La revisione ambientale della FAA SpaceX Starship autorizza il programma del Texas ad andare avanti

Lunedì la Federal Aviation Administration ha dichiarato che richiederà Elon Musk's SpaceX effettuerà dozzine di adeguamenti ambientali al fine di condurre ulteriori test di volo dell'astronave e iniziare i lanci operativi dalla sua struttura a Boca Chica, in Texas.

SpaceX dovrà intraprendere più di 75 azioni per mitigare gli impatti ambientali prima che la società possa ricevere una licenza di lancio per il sito, ha affermato la FAA in un comunicato stampa. Le mitigazioni includono la protezione delle risorse idriche, i limiti ai livelli di rumore e il controllo dei materiali a rischio biologico, oltre ad altri.

Tra i requisiti, SpaceX si coordinerà con un "biologo qualificato" sulle ispezioni dell'illuminazione per ridurre al minimo l'impatto sulle tartarughe marine, gestirà una navetta per i dipendenti tra la città di Brownsville e la struttura ed eseguirà pulizie trimestrali della spiaggia locale di Boca Chica.

L'azienda contribuirà anche agli sforzi di educazione e conservazione locali, inclusa la preparazione di un rapporto sul contesto storico degli eventi della guerra messicana e della guerra civile che hanno avuto luogo nell'area geografica, nonché la replica e l'installazione di ornamenti mancanti su un indicatore storico locale. La società fornirà anche contributi annuali di 5,000 dollari ciascuno alle organizzazioni che proteggono gli ocelot e i rapaci in via di estinzione, nonché un programma statale di pesca ricreativa.

La FAA ha anche emesso nuove regole per la chiusura dell'autostrada pubblica che passa accanto alla struttura di SpaceX, come la richiesta che la strada sia aperta in 18 giorni festivi specificati e nella maggior parte dei fine settimana.

SpaceX ha già apportato modifiche alla sua espansione della struttura Starbase, secondo la FAA, con la rimozione dei piani infrastrutturali per un impianto di desalinizzazione, un sistema di pretrattamento del gas naturale, un liquefattore e una centrale elettrica.

SpaceX non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento della CNBC lunedì, ma in un tweet ha condiviso un collegamento al sito Web della FAA con un breve messaggio: "Un passo avanti verso il primo test di volo orbitale di Starship".

L'azienda sta sviluppando il suo razzo Starship riutilizzabile alto quasi 400 piedi con l'obiettivo di trasportare merci e gruppi di persone oltre la Terra. Il razzo e il suo booster Super Heavy sono alimentati dalla serie di motori Raptor di SpaceX.

La FAA ha avviato una revisione del programma nel novembre 2020 dopo che la società ha iniziato a costruire le proprie infrastrutture e operazioni sulla costa del Golfo del Messico, vicino alla città di Brownsville, in Texas.

L'agenzia ha ritardato la sua valutazione finale cinque volte negli ultimi sei mesi in quanto ha riesaminato l'input sul programma. La sua sentenza lunedì di un risultato attenuato di nessun impatto significativo è ancora una vittoria parziale per SpaceX, salvando l'azienda da una revisione più lunga delle sue operazioni, nota come Dichiarazione di impatto ambientale.

La FAA ha rilasciato lunedì due documenti chiave: Una sintesi della valutazione ambientale ed un resoconto dettagliato delle azioni che l'azienda deve intraprendere.

Nell'ambito della revisione della FAA, un rapporto all'inizio di quest'anno dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ottenuto dalla CNBC ha trovato una correlazione tra l'attività di SpaceX nell'area e il recente calo della popolazione locale del piviere, una specie di uccelli in via di estinzione. Tuttavia, l'FWS ha suggerito una spesa minima o impegni di conservazione da parte di SpaceX.

SpaceX ha completato numerosi test di volo ad alta quota con prototipi di Starship, ma deve ancora raggiungere lo spazio a causa di ritardi nello sviluppo e normativi. A febbraio, CEO di SpaceX Elon Musk ha tenuto una presentazione su Starship presso la struttura Starbase dell'azienda in Texas, delineando il percorso da seguire e gli ostacoli per il test del razzo.