Gli esperti condividono i posti migliori per cacciare e mangiare anatra e quaglia in Texas

Le stagioni di caccia alle anatre e alle quaglie 2022-2023 in Texas sono state insolite. Questo inverno, un clima più caldo del normale ha portato a una siccità in tutto il Texas, lasciando paludi e campi in tutto lo stato insolitamente vuoti.

Mentre i cacciatori di uccelli selvatici potrebbero aver apprezzato il clima più mite, la mancanza di acqua ha reso le anatre rosse, codone e alzavola piuttosto sfuggenti in questa stagione. La quaglia Bobwhite, la specie più comune in Texas, ha dovuto affrontare un problema simile. Il clima secco ha avuto un forte impatto sugli habitat e sulle popolazioni di quaglie, lasciando aridi i terreni di caccia un tempo abbondanti, con la stagione ancora aperta fino al 26 febbraio.

Allora, dov'erano tutti gli uccelli?

Quest'anno, la regione costiera del sud del Texas è stata protetta dalla siccità, rendendola una delle principali destinazioni per le squadre di anatre e un habitat di qualità per le quaglie. Con questi pregiati uccelli che si riversavano a sud, anche i cacciatori lo facevano - e su affollati terreni di caccia pubblici, è probabile che abbiano visto più mimetizzazione che piume.

Mentre gli outdoormen avidi ma delusi guardano alla prossima stagione, un paio di ranch nel sud del Texas potrebbero essere la soluzione. Ranch del nord di Powderhorn ed Ranch punta di freccia offrono un'impareggiabile possibilità non solo di cacciare, ma forse anche di possedere alcuni dei migliori terreni per il tiro al volo dello stato.

Il Powderhorn North Ranch è noto per la sua eccezionale caccia alle anatre. Situata appena a sud-ovest di Port O'Connor, in Texas (un altro ottimo luogo di caccia alle anatre), questa proprietà di 1,350 acri vanta un miglio di facciata lacustre disseminata di paludi e zone umide. La prateria costiera è la destinazione invernale perfetta per canapiglia, fischione, codone, dorso di tela, testarossa e anatre verde acqua e, data la sua vicinanza al futuro Powderhorn State Park, sarà circondata da terra incontaminata per molti anni a venire.

"I proprietari di Powderhorn North si sono presi la dovuta cura della terra e delle sue risorse", afferma Chad Foster, proprietario e fondatore di Foster Farm & Ranch Real Estate. “Ciò ha permesso alla popolazione di uccelli costieri, trampolieri e uccelli acquatici della zona di prosperare, e durante la stagione sono stati avvistati costantemente gruppi di anatre. È il sogno di un cacciatore di anatre.

Più a sud, Arrowhead Ranch è un'impressionante proprietà di 9,780 acri situata a 30 miglia a nord-ovest di Edinburg, in Texas. Questo ranch è stato mantenuto con cura per coltivare l'habitat nativo delle quaglie bobwhite. Oggi la popolazione conta decine di migliaia. L'Arrowhead Ranch ha più campi dedicati esclusivamente alla caccia alle quaglie e, in una tipica caccia di un'intera giornata, si trovano costantemente 20-30 branchi contenenti 15-25 quaglie.

"La caccia alla quaglia è nota per essere al vertice delle tradizioni all'aperto in Texas", afferma Foster. “Il sud del Texas ha alcuni ottimi luoghi di caccia, ma l'Arrowhead Ranch è unico a causa del tempo e degli sforzi che i precedenti proprietari hanno dedicato alla cura dell'habitat delle quaglie bobwhite. Con una corretta manutenzione e pratiche di caccia intelligenti, può sostenere una popolazione di quaglie numerosa e sana nel lontano futuro».

Scambiando il loro giubbotto arancione con un grembiule, i cacciatori trasformati in chef non dovrebbero esitare a provare qualcosa di nuovo. Con così tanti modi per cucinare un piatto di anatra o quaglia, non sorprende che gli uccelli abbiano catturato l'attenzione di alcuni dei migliori chef del Texas. Arrostiti, grigliati, fritti o brasati, questi uccelli selvatici possono preparare una cena deliziosa.

"Le principali specie di anatre del Texas possono essere suddivise in due categorie, anatre dilettanti o pozzanghere come il germano reale, la canapiglia, il fischione, il codone, il mestolone e l'alzavola, e le anatre tuffatrici come la rossa, lo scaup e il ringneck", afferma il pluripremiato chef Jesse Griffiths, proprietario di Dai Due ad Austin, un appassionato cacciatore e autore di libri di cucina sull'argomento.

