Il primo emendamento protegge il diritto di filmare i poliziotti, riafferma la Corte federale

Filmare gli agenti di polizia al lavoro è un diritto garantito dal Primo Emendamento, dichiarato dalla Corte d'Appello degli Stati Uniti del Decimo Circuito in una sentenza l'11 luglio. Non solo la decisione è una vittoria per la libertà di parola, è anche una rara vittoria per la responsabilità del governo, con la corte che rifiuta l'immunità legale per un ufficiale accusato di ritorsioni contro un giornalista di YouTube.

Il "diritto di filmare la polizia rientra esattamente negli scopi principali del Primo Emendamento per proteggere la discussione libera e solida degli affari pubblici, ritenere responsabili i funzionari del governo e controllare l'abuso di potere", ha scritto il giudice Scott Matheson per un tribunale unanime.

Il caso risale al 26 maggio 2019, quando Abade Irizarry e altri tre uomini stavano filmando una fermata del traffico DUI a Lakewood, in Colorado. La polizia sulla scena ha contattato l'agente Ahmed Yehia e gli ha parlato delle riprese, che poi è subito passato. Quando è arrivato, Yehia si è messo di fronte a Irizarry per bloccargli la visuale, quindi ha puntato la torcia negli obiettivi della fotocamera, saturando i sensori.

A causa del suo “comportamento dirompente e incontrollato”, a Yehia fu detto di andarsene dai suoi colleghi ufficiali. Quindi, dopo aver trascorso poco più di un minuto sulla scena, Yehia è risalito sul suo incrociatore, ha guidato proprio verso Irizarry e un altro uomo che stava filmando, prima di sterzare e far esplodere il suo clacson.

Irizarry ha citato in giudizio, affermando che Yehia si era vendicato contro di lui per aver esercitato i suoi diritti del Primo Emendamento. In risposta, l'ufficiale ha affermato di avere diritto a una "immunità qualificata", che protegge gli agenti di polizia e altri dipendenti del governo dall'essere citati in giudizio, a meno che non abbiano violato un diritto "chiaramente stabilito". L'estate scorsa, un tribunale distrettuale federale lati con Yehia e gettò il caso.

Ma in appello, il Decimo Circuito ha annullato e ripristinato la causa di Irizarry. Ostruendo la telecamera di Irizarry, Yehia ha reso "difficile se non impossibile continuare a registrare un momento potenzialmente critico dell'attività della polizia", ​​ha osservato il giudice Matheson. "A partire da maggio 2019, un ufficiale ragionevole avrebbe saputo che interferire fisicamente e intimidire un individuo che stava filmando una fermata del traffico DUI può raffreddare l'attività del Primo Emendamento", ha aggiunto.

La data esatta delle riprese è stata fondamentale per il Decimo Circuito. Proprio l'anno scorso, una diversa giuria del Decimo Circuito si è pronunciata contro uno spettatore che filmato Gli agenti di polizia di Denver hanno preso a pugni un autista e hanno affrontato una donna incinta durante una fermata del traffico nell'agosto 2014. Quegli agenti, ha stabilito il tribunale Frasier contro Evans, avevano diritto all'immunità qualificata perché all'epoca il diritto di filmare la polizia non era "chiaramente stabilito" nel Decimo Circuito. Era, tuttavia, già la legge del circuito nel Primo, Settimo, Nono e Undicesimo Circuito.

Ma tra agosto 2014 e maggio 2019, il Terzo e il Quinto Circuito hanno anche emesso decisioni "concludenti che esiste un diritto del Primo Emendamento di filmare la polizia mentre svolge le sue funzioni in pubblico". Per il Decimo Circuito, quelle sentenze aggiuntive hanno segnato un punto di svolta legale. "Il peso dell'autorità di altri circuiti", ha osservato il giudice Matheson, "può stabilire chiaramente la legge quando almeno altri sei circuiti hanno riconosciuto il diritto in questione".

La decisione del Decimo Circuito, che copre Colorado, Kansas, New Mexico, Oklahoma, Utah e Wyoming, segna la settima sentenza della corte d'appello federale nel suo genere. Grazie a tali sentenze, il diritto di filmare la polizia è ora espressamente riconosciuto dal Primo Emendamento in almeno 32 stati.

"La decisione odierna si aggiunge anche al consenso delle autorità su questa importante questione, portandoci un passo avanti verso il giorno in cui questo diritto sarà riconosciuto e protetto ovunque negli Stati Uniti", ha detto l'avvocato di Irizarry, Andrew Tutt, al The Associated Press.

Punta del cappello al Podcast di cortocircuito dall'Istituto di giustizia.