Di fronte a contenziosi e anni di pressioni per una maggiore regolamentazione, il conglomerato interrompe la produzione di prodotti chimici PFAS

L'Environmental Protection Agency descrive PFAS, l'acronimo che si riferisce ai prodotti chimici per- e polifluoroalchilici, come "un gruppo di prodotti chimici fabbricati che sono stati utilizzati nell'industria e nei prodotti di consumo sin dagli anni '1940 a causa delle loro utili proprietà". Fino a un paio di anni fa, poche persone avevano sentito parlare di PFAS. Ma la situazione è cambiata in seguito alla maggiore attenzione da parte dei media, dei legislatori, delle autorità di regolamentazione e dei tribunali.

Dopo anni di crescenti tentativi legislativi, normativi e giudiziari di limitare o vietare l'uso di sostanze chimiche PFAS - che i critici sostengono sia avvenuto in mezzo a una mancanza di chiarezza e discussioni in buona fede su queste sostanze e le minacce che rappresentano per gli esseri umani e l'ambiente - un importante società privata ha recentemente annunciato che interromperà volontariamente la produzione di prodotti chimici PFAS. 3M, il conglomerato industriale con sede nel Minnesota, ha annunciato il 20 dicembre che cesserà tutta la produzione di PFAS entro il 2025.

"Anche se i PFAS possono essere realizzati e utilizzati in modo sicuro, vediamo anche l'opportunità di guidare in un panorama normativo e aziendale esterno in rapida evoluzione per avere il massimo impatto per coloro che serviamo", Mike Rowan, CEO di 3M disse in una dichiarazione. Ci saranno costi associati alla decisione.

"3M ha affermato che le sue vendite annuali di PFAS prodotti sono di circa 1.3 miliardi di dollari con margini stimati prima di interessi, tasse e ammortamenti (EBITDA) di circa il 16%", Yahoo Finance segnalati. “La cifra delle vendite si aggira intorno al 3.7% dei ricavi del gruppo 3M nel 2021 pari a 35.4 miliardi di dollari. 3M prevede oneri al lordo delle imposte correlati da circa $ 1.3 miliardi a $ 2.3 miliardi nel corso della sua uscita da PFAS.

3M, nonostante il suo recente annuncio, è fermo essere citato in giudizio dal procuratore generale della California e altri. I funzionari statali cesseranno di agire ora che il settore privato si sta muovendo volontariamente nella direzione ricercata? La risposta a questa domanda, che arriverà nel 2023, avrà conseguenze finanziarie significative per determinati settori, società, azionisti e dipendenti.

Questa decisione di 3M segue gli sforzi dei legislatori statali per emanare ampi divieti o altri regolamenti che limitano l'uso di PFAS negli ultimi anni. 11 stati hanno già un divieto PFAS di qualche forma sui libri. UN legge della California il divieto dell'uso di alcune sostanze chimiche PFAS in alcuni imballaggi alimentari entra in vigore il 1° gennaio 2023. Anche i nuovi requisiti di segnalazione del Maine per l'uso e la mitigazione dei PFAS, emanati dai legislatori statali nel 2021, iniziano ad entrare in vigore il primo giorno del 2023. nuova norma di segnalazione è stata criticata dalla comunità imprenditoriale per essere particolarmente onerosa e invasiva.

"I gruppi industriali stanno criticando una bozza rivista della regola di segnalazione PFAS del Maine come una minaccia alle informazioni commerciali riservate (CBI), in particolare alle proiezioni di vendita, sottolineando le complessità e le sfide affrontate dai regolatori statali mentre implementano il primo divieto della nazione sull'uso del tossico prodotti chimici in una vasta gamma di prodotti," All'interno dell'EPA riportato il 30 novembre, un mese prima dell'entrata in vigore del governo del Maine.

Le aziende hanno presentato commenti formali criticando la norma proposta dal Dipartimento per la protezione ambientale del Maine che attua la legislazione PFAS del 2021. In particolare, 3M e altri hanno criticato l'inclusione da parte del DEP delle proiezioni di vendita nei requisiti di rendicontazione statale, sostenendo che supera il mandato del disegno di legge PFAS emanato dai legislatori del Maine. Nei commenti ufficiali presentati a DEP da 3M, la società ha affermato che "i requisiti di segnalazione non possono essere implementati senza protezioni in atto per informazioni riservate e segreti commerciali", aggiungendo che "la regolamentazione di DEP dovrebbe stabilire e descrivere un processo" attraverso il quale le informazioni riservate e proprietarie saranno protetto.

Piuttosto che divulgare informazioni solo al governo del Maine, 3M di recente pubblicato l'elenco dei suoi prodotti che contengono PFAS sul sito Web dell'azienda. Questa divulgazione pubblica descrive in dettaglio la portata dei prodotti che contengono sostanze chimiche PFAS. Molti sono ora interessati a vedere se altre società effettuano simili divulgazioni pubbliche relative all'uso di PFAS.

Oltre alle azioni a livello statale contro la produzione di PFAS, si dice che la Casa Bianca di Biden stia cercando di vietare i prodotti chimici PFAS sotto l'autorità del superfondo dell'EPA. C'è anche una legislazione in sospeso al Congresso, la legge d'azione PFAS, che imporrebbe all'EPA di designare determinate sostanze chimiche PFAS come sostanze pericolose.

Oltre a tutte le proposte pendenti a livello federale e statale, nel 2023 è prevista anche un'azione internazionale sul PFAS. I governi di Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Norvegia e Svezia dovrebbero emanare un piano a gennaio che limiterà il uso di PFAS in Europa. Sebbene ci sia molta azione governativa contro i PFAS a vari livelli di giurisdizione, sia a livello nazionale che all'estero, non c'è una quantità proporzionata di discussione su ciò con cui i prodotti chimici PFAS possono essere sostituiti, né l'efficacia comparativa e il costo dei sostituti PFAS sono un argomento che ottiene molta attenzione. Come l'attuale crisi energetica in Europa sta ora dimostrando, i tentativi del governo di regolamentare o vietare determinati beni, quando non sono accompagnati da un'adeguata quantità di pensiero e pianificazione relativi a sostituzioni e sostituti per i prodotti regolamentati e soggetti a restrizioni, è una ricetta per difficoltà future .

Secondo l'EPA lì sono "Migliaia di diversi PFAS, alcuni dei quali sono stati più ampiamente utilizzati e studiati di altri". I legislatori della California hanno già approvato la legislazione divieto alcuni prodotti chimici PFAS in ovetti, fasciatoi, seggiolini, cuscini per l'allattamento, materassi per culle e imballaggi per alimenti. I legislatori e le autorità di regolamentazione in altri stati stanno pianificando di seguire l'esempio. Oltre a molti prodotti per la casa, i prodotti chimici PFAS sono anche componenti chiave utilizzati in prodotti critici come dispositivi medici, smartphone, schiuma antincendio e tecnologie fondamentali per la sicurezza nazionale. Quali prodotti e materiali possono essere utilizzati al posto delle sostanze chimiche PFAS soggette a restrizioni e tali sostituti aumenteranno i costi per i consumatori?

La risposta a queste domande avrà conseguenze politiche per coloro che spingono per la regolamentazione e il divieto delle PFAS nel 2023 e oltre. Se questa mossa volontaria di 3M verrà copiata da altre società, così come se reprimerà o meno la spinta per azioni normative e legali statali contro i produttori di PFAS, è un'altra questione che diventerà più chiara nel 2023.