Le prospettive energetiche dell'Europa minacciate dalla miopia politica

L'inverno d'Europa – probabile che sia più caldo della media – è un gradito sollievo per un continente che stava affrontando esistenziale problemi di approvvigionamento energetico qualche mese fa. Questi problemi esistono ancora e molti europei stanno soffrendo a causa dei problemi evitabili associati all'eccessiva dipendenza dal gas russo. Per fortuna, la finestra in cui la Russia avrebbe potuto sfruttare il suo controllo energetico per una soluzione politica favorevole in Ucraina potrebbe ridursi. L'inverno è arrivato e l'Europa resiste, anche se non senza intoppi.

Il principale beneficiario di questo inverno mite in Europa è la Germania, motore dell'economia europea. Ha acquisito oltre il 40% delle sue importazioni di gas dalla Russia e stava pianificando di espandere la sua dipendenza dal gas russo attivando il gasdotto Nord Stream 2. La guerra della Russia in Ucraina lo ha reso impossibile, e ora la Germania si è rivolta a fonti di GNL non russe più affidabili. Questa inaspettata diversificazione e vantaggio energetico per la Germania si è tradotta in guadagni economici più ampi per i produttori europei e le società energetiche come ConocoPhillips ed EnBW Energie Baden-Württemberg AG

Mentre la Germania sta costruendo i propri terminali di importazione di GNL, la vicinanza di Spagna e Portogallo al Nord Africa consente loro di ospitare i propri impianti di GNL. Con i prezzi del gas nella penisola iberica significativamente più basso rispetto all'Europa settentrionale o orientale, l'ampliamento delle capacità di produzione e distribuzione fornirebbe una testa di ponte energetica vitale per l'Europa nel Maghreb.

Nonostante il vantaggio a lungo termine dell'espansione delle infrastrutture energetiche dall'Iberia al resto d'Europa, la Francia rimane intransigente. Il presidente francese Emmanuel Macron ha resistito alla costruzione di un gasdotto dalla Spagna e dal Portogallo attraverso la penisola iberica perché la Francia mira a vendere la sua energia nucleare, con grande dispiacere del resto d'Europa.

A est, i leader europei sembrano aver trovato un alleato nell'Azerbaigian, che ha aperto il suo rubinetto di GNL nel gasdotto transanatolico e nei gasdotti transadriatici (TAP/TANAP). Costruendo più stazioni di compressione, l'Azerbaigian aumenterà la sua fornitura di GNL all'Europa da 16 a 26 miliardi di metri cubi (bcm) all'anno. Sebbene sia una buona notizia per l'Azerbaigian, è ancora solo una goccia nel mare. L'Europa deve sostituire 160 bcm di GNL all'anno.

La sostituzione energetica in Europa è ulteriormente complicata da una Russia aggressiva, che ha dimostrato la sua propensione a raddoppiare gli attacchi agli obiettivi energetici civili dopo aver subito battute d'arresto sul campo di battaglia. Mentre la guerra continua, il Cremlino potrebbe continuare a creare interruzioni ai flussi di energia nel mondo. Anche se improbabile, con la riduzione della sua leva finanziaria, la Russia potrebbe chiudere tutto il suo gas che ancora fornisce all'Europa, 30 a 50 bcm. Un arresto completo dei flussi verso l'Europa chiuderebbe un flusso di entrate vitali, ma aumenterebbe la dipendenza russa dalla Cina. L'espansione della fornitura di gas russo al proposto hub del gas in Turchia potrebbe aumentare la dipendenza di Mosca da Ankara, ma anche rafforzare i legami turco-russi con il loro potenziale vettore anti-occidentale.

