% dell'economia e dà lavoro a circa 1.15 milioni di persone. Le fabbriche ad alta intensità energetica in tutto il paese forniscono di tutto, dai componenti del cambio per le automobili ai prodotti chimici per i medicinali e alla plastica di tutti i giorni. Covestro, che produce materiali per l'edilizia e l'industria automobilistica, ha affermato che la domanda sta iniziando a diminuire.
"Stiamo lentamente perdendo i nostri clienti", ha detto Steilemann. "Abbiamo un numero maggiore di insolvenze, un numero maggiore di chiusure e acquisti molto limitati".
La Germania ha dichiarato che questa settimana nazionalizzerà Uniper SE, il più grande importatore di gas del paese, con un'iniezione di capitale di 8 miliardi di euro, e il paese è pronto a imporre una tassa sul gas il 1° ottobre che diffonderà il dolore dell'impennata dei prezzi dell'energia all'ingrosso alle famiglie e imprese.
Le aziende hanno denunciato quel piano.
"Le nostre aziende non possono più far fronte a ulteriori oneri", ha affermato Wolfgang Grosse Entrup, presidente dell'associazione chimica VCI, un'organizzazione che rappresenta BASF ed Evonik Industries AG, fornitori chiave del settore automobilistico tedesco. “La situazione sta diventando sempre più drastica”.
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/european-industry-buckles-under-weight-060000076.html