I negozi di fish and chips temono per la sopravvivenza mentre l'energia e i prezzi aumentano

SKEGNESS, Inghilterra — I tradizionali negozi di fish and chips britannici stanno affrontando un "evento di estinzione" poiché i prezzi dell'energia e del pesce salgono alle stelle, hanno avvertito l'ente ufficiale del settore e i proprietari dei negozi.

Il Regno Unito deve affrontare una crisi storica del costo della vita a causa di una persistente spirale al rialzo delle bollette energetiche, che ha portato l'inflazione a due cifre e dovrebbe peggiorare nel prossimo anno, martellando i consumatori e le piccole imprese.

Nel frattempo, i prezzi di pesce, patate e petrolio sono aumentati vertiginosamente alla luce dell'invasione russa dell'Ucraina e di una successiva serie di sanzioni internazionali. La Russia è uno dei maggiori produttori di pesce al mondo, ed è un fornitore chiave di pesce bianco in molti paesi.

"Sta iniziando a paralizzarci un po': le vacanze [estive scolastiche] finiranno la prossima settimana e le persone si concentreranno sui prezzi dell'energia, quindi penso che questo inverno sarà difficile", David Wilkinson, proprietario del ristorante The Blue Fin a Skegness, nel Lincolnshire, ha detto alla CNBC la scorsa settimana, aggiungendo che l'azienda aveva già registrato un aumento del 60% delle bollette energetiche quest'anno.

“La maggior parte delle persone parla dell'apertura di pochi giorni alla settimana, perché qui è così tranquillo. Penso che molte cose andranno al muro a meno che non otteniamo un aiuto dal governo".

David e la sua compagna Eileen Beckford gestiscono da sette anni il ristorante nel centro della cittadina balneare della costa orientale, una tradizionale destinazione di vacanza estiva domestica per molti britannici.

"Avevo il ristorante aperto al piano di sopra e al piano di sotto, un sacco di personale - non posso farlo ora, dobbiamo solo metterlo sui vassoi, addebitare lo stesso prezzo, risparmiare sui costi, il che aiuta ad alleggerire un po' i costi . È un bel margine ora, questo è certo", ha detto. Anche la Blue Fin sta lottando per trovare personale poiché il mercato del lavoro nel Paese rimane estremamente teso.

Prima della pandemia, pagava £ 70 ($ 81.16) per 3 pietre (42 libbre) di pesce, ma ora ha raggiunto £ 270, con gran parte del suo pesce proveniente dalla Russia. Il governo del Regno Unito ha implementato una tariffa aggiuntiva del 35% sulle importazioni di pesce dalla Russia come parte delle sue misure punitive dopo la guerra in Ucraina, e i fornitori di Wilkinson lo hanno informato che è probabile che ciò colpirà ancora più duramente durante l'inverno.

Molti negozi di fish and chips si stanno invece rivolgendo alla Scandinavia e rappresentanti della National Federation of Fish Friers (NFFF) si sono recentemente recati in Norvegia per tentare di mitigare il problema dell'impennata dei prezzi.

Una questione chiave affrontata dal settore è la misura in cui i negozi di fish and chips possono trasferire l'aumento dei costi sui consumatori prima che inizino a perdere affari, con il fish and chips che è stato a lungo considerato un trattamento conveniente, soprattutto nelle aree tradizionalmente della classe operaia del paese .

'Abbiamo paura'

Liam Parker, manager di Salt's Fish and Chip Shop all'estremità opposta della città, ha visto raddoppiare i prezzi dell'energia durante l'apertura per orari di negoziazione prolungati durante l'estate e l'azienda sta cercando di risparmiare energia il più possibile durante l'inverno.

“In inverno, Skegness diventa una città fantasma. Terremo d'occhio tutto e non esagereremo", ha detto alla CNBC la scorsa settimana.

"Ovviamente le ore si riducono un po', ma cerchiamo di guadagnare più soldi possibile in estate solo per superare l'inverno".