La fissazione dei prezzi facilitata dal G7 sulle esportazioni di petrolio russo probabilmente incoraggerà Mosca a utilizzare i mercati illeciti. Il Cremlino potrebbe anche eludere le sanzioni sfruttando i legami con il mercato illecito o i legami con altri attori marginali nel sud del mondo, ma è probabile che nessuno si traduca nella portata del commercio necessaria per compensare i problemi con l'Europa. C'è un precedente per questo in quanto le imprese russe di petrolio e gas si sono nascoste dietro società di facciata che non sono sanzionate e/o conducono affari tramite nazioni terze. Complessi metodi di trasferimento da nave a nave e oscuri schemi di navigazione aiutano in questa impresa, in cui le esportazioni di energia russa vengono introdotte di soppiatto in Europa con l'auspicio di essere vendute da un'azienda rispettabile.

Parteciperanno anche altre nazioni che cercano di incassare le sanzioni russe, tra cui India, Turchia, Qatar e Arabia Saudita. L'Iran, una nazione già sanzionata, svolgerà probabilmente un ruolo significativo, contribuendo a facilitare le spedizioni illegali di petrolio attraverso le sue varie sussidiarie. Presi insieme, questi rappresentano una minaccia credibile al regime sanzionatorio.

Anche se le temperature invernali sono più calde del normale, l'Europa deve affrontare collettivamente i suoi problemi energetici incoraggiando il progresso tecnologico e il dialogo produttivo a livello nazionale e sindacale. Il presidente tedesco Olaf Scholz ha recentemente mediato un compromesso tra i partiti socialdemocratico e verde, ordinando a due delle tre centrali nucleari tedesche rimanenti di rimanere operative fino a metà aprile. Tuttavia, la forte dipendenza della Germania dal gas russo, fino al 55% nel 2021, e l'impegno a eliminare gradualmente il nucleare, avrebbero dovuto giustificare la diversificazione delle fonti energetiche. Adesso produttori di energia europei come Centrica, Fortum, Uniper e EDF stanno soffrendo.

Questo accordo avrebbe potuto facilmente includere l'energia nucleare, di cui la Germania ricava solo il 6% della sua energia. Le nuove tecnologie nucleari includono piccoli reattori modulari, SMR, in cui stanno investendo luminari come Bill Gates e altri. Il reattore a letto di ciottoli è un'altra tecnologia innovativa che incoraggia una produzione di elettricità più efficiente attraverso l'uso di ciottoli di combustibile arricchiti nei nuclei dei reattori di grafite. Sebbene ad alta intensità di capitale, l'investimento in questi sistemi fornisce soluzioni più sicure a lungo termine.

Le divisioni tra l'estrema destra e l'estrema sinistra in Europa avranno un impatto su qualsiasi tentativo di razionalizzare sia la sicurezza che l'efficienza energetica. I partiti politici ai margini, specialmente in Francia e Germania, hanno espresso affermazioni secondo cui l'energia nucleare non è sicura anche se cruciale per contrastare la dipendenza dalla Russia. La coalizione politica francese di sinistra anti-atlantista, guidata da Jean-Luc Melenchon, ha esercitato forti pressioni restrizioni sull'energia nucleare, nonostante 70% dell'elettricità francese proveniente dalla scissione dell'atomo.

Mentre gli Stati Uniti fanno di tutto per assistere l'Ucraina e fornire GNL e carbone a un'Europa che affronta l'aggressione russa, l'Unione europea deve guardarsi dentro per strappare collettivamente il controllo della dipendenza dall'energia russa e ripensare le politiche energetiche antinucleari che hanno causato l'odierna fiasco. Solare ed eolico non sono una panacea a causa della mancanza di accumulo e dell'intermittenza. La tecnologia potrebbe recuperare terreno, ma ci vorrebbero un paio di decenni. Sebbene alcuni possano essere scoraggiati dall'energia nucleare o dall'espansione dei terminali GNL, scenari di sicurezza alternativi, in particolare quelli che coinvolgono Russia e Cina incoraggianti, sono molto più cupi. L'Europa ha bisogno di leadership, politiche energetiche equilibrate ed equilibrate e massicci investimenti di capitale nella modernizzazione del settore energetico, rendendo l'elettricità abbondante, affidabile e conveniente. Soprattutto, ha bisogno di separarsi dalla dipendenza energetica ed economica dalle grandi potenze ostili.