Il primo lancio di Rocket Lab negli Stati Uniti è un successo dopo i ritardi della NASA

Rocket LabIl primo lancio negli Stati Uniti è decollato martedì sera, segnando una missione di successo e un'espansione tanto attesa delle capacità dell'azienda.

Il razzo Electron dell'azienda è stato lanciato dalla Wallops Flight Facility della NASA sulla costa della Virginia, trasportando un trio di satelliti in orbita per lo specialista di analisi delle radiofrequenze Hawkeye 360.

"Electron è già il principale piccolo razzo orbitale a livello globale e la missione perfetta di oggi da un nuovo pad testimonia l'impegno incessante del nostro team per il successo della missione", ha dichiarato il CEO di Rocket Lab Peter Beck in una dichiarazione martedì sera.

La missione è stata la 33esima di Rocket Lab fino ad oggi, ma la prima dal suolo statunitense. La società è stata viene lanciato regolarmente dai suoi due launchpad privati ​​in Nuova Zelanda – con nove missioni riuscite l'anno scorso.

Anche il lancio di martedì arriva dopo anni di ritardi.

L'azienda ha scelto Wallops alla fine del 2018 per costruire un nuovo trampolino di lancio, chiamato LC-2, e mirava a un lancio di debutto entro il terzo trimestre del 2019. L'azienda ha completato i lavori sull'infrastruttura di terra meno di un anno dopo e ha condotto i test iniziali con un Electron sul pad a metà del 2020, ma un nuovo sistema software di sicurezza della NASA ha bloccato il tentativo di lancio inaugurale, secondo Rocket Lab.

Beck in precedenza aveva affermato che lo sviluppo del software da parte della NASA "dovrebbe essere completato entro la fine" del 2021. Ma la certificazione della NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU), che viene utilizzata per monitorare automaticamente il lancio di un razzo e distruggere il veicolo se si dirige fuori rotta, non è stato completato fino all'anno scorso.

Il software è stato progettato per svolgere il ruolo tradizionalmente svolto da una persona, nota come "responsabile della sicurezza", che monitora i dati del lancio.

Mentre alcune società di costruzione di razzi hanno sviluppato versioni proprietarie di software per la sicurezza del volo autonomo, la NASA annuncia il suo sistema NAFTU come "rivoluzionario" poiché può essere utilizzato da "qualsiasi fornitore di lancio a tutte le gamme di lancio degli Stati Uniti". La NASA afferma inoltre che NAFTU contribuirà a risparmiare tempo e denaro associati alla conduzione sicura di un lancio di un razzo orbitale, un risparmio sui costi che andrà a vantaggio sia dell'agenzia che delle aziende.

Il completamento del sistema da parte della NASA colma una "lacuna critica nella modernizzazione delle gamme di lancio della nostra nazione", ha dichiarato il direttore di Wallops David Pierce in una dichiarazione dopo il lancio di Rocket Lab.

"Siamo orgogliosi di aver reso possibile questo e futuri lanci US Rocket Lab Electron con la nostra rivoluzionaria tecnologia di sicurezza del volo", ha affermato.

Rocket Lab lo ha detto in precedenza prevede di effettuare 14 lanci di Electron nel 2023, con ovunque da quattro a sei che volano da LC-2 a Wallops. La società dovrebbe pubblicare i risultati del quarto trimestre dopo la chiusura del mercato il 28 febbraio.

Il titolo Rocket Lab è sceso di circa il 2% nelle prime contrattazioni di mercoledì rispetto alla precedente chiusura di 4.97 dollari per azione. Come altri titoli spaziali puri, le azioni della società hanno riguadagnato terreno questo mese dopo un brutale 2022, con azioni in aumento di circa il 28% da inizio anno.