Evan Dando al ritorno in strada, "È una vergogna per Ray" a 30 anni e quella performance di Letterman

In un decennio dominato dall'angoscia della scena grunge di Seattle, The Lemonheads' È un peccato per Ray ha offerto agli appassionati di musica un'alternativa. Mentre l'album ha mantenuto un tocco grintoso, a volte punk, ha anche raddoppiato la melodia e gli hook orecchiabili.

Fino ad oggi, le storie sui Lemonheads tendono a concentrarsi sull'aspetto del frontman Evan Dando e sulla propensione all'indulgenza nelle attività extracurriculari, trascurando la forza delle canzoni stesse. Ma, poiché l'album, che è diventato disco d'oro nel 1992, compie 30 anni questo mese, ciò che spicca oggi è la forza della scrittura di canzoni di Dando e l'abilità nel raccontare storie riconoscibili, avvincenti e occasionalmente introspettive.

“Siamo una di quelle band che fa pensare alla gente, 'Potrei farlo!' Andavo a vedere The Ramones e The Replacements ed era tipo, 'Sembra così divertente e penso che potrei essere in grado di farlo…' Quindi ho sempre voluto essere un musicista", ha ricordato Dando al telefono. “Quando avevo 16 anni, ho smesso di ascoltare il rock and roll completamente per un anno intero: era solo musica classica e jazz e basta. Poi ho visto Flipper ed è stato come, 'OK!' E sono tornato con il rock and roll", ha detto, riferendosi all'esclusivo e irregolare atto punk di San Francisco. “Ma siamo partiti davvero dal nulla, come tutte le band. Non sapevamo affatto cosa stessimo facendo. Ed è bello essere un esempio rudimentale di qualcosa che in qualche modo fa qualcosa: è in grado di fare alcuni spettacoli e fare dischi. È un miracolo. È come i cani che ballano: non è un granché, ma è incredibile che succeda del tutto".

È un peccato per Ray è un album in cui i testi contano: i personaggi sono sviluppati e la trama è sia stabilita che risolta.

Per Dando, la capacità di girare una storia riflette un apprezzamento per la tradizione della musica country, spesso sottovalutata per la sua capacità magistrale di portare avanti la narrativa entro i confini di una canzone di soli tre minuti.

“Solo la semplicità. Scomponilo nel minor numero di parole che puoi e falle contare – e cantale esattamente al metro giusto. Johnny Cash. Mi ricorda solo la batteria: suonare la batteria e cantare, sono entrambi così importanti”, ha detto Dando. «L'ho rintracciato. La mia famiglia torna nella Carolina del Sud – Charleston da parte di mio padre. Sono imparentato con [lo scrittore] DuBose Heyward tramite mia nonna", ha detto, riferendosi all'autore del romanzo del 1925 Porgy. "Quindi penso che sia la cosa naturale del paese che ho, tipo una cosa molto del sud o qualcosa del genere".

È anche indicativo di un precoce apprezzamento per la letteratura e la poesia, un'influenza significativa su Dando come paroliere in particolare.

"Ero un vero nerd come James Joyce, Dylan Thomas, William Blake tipo - un sacco di cose", ha detto il cantautore. “Penso che una delle canzoni più importanti sia quella 'Frank Mills' in cui c'era Capelli. Perché non ci sono rime, sai? È stato importante per me, cercare di liberarmi dal dover fare rima. È una cosa casuale ma a volte funziona, non rima e cose del genere. Finché lo mantieni semplice, a volte funziona.

Stampe originali di È un peccato per Ray si è conclusa con "Frank Mills", mentre le successive ristampe sono entrate in produzione per sfruttare l'allora 25° anniversario del film di formazione Il laureato, troverebbe la cover del gruppo di “Mrs. Robinson” ha proseguito.

"Quella canzone era solo uno scherzo", ha detto Dando. “Letteralmente, l'abbiamo fatto e abbiamo guadagnato circa $ 10.ooo all'epoca o qualcosa del genere, $ 15.ooo? L'abbiamo fatto una notte a Berlino proprio come, 'Qualunque cosa...' Come niente. È stato anche speronato in gola alla gente dal [presidente dell'Atlantic Records] Danny Goldberg. Non lo so. La combinazione ha funzionato in qualche modo. Ma, amico, non mi è piaciuto".

Ora disponibile in diversi formati sia su CD che su vinile tramite Fire Records, uno speciale Ristampa del 30° anniversario dell'album contiene un libro da collezione e cinque nuove tracce che non erano state rese disponibili durante le precedenti ristampe (nove tracce sono ora disponibili per la prima volta in vinile), inclusa una versione acustica del 1992 di "My Drug Buddy" con Juliana Hatfield.

Non incluso la ristampa è uno dei tentativi più famigerati della band di promuovere il disco, apparendo sulla NBC A tarda notte con David Letterman in 1992, a apparizione televisiva nazionale in cui l'ospite a tarda notte ha fatto una richiesta unica di The Lemonheads.

“Va bene, i nostri prossimi ospiti sono i Lemonheads. E, originariamente, avrebbero fatto il loro grande successo, 'Mrs. Robinson.' Erano tutti pronti a farlo. E io ho detto: 'È fantastico. Ma che ne dici di qualcos'altro dall'album?' E, all'ultimo minuto, sono stati così gentili da cambiarlo secondo il mio suggerimento, che è 'È una vergogna per Ray...'", ha detto Letterman, preparando la performance. “Grazie per essere intervenuto!” Dando può essere sentito rimarcare fuori campo, scatenando leggermente scambio laconico che trova sia Dando che Letterman che si scambiano consigli di moda in mezzo a una serie di battute umoristiche.

"Sì, abbiamo fatto!" ha detto Dando eccitato quando gli è stato chiesto se fosse stata avviata una conversazione con Letterman sulla performance prima della registrazione. “Sai una cosa, quella era una cosa personale tra David Letterman e Paul Simon, credo. E in qualche modo mi ha giovato”, ha continuato. “Spero che tutti l'abbiano sistemato, ma all'epoca era come se lo stessero fermando. Non volevano che accadesse. È stato fantastico", ha ricordato Dando dell'opportunità di eseguire una canzone che ha scritto invece di una cover. “In pratica mi piace un'intervista forzata che è stata piuttosto interessante. Non forzato, è semplicemente successo. Hanno lasciato il microfono acceso per errore, quindi ho parlato in modo tagliente. Era divertente."

Oggi, dopo 35 anni impensabili, Dando è chiaro sia sulla sua carriera che su ciò che ha imparato sulle esibizioni dal vivo dopo due anni costretti a lasciare la strada in mezzo alla pandemia.

"È una cosa importante a cui pensare, sì", ha detto il cantautore quando ha chiesto se considera la sua eredità. “Puoi solo fare del tuo meglio, sai? E devi seguire il tuo cuore. La vita è difficile", ha detto. “È umiliante ricordare quanto sia magico suonare per le persone. Non avevo mai giocato per così tanto tempo prima. Quindi ci è voluto tornare su ed è stato davvero divertente. Quando si invecchia, stranamente, è più divertente suonare il rock and roll. Probabilmente è una cosa orribile esteticamente, ma diventa sempre più divertente. Perché ti rendi conto di cosa sia veramente: è una cosa speciale”.