Gli appassionati di treni passeggeri amano indicare il servizio e le attrezzature squallidi su Amtrak per fare pressioni per maggiori investimenti del governo nelle ferrovie passeggeri. Nel $ 1 trilione di Infrastructure Investment and Jobs Act, hanno ottenuto il loro desiderio, poiché la legislazione stanzia $66 Billion per aiutare Amtrak a migliorare ed espandere il servizio.
Inutile dire che la legislazione ha entusiasmato i sostenitori di Amtrak: ad esempio, Jim Mathews, presidente della Rail Passengers Association, ha detto al Il Washington Post che il disegno di legge rappresenta un primo passo verso il passaggio di questo Paese verso una solida rete ferroviaria nazionale.
Anche se è ovvio che questa non sarà l'ultima volta che il denaro dei contribuenti va verso gli sforzi per espandere la portata di Amtrak, la semplice realtà è che quasi tutto questo denaro alla fine sarà sprecato: i treni passeggeri intercity a lunga percorrenza non dovrebbero esistere in questo paese.
Innanzitutto, questo paese è troppo grande perché il treno passeggeri sia conveniente nella maggior parte dei luoghi, ad eccezione del collegamento di città dense che sono a una distanza relativamente breve l'una dall'altra. Ad esempio, un viaggio da New York a Washington DC, poco più di 200 miglia, impiega solo pochi minuti in più in treno rispetto a un viaggio in aereo, tenendo conto del viaggio da e per l'aeroporto e le stazioni ferroviarie, e di solito è meno costoso .
Tuttavia, un viaggio da New York a Phoenix - il tipo di viaggio che Mathews elogia nella sua intervista come degno di un investimento maggiore - richiede tre giorni e mezzo in treno e cinque ore in aereo, e ogni viaggio costa più o meno lo stesso. L'idea che gli americani si stiano accalcando per trascorrere più tempo in viaggio perché è un treno è assurdo.
Gli europei hanno un sistema ferroviario passeggeri di successo, come i nostri appassionati di treni passeggeri non si stancano mai di osservare, ma quel continente è molto più piccolo degli Stati Uniti, la popolazione è più densa e anche poche persone in Europa fanno lunghi viaggi in treno. Gli europei scelgono di volare quando è molto più veloce del treno, e questo vale per la maggior parte dei viaggi superiori a 400 miglia. Romanticismo a parte, gli europei non hanno nemmeno il tempo di fare viaggi in treno di tre giorni.
L'approccio dell'Europa ai treni è nettamente diverso dal nostro in quanto trasportano la maggior parte delle loro merci sulle autostrade ei loro treni passeggeri viaggiano su binari dedicati. Negli Stati Uniti, Amtrak viaggia su binari che trasportano principalmente merci. Gli appassionati di treni passeggeri spesso si lamentano del fatto che i treni merci "si intromettono" ai treni passeggeri e che rallentano il servizio Amtrak, ma la realtà è che i treni Amtrak hanno la priorità sui treni merci e viaggiano molto più velocemente dei treni merci. Di conseguenza, i treni passeggeri causano un incubo per la gestione del traffico per gli spedizionieri, che devono intrecciarli dentro e fuori dai treni merci, il che comporta invariabilmente che i treni merci debbano accostare su un binario di raccordo per far passare un treno Amtrak.
Gli effetti di rete di un singolo treno Amtrak su una rete ferroviaria affollata possono essere devastanti: un sistema di treni merci accuratamente programmato può vedere rallentare l'intera rete, con ripercussioni che durano per giorni.
Gli appassionati di treni passeggeri rispondono che dovremmo semplicemente costruire più binari, ma i binari di raccordo e i nuovi binari sono estremamente costosi e 66 miliardi di dollari non vanno molto lontano in questo regno. Ad esempio, il sistema ferroviario passeggeri da Los Angeles a San Francisco attualmente in costruzione si prevede che costerà oltre $ 100 miliardi una volta completato.
Non avrebbe nemmeno senso aspettarsi che le ferrovie merci investano di più per aiutare Amtrak: c'è poco da fare per loro nell'accogliere più treni passeggeri sui loro binari e non c'è motivo di pensare che moderati miglioramenti nel tempo necessario per viaggiare in treno tra due città lontane cambieranno del tutto la domanda. Le persone che viaggiano su un treno per giorni in cui potrebbero percorrere la stessa rotta allo stesso prezzo in aereo sono hobbisti.
Mathews suggerisce anche di incoraggiare le ferrovie a far circolare treni merci più piccoli, il che consentirebbe loro di accostare più rapidamente su binari più piccoli e di allontanarsi da Amtrak. Ma anche questo imporrebbe costi considerevoli alle compagnie ferroviarie merci. La ferrovia merci, come la ferrovia passeggeri, è un'attività di volume e i treni più lunghi consentono alle ferrovie di trasportare più merci nella loro rete, il che aumenta i profitti. In effetti, imporre treni più brevi costituirebbe una tassa implicita sui profitti ferroviari.
Mathews ha detto al Post che spera che l'aumento dei finanziamenti Amtrak comporterà un aumento di 7 volte del servizio ferroviario per le 30 o 40 città più grandi e un'espansione del servizio dalle circa 500 città che attualmente hanno un servizio verso 675 città .
Le strade della nostra nazione e i nostri aeroporti sono essenzialmente pagati dai diritti d'utenza, raccolti tramite le tasse sulla benzina, il diesel, il carburante degli aerei e le tasse e le tasse imposte sui biglietti aerei. Praticamente tutti negli Stati Uniti vivono a breve distanza in auto da un aeroporto commerciale che può portarli ovunque vogliano andare.
Ma Amtrak dipende dalla generosità del governo e dalla partecipazione forzata dell'industria ferroviaria del trasporto merci per offrire i suoi servizi oltre il corridoio nord-orientale. Se usa la sua infusione di dollari dei contribuenti per espandere i suoi servizi indesiderati a più città, varrebbe la pena chiedersi esattamente chi ne trarrebbe vantaggio, al di là di alcuni ciclisti hobbisti e Amtrak.
Michael Gorman, il Niehaus Endowed Chair in Operations and Analytics presso l'Università di Dayton, è coautore di questo articolo.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/08/01/expanding-amtraks-scope-would-waste-taxpayer-money-and-increase-shipping-costs/