Gli eVTOL devono affrontare sfide significative nelle applicazioni dei passeggeri

I veicoli elettrici a decollo e atterraggio verticali, noti come eVTOL, sono una rabbia tra molti che pensano a nuovi modi sostenibili di viaggiare. Le società di acquisizione per scopi speciali, o SPAC, sono state un popolare veicolo di finanziamento per le società eVTOL anche se i flussi di entrate possono essere lontani molti anni. L'idea di macchine simili a Jetson che ci trasportano dal centro città agli aeroporti vicini e ad altre destinazioni è un sogno fantasioso e la tecnologia sta cercando di trasformarlo rapidamente in realtà.

L'attuale versione di VTOL, elicotteri, non ha fatto incursioni significative presso il pubblico di massa in viaggio. Aziende come Blade spostano le persone in giro per New York City, ma i servizi non sono economici e hanno raggiunto solo una piccola frazione di viaggiatori. Mentre gli eVTOL potrebbero avere un'economia migliore e alla fine fare questi viaggi molto meglio dei moderni elicotteri, ci sono cinque buoni motivi per cui gli eVTOL saranno altamente sfidati nelle normali operazioni commerciali:

Problemi tecnologici

Ci sono molti articoli che descrivono le sfide tecniche degli eVTOL. Questi includono funzionamento a batteria e durata, assicurazione di operazioni sicuree usando i piloti rispetto al volo automatizzato. Questa non è una storia tecnica, ma piuttosto economica. Questo settore si sta muovendo rapidamente, ma è ancora lontano molti anni dalle operazioni dei passeggeri poiché la capacità di volare in sicurezza, con una potenza sufficiente, non è ancora confermata. L'energia elettrica è più sostenibile dei dirigibili alimentati a combustibili fossili, ma ha le sue sfide. Uno di questi è che il peso della nave non si riduce durante il volo, il che significa che l'eVTOL deve essere in grado di atterrare pesante come quando decolla. Non ci saranno scarichi di carburante in situazioni di atterraggio di emergenza.

Il problema pilota è enorme. Se si utilizzano i piloti, ci sono domande su da dove verranno, su come verranno addestrati e su come questa carriera potrebbe essere paragonata o correlata al volo di aerei commerciali. L'astrazione vista in molti articoli eVTOL e materiali di marketing parla di un "passaggio al volo automatizzato". C'è una differenza tra automazione e autonomiae la vera sostituzione di un pilota nelle operazioni intorno a milioni di persone è tra decenni. Si potrebbe obiettare che la sostituzione dei piloti è più facile nei grandi aerei, che non operano regolarmente dentro e intorno a edifici alti e aree densamente popolate, anche prima che gli eVTOL possano renderlo realtà.

Questi pochi paragrafi sono solo un breve riassunto delle numerose sfide tecnologiche con gli eVTOL ed è tutt'altro che completo. Il punto è che questo settore è tutt'altro che pronto per la prima serata e lavorare rapidamente è buono, ma nessuno dovrebbe aspettarsi operazioni significative in tempi brevi.

Spazio aereo limitato

L'opportunità più interessante per i passeggeri per gli eVTOL è spostare rapidamente le persone in aree grandi e popolate come New York City e la California meridionale. Il problema è che queste aree sono oggi anche le più congestionate da aerei commerciali e da lavoro. Gli eVTOL competeranno anche con i droni per questo spazio aereo limitato, e ancora una volta i droni saranno più preziosi nei luoghi più grandi.

L'attuale sistema di controllo del traffico aereo non è in grado di gestire operazioni robuste di eVTOL. Questi opereranno principalmente ad altitudini relativamente basse, quindi il problema non è evitare i grandi aeromobili che potrebbero operare nel vicino aeroporto. Il problema è operare intorno a edifici densi, con altri eVTOL e droni nello stesso spazio, e farlo in sicurezza in aree metropolitane trafficate.

Fare questo senza piloti in un sistema autonomo è un altro enorme ostacolo. Anche questo progresso non è "solo al di là" dell'introduzione di questo tipo di attrezzatura. Probabilmente ci vorranno almeno un altro decennio o più una volta che l'equipaggiamento sarà testato con piloti umani. Come ho detto sopra, è probabile che la sfida dello spazio aereo delle operazioni autonome sia più dura per gli eVTOL rispetto agli aerei commerciali.

