Il caldo estremo causato dai cambiamenti climatici è una nuova normalità per gli oceani

Più della metà della superficie oceanica del mondo ha superato costantemente le soglie storiche di calore estremo dal 2014, secondo un nuovo studio del Monterey Bay Aquarium e pubblicato sulla rivista PLOS Climate.

I ricercatori hanno scoperto che le temperature estreme, guidate dai cambiamenti climatici, mettono a rischio il collasso gli ecosistemi marini critici come le barriere coralline, le praterie di fanerogame e le foreste di alghe e minacciano la loro capacità di provvedere alle comunità umane locali.

"Questi drammatici cambiamenti che abbiamo registrato negli oceani sono un'altra prova che dovrebbe essere un campanello d'allarme per agire sui cambiamenti climatici", ha affermato Kyle Van Houtan, leader del team di ricerca durante il suo incarico di scienziato capo per il acquario. "Lo stiamo sperimentando ora e sta accelerando".

I ricercatori hanno condotto lo studio mappando 150 anni di temperature della superficie del mare per trovare un punto di riferimento storico fisso per gli estremi termici marini. Hanno quindi analizzato quanto e con quale frequenza l'oceano ha superato quel parametro di calore.

I ricercatori hanno scoperto che più della metà dell'oceano ha registrato temperature estreme nel 2014. La tendenza al caldo estremo è continuata negli anni successivi e ha raggiunto il 57% dell'oceano nel 2019, l'ultimo anno misurato nello studio. In confronto, solo il 2% della superficie dell'oceano ha registrato temperature così estreme alla fine del 19° secolo.

"Oggi, la maggior parte della superficie dell'oceano si è riscaldata a temperature che solo un secolo fa si sono verificate come eventi di riscaldamento estremo rari, una volta ogni 50 anni", ha detto Van Houtan.

Questa "nuova normalità" di calore estremo sulla maggior parte della superficie dell'oceano evidenzia l'urgente necessità per gli esseri umani di ridurre drasticamente le emissioni di gas serra dalla produzione di combustibili fossili, il principale motore del cambiamento climatico, avvertono i ricercatori.

Gli scienziati hanno avvertito che il mondo si è già riscaldato di circa 1.1 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali ed è sulla buona strada per vedere le temperature globali aumentare di 2.4 gradi Celsius entro la fine del secolo.

Le temperature oceaniche globali si sono riscaldate ogni anno dal 1970 e le "onde di caldo" marine hanno raddoppiato la frequenza e sono diventate più lunghe e intense, secondo un rapporto speciale del 2019 del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici.

Il rapido riscaldamento degli oceani, che ha provocato un calo delle popolazioni ittiche in tutto il mondo, minaccia le comunità costiere, le economie ittiche e quelle delle regioni polari e di alta montagna.

"L'alterazione della struttura e della funzione dell'ecosistema minaccia la loro capacità di fornire servizi di sostentamento vitale alle comunità umane, come sostenere una pesca sana e sostenibile, proteggere le regioni costiere basse da eventi meteorologici estremi e fungere da pozzo di carbonio per immagazzinare il carbonio in eccesso immesso nell'atmosfera dalle emissioni di gas serra generate dall'uomo", ha affermato Van Houtan.