Extreme E annuncia la nuova serie Hydrogen Racing a partire dal 2024

Extreme E, il campionato di corse di SUV fuoristrada, ha annunciato che dal 2024 ci sarà una serie partner chiamata Extreme H che correrà insieme alla sua competizione completamente elettrica. Le auto Extreme H utilizzeranno lo stesso propulsore delle Odyssey 21 EV di Extreme E, ma la fonte di alimentazione principale sarà una cella a combustibile a idrogeno anziché batterie. La domanda è: quanto sarà diversa la corsa rispetto alla carica della batteria?

La serie Extreme H opererà in parallelo a Extreme E, negli stessi giorni con lo stesso format sportivo. L'idrogeno utilizzato per alimentare l'auto proverrà da fonti ecologiche, piuttosto che derivato da combustibili fossili, sebbene il trasporto in loco possa comportare l'uso di ammoniaca o metanolo come vettore. Tuttavia, l'uso dell'idrogeno non è una novità per Extreme E. In collaborazione con AFC, Extreme E ha alimentato i suoi siti di gara e veicoli elettrici con celle a combustibile a idrogeno sin dal primo evento in Arabia Saudita lo scorso anno.

Annunciando Extreme H alla prima gara della Stagione 2 di Extreme E a Neom, in Arabia Saudita, Alejandro Agag, amministratore delegato e fondatore di Extreme E, ha dichiarato: “Extreme E è stato progettato per essere un banco di prova per l'innovazione e le soluzioni per la mobilità. È diventato sempre più chiaro per noi che la creazione di una serie di gare a idrogeno è una naturale evoluzione della nostra missione di mostrare le possibilità delle nuove tecnologie nella corsa per combattere i problemi climatici. Lo sport è la piattaforma più veloce ed efficace per promuovere l'innovazione e, utilizzando la piattaforma Extreme E esistente, possiamo anche utilizzare i nostri trasporti, il nostro talento e le nostre operazioni per assicurarci di ridurre al minimo l'impronta nel processo. Ciò significa effettivamente che possiamo avere il doppio dell'azione di gara, con un impatto aggiuntivo marginale".

L'idrogeno e le batterie spesso sembrano concorrenti diretti e se si assiste ad alcune discussioni online sull'argomento, è quasi come una guerra verbale. Ma dovrebbero essere visti più come complementari, con le due varianti EV che hanno punti di forza e di debolezza. L'idrogeno non è adatto per il trasporto personale, grazie alla sua efficienza energetica molto inferiore rispetto alle batterie, facendo sembrare un po' fuorviati coloro che ancora lo sostengono come soluzione in questo settore. Tuttavia, ha potenzialmente un vantaggio di autonomia e le gare Extreme E sono piuttosto brevi, di solito consistono in un solo giro del percorso ciascuno per i piloti maschi e femmine. È anche utile per il trasporto di energia in località remote, come ha già fatto Extreme E con i suoi generatori di siti a celle a combustibile a idrogeno AFC.

Extreme E non ha ancora pubblicato nessuna delle specifiche per l'auto Extreme H, a parte questo utilizzerà lo stesso propulsore, che nell'Odyssey 21 produce 544 CV, uno scatto da 0 a 62 km/h di soli 4 secondi e una velocità massima di 125 km/h – tutte cifre incredibilmente impressionanti da un SUV incentrato sul fuoristrada del peso di 1,650 kg. Un altro inconveniente della tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno è il leggero ritardo che subisce prima di fornire la piena potenza elettrica, il che significa che sarà comunque necessaria una piccola batteria per aiutare a fornire la potenza di picco durante le forti accelerazioni. Agag afferma che sarà di circa 5kWh nell'idrogeno Extreme H.

Tuttavia, Agag sta ancora valutando esattamente come si articolerà Extreme H con Extreme E. Sebbene l'idrogeno possa fornire gare più lunghe, ciò presenterebbe comunque problemi logistici nel trasportare abbastanza idrogeno ai siti degli eventi remoti, insieme al carburante già utilizzato per l'alimentazione del sito e per aziona i generatori AFC che ricaricano le auto Extreme E. Quindi Agag ha affermato che le gare Extreme H avranno lo stesso formato di quelle Extreme E: brevi, generalmente solo un paio di giri. Tuttavia, Agag sta valutando se Extreme H correrà in modo indipendente in parallelo o porterà a una "finale finale" in cui le auto Extreme E vincitrici competono contro le auto Extreme H vincitrici. Le vetture potrebbero anche interlacciare completamente, in modo che le squadre abbiano una staffetta Extreme EH come già fanno con i loro piloti maschi e femmine.

Ad ogni modo, è un altro fiore all'occhiello di Exreme E come la pionieristica serie di gare ecologiche. Extreme E si sta già dimostrando la forma più sostenibile di corse automobilistiche. Il suo rapporto sulla sostenibilità per la stagione 1 ha rivelato che la sua impronta di carbonio è già pari a zero, dove nemmeno la Formula E si avvicina e la Formula 1 è lontana, emettendo l'equivalente di 55,652 autovetture ogni stagione. Mentre la posizione dell'idrogeno nella decarbonizzazione dell'energia globale rimane controversa, negare che abbia un ruolo sarebbe miope. La nuova serie Extreme H aiuterà a mostrare quale potenziale potrebbe avere l'idrogeno, in particolare nelle aree remote dove si svolgono le gare Extreme E, che tendono a non avere una propria alimentazione elettrica affidabile.