L'azienda a conduzione familiare è stata costretta ad aumentare i prezzi del pesce due volte quest'anno a causa dell'aumento dei prezzi all'ingrosso di circa £ 20 a scatola, ha stimato Parker. I fornitori hanno citato le maggiori esigenze di viaggio e l'aumento dei costi del carburante per raccogliere il pesce come fattori chiave dell'aumento dei prezzi.

“Speriamo in questo momento, ma non fraintendetemi, come proprietari abbiamo paura. Abbiamo avuto conversazioni tra tutta la famiglia, quello che stiamo leggendo e non siamo sicuri di cosa riserverà il futuro", ha detto Parker.

L'azienda ha contattato i fornitori per cercare di bloccare i prezzi per un anno o più, ma l'incertezza delle prospettive macroeconomiche e geopolitiche significa che molti non sono disposti a entrare in tali conversazioni, ha aggiunto.

'Evento di estinzione'

Andrew Crook, presidente della National Federation of Fish Friers del Regno Unito e proprietario del ristorante Skippers of Euxton a Chorley, nel Lancashire, ha dichiarato lunedì alla CNBC che questa è stata potenzialmente la peggiore crisi che l'industria abbia mai dovuto affrontare.

Il prezzo del fish and chips da Skippers è aumentato di £ 1.60 dall'inizio dell'anno, ma Crook ha detto che il prezzo che paga per il pesce è ora raddoppiato. Ha suggerito che le prospettive sono "davvero molto spaventose" poiché l'impatto del dazio del 35% sulle importazioni russe deve ancora alimentare completamente i prezzi praticati dai fornitori.

Nel frattempo, una siccità nel Regno Unito ha ostacolato la crescita dei raccolti, che secondo Crook aumenterà ulteriormente i prezzi delle patate, e il prezzo dell'olio di girasole, utilizzato da molti negozi di fish and chips, è raddoppiato, anche se ha iniziato a stabilizzarsi mentre l'offerta carenze facili.

“È un quadro molto deprimente, ma siamo resilienti, abbiamo un ottimo prodotto e sono sicuro che il settore lo supererà. Potrebbe portare un bel po' di persone lungo la strada - sono abbastanza sicuro che lo farà", ha detto Crook. 

"Non credo che siano solo i negozi di fish and chips ad essere colpiti, anche se abbiamo alcune pressioni uniche a causa del conflitto, la nostra dipendenza da alcuni dei prodotti che provengono da Russia e Ucraina, quindi probabilmente stiamo subendo il peso maggiore di ma penso che questo sia davvero un evento di estinzione per le piccole imprese senza che il governo intervenga".

La NFFF ha fatto pressioni sul governo britannico per riformare il suo sistema fiscale per le piccole imprese, con l'IVA (imposta sul valore aggiunto) - un prelievo su beni e servizi in ogni fase della catena di approvvigionamento - che torna al 20% da aprile dopo un pacchetto di sgravi durante la pandemia di Covid-19.

“Abbiamo sempre avuto un margine piuttosto stretto perché il pesce è costoso e abbiamo sempre avuto un prezzo di vendita piuttosto basso, ma lavoriamo sui volumi. Abbiamo sempre sentito il dolore dell'IVA – penso che ora il resto dell'ospitalità dica tutti la stessa cosa”, ha detto Crook. 

"Ora è il momento. Abbiamo bisogno di un governo coraggioso che prenda queste decisioni difficili e le riconosca come un investimento per il futuro, perché offriamo ottimi posti di lavoro”.

I clienti commerciali di energia non godono delle stesse libertà delle famiglie di passare a un nuovo fornitore durante la durata del contratto, ha spiegato. La NFFF chiede anche una revisione del sistema di approvvigionamento energetico per offrire una maggiore ricompensa alle imprese che investono in personale e pratiche operative rispettose dell'ambiente.

“Le piccole imprese sono il più grande datore di lavoro del Paese. Siamo sempre stati conosciuti come una nazione di negozianti: non so cosa siamo ora, a dire il vero", ha detto Crook.