Applicazioni limitate fino a quando il prezzo non sarà basso

Fino a quando il prezzo al consumo non sarà di circa $ 75 per viaggio, non è probabile che gli eVTOL diventino un'operazione significativa nelle più grandi città degli Stati Uniti. Fino ad allora, i voli avverranno, con un pilota per molti altri anni, ma la penetrazione nelle operazioni di massa è non è probabile. L'economia di questa nuova attrezzatura suggerisce che le tariffe dovranno essere significativamente più alte per coprire i costi delle attrezzature e operare nello spazio aereo affollato.

In un certo senso, questo è come i voli commerciali all'emergere di aerei a reazione. Negli anni '1950 e '1960, i jet erano inefficienti e non altrettanto sicuri. I prezzi al consumo erano elevati e ciò ha avuto rilevanza solo per una piccola frazione della popolazione. È stato solo quando le apparecchiature sono diventate più efficienti e l'industria ha sviluppato la scienza come la gestione del rendimento e le tariffe sono diminuite in modo significativo che l'industria ha iniziato a portare volumi significativi. Gli eVTOL sono una tecnologia migliore rispetto ai primi aerei a reazione e gli aspetti principali dell'efficienza del volo sono già ben compresi. Quindi, gli eVTOL inizierebbero con quote migliori, ma operare in modo abbastanza efficiente da essere redditizio con tariffe inferiori a $ 100 richiederà un po' di tempo. Questa sarà una sfida anche a causa dell'occupazione limitata di molte unità.

Difficoltà di utilizzo

Il capitale costoso in qualsiasi attività deve essere gestito regolarmente per giustificare il costo dell'attrezzatura. Le compagnie aeree gestiscono i loro aerei da 14 a 330 ore al giorno e questo utilizzo rende il volo commerciale finanziariamente sostenibile. Uno dei motivi per cui gli aerei a fusoliera larga, come l'Airbus A787 o il Boeing 737, non sono comuni quanto gli aerei a corridoio singolo più piccoli, come il Boeing 320 e l'Airbus AXNUMX, è perché la stagionalità dei viaggiatori rende più difficile volare con la fusoliera larga tutto l'anno con profitto.

Gli eVTOL promettono movimenti efficienti in luoghi trafficati, quando le strade sono bloccate e il tempo è prezioso. Questa non è una sfida 24 ore su 7, 365 giorni su XNUMX, XNUMX giorni per i consumatori. Anche a New York, ci sono volte in cui guidare verso gli aeroporti LaGuardia o Kennedy non è un problema. Le compagnie aeree possono volare a Las Vegas e in altri luoghi a tarda notte e partire la mattina presto per aumentare l'utilizzo della loro flotta. Non è ovvio che gli eVTOL saranno un'opzione rilevante, fatta eccezione per i periodi di maggiore affluenza nei luoghi più trafficati, dato il costo del volo con questa attrezzatura. Ciò suggerisce che l'utilizzo sarà limitato, esercitando ancora una volta pressione sulle tariffe necessarie.

Gli usi industriali e militari avranno un senso prima

Sono entusiasta di questa nuova tecnologia e credo che le operazioni praticabili siano possibili. Ma l'industria si farà le ossa nelle operazioni industriali. Questo perché il trasporto di merci, posta, piccoli pacchi o parti di macchine significa che è possibile risolvere i problemi di automazione e stabilire una base di operazioni sicure. I prezzi sono importanti nei casi industriali, ovviamente, poiché le aziende non pagheranno di più per trasportare materiale rispetto alla loro prossima migliore opzione.

Fornire equipaggiamento nelle operazioni militari significa che il volo automatizzato può essere preferito dato il rischio umano. La tempistica dei voli probabilmente non sarebbe in conflitto tanto con altri usi dello spazio aereo e l'utilizzo può essere migliorato. Inoltre, gli usi industriali e militari non saranno particolarmente utili solo nelle aree metropolitane più grandi, il che significa che alcuni problemi saranno più facili da risolvere. Questo ha senso e questa attrezzatura eVTOL competerà con droni più piccoli per alcune operazioni.

È emozionante pensare di evitare il traffico e sfrecciare per la città in un eVTOL efficiente, sicuro ea basso prezzo. Ma mancano ancora molti anni alle solide operazioni commerciali dei passeggeri, dati i problemi tecnologici e pratici in atto. È fantastico che le aziende stiano spingendo questa tecnologia e che gli investitori siano disposti a guardare a lungo per realizzarla. Ha senso risolvere i problemi prima di avere molti passeggeri e sarà necessario trovare il giusto livello di utilizzo per rendere la tariffa rilevante per la popolazione di massa.