Ex-Home Depot contesta la caratterizzazione del libro della leggenda del business Jack Welch

Il defunto Jack Welch ha guidato la trasformazione di General Electric in una multinazionale che, a un certo punto, è diventata l'azienda più preziosa del mondo, guadagnandosi la reputazione di "manager del secolo. "

Ma un libro recente solleva interrogativi su quell'eredità. In "The Man Who Broke Capitalism", il giornalista David Gelles sostiene che Welch ha reso popolare un approccio al business incentrato sul valore per gli azionisti a spese dei lavoratori.

Uno degli ex allievi di Welch non è d'accordo con quella caratterizzazione.

"Ho solo la massima stima per Jack Welch", ha affermato l'ex CEO di Home Depot Bob Nardelli in una recente intervista con il caporedattore di Yahoo Finance per "Influencers with Andy Serwer".

Nardelli ha iniziato la sua carriera come ingegnere di produzione entry-level presso General Electric nel 1971. Ha scalato i ranghi, diventando infine presidente e CEO di GE Power Systems nel 1995. Lungo la strada, ha conosciuto Welch, che è diventato il suo mentore e modello di ruolo. In effetti, Nardelli divenne presto noto come "Little Jack".

Ricorda ancora come Welch lo abbia spinto a dare il meglio di sé.

“Era l'individuo che poteva essere molto severo e dare un feedback costruttivo. Ma ti avrebbe comunque abbracciato e, sai, ti avrebbe fatto sentire estremamente importante", afferma Nardelli, che è stato anche CEO di Chrysler. "Aveva la magia di poter, sai, sfidarti... E allo stesso tempo, assicurarsi che tu fossi molto apprezzato e rispettato."

Welch è stato presidente e CEO di GE per circa due decenni. Durante quel periodo, ha enormemente cresciuto e diversificato l'azienda. Lo ha ampliato in attività tra cui computer, elaborazione di carte di credito e servizi Internet, tra molte altre aree.

Si è anche avventurato nell'intrattenimento. Nel 1986, GE ha acquisito RCA (Radio Corporation of America), che possedeva la NBC.

"Era una razza davvero speciale che poteva gestire un conglomerato", ha detto Nardelli. "Molte persone non possono farlo."

Con la crescita di GE, Welch ha adottato uno stile di gestione che enfatizzava un approccio pratico al business e una responsabilità radicale. Ad esempio, è noto che ha identificato e licenziato annualmente il 10% più povero della forza lavoro di GE per mantenere l'azienda competitiva.

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"Ha stabilito aspettative che ti hanno incoraggiato a raggiungere e allungare per raggiungere obiettivi che altrimenti potresti non aver raggiunto e ritenerti responsabile", ha detto Nardelli.

Sotto la guida di Welch, GE ha riscosso uno straordinario successo. Il valore di mercato dell'azienda è balzato fuori $ 14 miliardi nel 1981 a $ 410 miliardi in 2001. La rivista Fortune ha annunciato Welch come il "Manager del secolo", nel 1999 e altri dirigenti hanno iniziato a emulare il suo approccio al business.

"È straziante vedere cosa è successo a GE"

Ma i critici di Welch sostengono che il suo approccio alla gestione, sebbene redditizio a breve termine, era in definitiva insostenibile.

Da quando Welch è andato in pensione nel 2001, GE ha subito un precipitoso declino, soprattutto durante la crisi finanziaria del 2008. GE ha anche effettuato diverse acquisizioni sfortunate. Ad esempio, nel 2015, ha rilevato le attività delle turbine a gas della società francese Alstom SA solo per far crollare la domanda di turbine a gas. L'accordo fallito ha comportato una svalutazione di $ 23 miliardi.

In un articolo per Fortune, Jeffrey Sonnenfeld, professore della Yale School of Management, ha attribuito molti dei fallimenti di GE all'errata convinzione di Welch di poter avere successo in tutti i settori con la sua filosofia di gestione piuttosto che con la conoscenza specifica del settore.

"Quella nozione di esperienza di gestione intercambiabile, come le parti intercambiabili in una catena di montaggio, ha contribuito a enormi inciampi strategici sotto Welch", ha affermato Sonnenfeld.

La società è stata abbandonata dalla Dow nel 2018 e tre anni dopo, il conglomerato un tempo dominante ha rivelato che intendeva dividere le sue attività in tre società pubbliche focalizzate su aviazione, energia e assistenza sanitaria. La sua capitalizzazione di mercato è ora di 81 miliardi di dollari, circa il 20% di quella che era sotto la guida di Welch.

“È straziante vedere cosa è successo a GE. Ci ho messo più di 30 anni della mia vita", ha detto Nardelli. "Avere qualcosa che fosse al top, la più alta capitalizzazione di mercato con le prestazioni migliori, per vedere ora che è a malapena una frazione di quello che era, è straziante".

In "The Man Who Broke Capitalism", David Gelles sostiene che la diffusione della filosofia di gestione di Welch ha avuto un effetto corrosivo effetto sulla società. Traccia persino un collegamento tra l'influenza di Welch e due incidenti aerei Boeing avvenuti nel 2018 e nel 2019. Spiega che tre CEO Boeing successivi avevano precedentemente lavorato presso GE sotto Welch e hanno interiorizzato la sua attenzione al successo finanziario. Di conseguenza, hanno dato la priorità all'elevato valore per gli azionisti rispetto alla forte ingegneria aeronautica mentre guidavano Boeing, secondo Gelles.

"Se guardi alla storia di Boeing negli ultimi 25 anni, vedi molto chiaramente l'impronta della sua leadership, le sue priorità espresse attraverso i suoi discepoli", ha detto Gelles in una recente intervista con Yahoo Finance. “C'era un problema culturale più grande all'interno di Boeing. E quel problema culturale alla fine riporta a Jack Welch".

Sebbene abbia affermato di rispettare il diritto di Gelles a un'opinione, Bob Nardelli rimane fermo nel difendere il suo ex mentore, morto nel 2020 all'età di 84 anni.

“Non credo sia opportuno inseguire qualcuno che è morto, che non ha la capacità di difendersi”, ha detto Nardelli. “Quindi questo è solo il mio punto di vista. Voglio dire, so che alcune persone hanno applaudito quel libro. Non sono uno di loro".

Dylan Croll è giornalista e ricercatore di Yahoo Finance. Seguilo su Twitter all'indirizzo @CrollonPatrol.

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