Felix Auger-Aliassime sull'imparare da Federer, indossare la barricata e le notti a New York

C'è qualcosa in quelle partite notturne a New York City, anche per un autoproclamato fan delle partite diurne. Felix Auger-Aliassime, numero 8 del mondo ATP, afferma che giocare sotto le luci dell'Arthur Ashe Stadium agli US Open ha generato alcuni dei suoi ricordi più belli in questo sport.

"Normalmente mi piacciono le partite diurne, ma a New York c'è qualcosa di speciale nella notte", dice. “La folla diventa davvero intensa quando suoni di notte. Ovunque mi piace il giorno, ma a New York... di notte".

Il 22enne di Montreal, che dice che giocare a New York ha la sensazione di giocare in casa perché riceve così tanto supporto, ha visto l'importanza di imparare dai grandi nella sua carriera già di successo.

Non solo è "abbastanza fortunato" da avere Toni Nadal, zio di Rafael Nadal e allenatore di lunga data, che lo allena ora, parlando di molto più del tennis, ma cita le opportunità quando aveva 17 anni per allenarsi con Roger Federer. Auger-Aliassime dice che la conoscenza che ha acquisito dalla leggenda era ben oltre il semplice tennis, spostandosi nel mondo degli affari.

"Ricordo di aver avuto conversazioni interessanti con lui sulla gestione dei viaggi, su come gli piace essere coinvolto in tutti i processi decisionali dei suoi accordi (di sponsorizzazione) e su come gli piace essere pratico con le negoziazioni", afferma Auger-Aliassime. “Sono ancora giovane, ma è qualcosa di molto interessante, come avviene il processo di negoziazione. Ricordo di aver avuto conversazioni a riguardo e aveva grandi cose da dire".

Prendendo i consigli sulla lezione di vita che ha raccolto dai suoi genitori, Toni Nadal e Federer, Auger-Aliassime dice di aver imparato che è fondamentale fare del suo lavoro capire cosa sta firmando e che sta lavorando con aziende con cui può allinearsi. "È il mio secondo anno con Adidas", dice. "Sembra così breve, ma mi sto divertendo molto e spero che sia una relazione a lungo termine."

Uno degli accordi di sponsorizzazione più importanti di Auger-Aliassime è iniziato nel 2021 quando è passato all'Adidas per l'abbigliamento e le calzature (è anche uno dei volti della nuova racchetta Babolat Pure Aero, azienda con cui lavora da quando aveva 4 anni). Con la partnership con Adidas, dice di aver passato la prima volta a provare tutti i modelli di calzature del marchio per vedere cosa funzionava per lui ed era entusiasta che Adidas avesse riportato la Barricade.

"Quella era la scarpa, anche quando ero un bambino", dice. “Tutti sapevano della Barricata. È proprio una scarpa così famosa nel tennis e nello sport. L'ho vista sempre crescere nei circoli di tennis, è una delle scarpe più famose mai realizzate. Sono felice di indossarne la versione più recente".

Quando Auger-Aliassime ha firmato per la prima volta con l'Adidas, ha fatto un viaggio nel loro quartier generale in Germania per ottenere una prova personale, dicendo che per lui è importante come tutto si adatta ai movimenti in campo, in particolare i pantaloncini. "Ho eseguito tutti i test e le scansioni", dice, "quindi ho vestiti che mi stanno bene come un guanto".

Auger-Aliassime tende a tagli aderenti per pantaloncini e camicie e preferisce materiali leggeri e ariosi, stando lontano da tutto ciò che diventa pesante o restrittivo. Man mano che il suo rapporto con il marchio cresce, diventa sempre più coinvolto nel fornire feedback sui design, "dicendo cosa mi piace e potendo cambiare colore se preferisco avere un colore diverso in una partita di giorno o se mi piace un tono più chiaro". Finora, ha definito le collezioni che ha indossato - agli US Open di New York, Adidas ha lanciato la collezione Thebe Magugu, colorata ispirata all'eredità africana - un design straordinario.

"Tutti vogliono i miei pantaloncini e le mie magliette", scherza. “È un problema che ho.”

La discussione con i designer Adidas si adatta agli interessi del canadese. Quando è in viaggio per i tornei, lo shopping lo fa divertire e assaggia i migliori ristoranti che ogni città ha da offrire. "I materiali sono molto importanti se ci sei dentro tutto il giorno", dice. “Mi piace avere un bell'aspetto e se stai bene, ti senti bene. Se hai degli abiti che ami, giochi bene con loro e c'è qualcosa di speciale in loro e il tuo cervello ricorda quei momenti. La stessa cosa vale per il fuori campo. Mi piace pensare a cosa indosserò per un evento, shopping o cene. È qualcosa che mi è sempre piaciuto, abbinare colori e vestibilità”.

Tutti gli interessi fuori campo passano in secondo piano quando Auger-Aliassime si spinge più a fondo nei tornei. Quando è cresciuto, ha smesso di preoccuparsi della sua classifica, cosa che si è trasformata in un generatore di pressione negativa quando era più giovane. "Ho imparato attraverso esperienze che non funzionavano per me", dice. “Ogni torneo per me è un'opportunità per vincere, non importa quanto sia grande. Quando vieni a un torneo come New York, la motivazione è ancora più alta. Spero che alla fine della mia carriera sarò in grado di vincerne alcuni, questi sono i tornei che vuoi vincere. Ora la classifica è qualcosa di molto positivo a cui posso guardare e da cui trarre motivazione”.

Il vincitore degli US Open Junior 2016, dice che anche se "New York non è la città più facile in cui rilassarsi", ha adorato andarci per anni. Ora spera di prolungare il suo soggiorno, dandogli ampie opportunità di uscire e assaggiare i ristoranti. "La città ha molto da offrire", afferma Auger-Aliassime. “Dopo una lunga giornata al sito (US Open), è bello tornare e godersi un pasto con la squadra e la famiglia.” Anche se significa una tarda serata dopo una di quelle famose partite notturne di New York City.