“Le anatre di pozzanghera in genere hanno un sapore un po' migliore e sono migliori quando vengono spennate, lasciando la pelle intatta. Questo può essere fatto mediante spiumatura a secco o utilizzando una cera appositamente formulata per togliere le piume. I subacquei possono essere spennati o scuoiati. Dal momento che di solito hanno un sapore un po' più forte, alcune persone preferiscono scuoiarli, poiché la pelle e il grasso possono contenere molto di quel sapore fangoso che a volte hanno.

Griffiths cucina anatre di pozzanghera come fa quelle piccole domestiche, con petti scottati medio-rari come approccio di base. "Il confit, preparato prima condendo gli uccelli e poi stufandoli delicatamente nel grasso di maiale o d'anatra, è uno dei miei preferiti e può essere fatto con le zampe o anche con le metà divise dell'uccello", dice.

“Il tenero confit può quindi essere grigliato o grigliato fino a quando la pelle è croccante. Adoro anche fare sughi per la pasta con anatra macinata, pancetta e mirepoix. Le anatre subacquee sono ottime per gumbos, sughi per la pasta e curry. Anche i cuori, i fegati e i ventrigli puliti non dovrebbero essere scartati. Sono molto buoni e possono essere aggiunti al gumbo o al sugo per la pasta.

"La versatilità dell'anatra lo rende l'ingrediente più entusiasmante del nostro menu", afferma Alma Alcocer-Thomas, proprietaria e chef di Austin's El Alma. “Ci sono tanti modi per cucinare l'anatra. Nel nostro caso, brasiamo le cosce nel loro stesso grasso fuso e poi le sminuzziamo – pelle croccante e tutto il resto. Questo è il ripieno del Poblano Relleno, che crea un contrasto di sapori tra la ricca e dolce anatra contro il piccante e fresco chile poblano e la vivace salsa chipotle.

Al ristorante italiano Intero di East Austin, Ian Thurwachter usa il petto d'anatra arrosto come proteina principale in un fantastico risotto.

"Il petto d'anatra ha una consistenza consistente e soddisfacente e una pelle croccante e saporita, perfetta per preparazioni varie", afferma Thurwachter, executive chef e direttore di cucina. "Adoro il fatto che l'anatra abbia il suo gusto distintivo e allo stesso tempo si presti ad essere una carne versatile, che si adatta naturalmente bene a cucine e sapori diversi".

Da Houston Buona compagnia il menu include sempre la quaglia, grigliata su legno di mesquite per dargli un sapore tradizionale e affumicato. "La caccia alla quaglia è un passatempo tradizionale in Texas", afferma Levi Goode, chef e proprietario della Goode Company. "Ispirato dal tempo trascorso a cacciare e cucinare nei ranch nel sud del Texas, grigliare e affumicare quaglie su legno di mesquite è qualcosa che volevamo condividere con Houston".

In effetti, la quaglia è disponibile nei menu di molti dei loro concetti in città. "Il sapore della quaglia è più pronunciato del pollo ma più delicato dell'anatra", afferma Goode. "È un uccello gustoso e succulento che è ottimo grigliato su legno duro o affumicato lentamente in un barbecue."

"Le quaglie possono essere difficili da strappare, quindi sii gentile e prenditi il ​​tuo tempo", dice Griffiths. “Le quaglie intere o tagliate a metà sono fantastiche semplicemente grigliate con una marinata o una glassa. Le quaglie tagliate a metà, prima salate e poi infarinate e fritte, sono meravigliose, soprattutto con una glassa agrodolce. Gli uccelli interi possono essere farciti con salsiccia e anche arrostiti. I cuori, i fegatini e i ventrigli, anche se piccoli, aggiungono un grande sapore al riso sporco.

Tutti questi ristoranti servono piatti di anatra e quaglia tutto l'anno, quindi i cacciatori e gli appassionati della famosa selvaggina non devono aspettare per ottenere la loro dose dopo che il congelatore si è esaurito. E, mentre i cacciatori si preparano per le stagioni 2023-2024, potrebbero considerare di fare un viaggio nel sud del Texas per portare a casa alcuni uccelli o forse un nuovo ranch.