Prolungando il contratto dell'allenatore Michael Malone, i Denver Nuggets raddoppiano su continuità e pazienza

Nell'era attuale dei Denver Nuggets, continuità, pazienza e lealtà sono state tre delle basi filosofiche più importanti e apprezzate su cui sono stati costruiti e sviluppati sia il loro elenco che l'organizzazione stessa.

E con il recente annuncio dei Nuggets di aver prolungato l'allenatore Michael Malone con un contratto pluriennale, hanno chiaramente segnalato che non hanno intenzione di deviare da questa formula che in gran parte attribuiscono al successo della squadra negli ultimi anni.

Denver ha raggiunto l'accordo pluriennale con Malone la scorsa settimana, come riportato per la prima volta da ESPN Adrian Wojnarowski,, raddoppiando il premio su cui hanno puntato continuità e stabilità organizzativa, e riaffermando la loro fiducia nell'uomo che poche settimane prima è diventato solo il terzo allenatore dei Nuggets a vincere oltre 300 partite con la squadra, unendosi a Doug Moe e George Karl su quel piedistallo.

Nella sua prima conferenza stampa pre-partita dopo la diffusione della notizia dell'estensione, Malone ha gridato "un enorme grazie a Stan e Josh Kroenke", spiegando che "è così potente quando la proprietà continua a credere in te".

"Ovviamente sette anni in un posto sono una vita in questo settore", ha aggiunto Malone, che al suo settimo anno alla guida di Denver è attualmente il quinto allenatore di ruolo più lungo della NBA. "E sapere che abbiamo del lavoro da fare e che saremo qui ancora per un po' è davvero, davvero eccitante per me e la famiglia".

Con una proroga pluriennale del suo attuale contratto, che si estende fino alla stagione 2022-23, Malone è ora sicuro di essere in servizio almeno fino alla fine della stagione 2024-25, se non di più (come è prassi normale per Denver, i termini del suo contratto non sono stati rilasciati).

Per i Nuggets, la mossa riecheggia in modo simile ha esteso sia il presidente delle operazioni di basket Tim Connelly che il suo intero staff di front office tre anni fa. A quel tempo, i Washington Wizards avevano corteggiato pesantemente Connelly, originario della vicina Baltimora, e sembrava che Denver potesse essere pericolosamente vicino alla perdita di un altro dirigente di alto livello, come era successo con il predecessore di Connelly Masai Ujiri.

Ma a quanto pare, tutta Connelly, Malone e, cosa importante, la famiglia proprietaria dei Kroenke sono d'accordo sinergico sul restare uniti per portare a termine con successo il progetto di costruzione del team e cultura del team che hanno costruito da zero , con un elenco guidato dai propri reclutati nell'MVP in carica Nikola Jokic, e i suoi compagni compagni di squadra a contratto massimo Jamal Murray e Michael Porter Jr.

"Puoi facilmente indicare il successo in campo che Michael ha portato e i miglioramenti che la squadra ha fatto ogni anno sotto la sua sorveglianza", ha detto Stan Kroenke di Malone, "e puoi anche indicare la cultura disinteressata e laboriosa che si è sviluppato e cresciuto durante il suo mandato”.

"Non vediamo l'ora che l'allenatore Malone continui in disparte mentre lavoriamo tutti verso il nostro obiettivo di portare un campionato NBA nella città di Denver", ha continuato Kroenke.

Da parte sua, Malone attribuisce gran parte del successo sia dei Nuggets che del proprio, così come il "cultura disinteressata e laboriosaKroenke descrive, a Nikola Jokic sia un giocatore che una persona, e al rapporto che hanno coltivato.

"Non otterrò un'estensione senza Nikola Jokic e tutto ciò che significa per questa squadra", ha sottolineato Malone nella sua pressa. “Non sono ingenuo. Questo è un campionato di giocatori. E il rapporto che ho con Nikola ha molto a che fare con il successo che abbiamo avuto".

Tutti i temi intrecciati che fungono da pilastri della cultura di Denver - continuità, altruismo, lealtà, pazienza, relazioni - sono stati sempre presenti durante i mandati di Malone, Connelly e Jokic, sia come obiettivi nel plasmare l'organizzazione che come fonte di la traiettoria di successo lunga anni della squadra.

Nelle prime quattro stagioni dei Nuggets con Malone come capo allenatore, hanno migliorato ogni anno il loro record di vittorie e in tutte e tre le stagioni più recenti hanno raggiunto il secondo turno o oltre nei playoff, risultati che Malone attribuisce in gran parte a Jokic sia abbracciare e diventare un motore generatore per la cultura del team di Denver.

“Quando hai il tuo miglior giocatore, che è anche, secondo la mia modesta opinione, il miglior giocatore della NBA, disposto a comprare, impegnarsi, essere allenato e non essere sensibile quando è ritenuto responsabile, tutti quei tipi di cose, che ancora una volta danno il tono a tutti gli altri nello spogliatoio", ha spiegato Malone.

Mentre il tempismo dell'estensione di Malone potrebbe aver sollevato alcune sopracciglia, perché estenderlo prima che dimostri quanto può fare una corsa ai playoff in profondità in questa stagione? – ha più senso nel contesto della cultura organizzativa dei Nuggets e delle priorità che hanno guidato i loro processi decisionali per stagioni e stagioni. "Non saltiamo i passaggi" è un mantra di squadra di lunga data che sottolinea il valore di principi come la pazienza e la continuità non solo per costruire una cultura di squadra positiva, ma per l'impatto che ha sulla produzione di risultati vincenti.

Un allenatore apparentemente zoppo, che Malone sarebbe stato la prossima stagione senza un prolungamento, corre sempre il rischio di minare la stabilità organizzativa. E i dubbi e le paure per il futuro che possono derivare dall'incertezza del contratto possono anche fungere da distrazioni significative che potenzialmente potrebbero avere un impatto negativo sul successo del team.

Quando Malone parla della fiducia e della pazienza che i Nuggets hanno avuto quando lui, invoca spesso l'ultima partita della stagione 2017-18 in cui Denver ha perso contro i Minnesota Timberwolves e sono stati così eliminati dai playoff. Molte squadre NBA avrebbero licenziato un capo allenatore in quelle circostanze, ma dai giocatori al front office a Malone e al suo staff tecnico, i Nuggets, e in particolare i Kroenkes, credevano in ciò che stavano costruendo e si sono nuovamente impegnati a dare loro un possibilità di crescere verso un maggiore successo. E la saggezza di quella decisione è forse esemplificata al meglio dal fatto che Denver ha raggiunto le finali della Western Conference 2020 solo due anni dopo.

Dopo aver ottenuto la sua 300esima vittoria di Nuggets contro i Sacramento Kings, la squadra che lo ha licenziato prima che diventasse il capo allenatore di Denver, Malone ha riflettuto sulla sfida dell'allenatore nella NBA e sul valore dei Nuggets che acquistano fino in fondo sui loro principi fondamentali.

"Questo è un affare difficile", ha spiegato. “Sono stato licenziato nel mio primo lavoro. Ho visto mio padre essere licenziato".

“Quindi sono solo grato di far parte di un'organizzazione che valorizza la famiglia, la cultura. E avere la proprietà che continua a credere in me significa il mondo per me e la mia famiglia, quindi eccone altri 300".

E mentre è una lunga strada per altre 300 vittorie, considerando la coerenza dell'approccio ideologico di continuità e pazienza dei Nuggets negli ultimi anni, e la misura in cui credono che produca non solo la cultura della squadra di altissima qualità, ma anche risultati vincenti, Michael Malone potrebbe arrivarci.