Pescatori o agricoltori? Ciò che hanno fatto i tuoi antenati ha un'influenza sorprendente sulla tua ricchezza.

Perché alcuni paesi sono ricchi e alcuni poveri? E perché la ricchezza è distribuita in modo così diseguale?

Oded Galor, professore alla Brown University e mio ultimo ospite al Podcast di Top Trader Unplugged, ritiene che per trovare le risposte dobbiamo tornare all'inizio della cultura umana.

Le sue scoperte sono buone notizie per gli Stati Uniti e potenzialmente sgradite per il loro più grande rivale, la Cina.

Galor è il fondatore di un nuovo campo dell'economia chiamato Unified Growth Theory. Esplora come fattori antichi come la geografia, la cultura e la diversità influiscono sulla disuguaglianza di ricchezza di oggi. Il suo nuovo libro, Il viaggio dell'umanità: le origini della crescita e della disuguaglianza, usa un linguaggio semplice e narrazioni divertenti per spiegare come funziona.

Le sorprendenti e profonde radici dei valori culturali

Galor scopre alcuni "valori culturali" correlati alla prosperità economica. Ad esempio, le culture che apprezzano una mentalità "orientata al futuro" tendono ad essere più ricche perché enfatizzano il risparmio e la pianificazione. Ma da dove viene questa mentalità?

Risulta riflettere le condizioni geografiche affrontate dai fondatori di quella cultura. Le culture che coltivavano, e in particolare quelle che coltivavano colture come grano e riso con lunghi periodi tra la semina e la raccolta, hanno dovuto differire il consumo e fare piani complessi per il futuro. Questa enfasi sull'importanza del futuro è stata poi trasmessa attraverso le generazioni come valore culturale, anche quando i discendenti hanno interrotto l'agricoltura molto tempo fa.

Al contrario, le comunità di pescatori hanno consumato subito il pescato e quindi non hanno sviluppato lo stesso orientamento futuro. Questo non li rende "peggiori" delle culture agricole, solo diverse. Ma è meno probabile che prosperino economicamente nel mondo moderno, dove attività orientate al futuro come il risparmio e l'investimento generano ricchezza.

La geografia antica influenza il pregiudizio di genere

Questa "ombra della geografia" copre altri valori culturali che favoriscono la crescita. Nei luoghi in cui era necessario un aratro pesante per coltivare i campi, si sono sviluppate culture che hanno sottolineato l'importanza degli uomini che lavorano per fornire reddito, perché erano gli uomini ad avere la forza fisica necessaria per gestire un aratro.

Al contrario, nelle aree in cui il terreno poteva essere dissodato con attrezzature leggere, uomini e donne lavoravano i campi insieme, e da ciò scaturirono culture che apprezzavano e incoraggiavano entrambi i sessi a lavorare. Nel mondo di oggi ciò si traduce in una maggiore partecipazione femminile alla forza lavoro, che a sua volta porta a migliori risultati economici molto tempo dopo che gli aratri sono stati messi da parte.

Il libro di Galor ci aiuta a vedere che le radici dei tratti culturali sono profonde e che viaggiano con noi attraverso il tempo e lo spazio. Cosa succede quando quei viaggi fanno sì che culture diverse si mescolino? La diversità che questo crea è positiva per la crescita economica?

Economicamente, esiste un "punto debole" della diversità?

Galor usa Detroit per ottenere la risposta.

Negli anni '1920 Detroit era la "Parigi del West", i suoi viali fiancheggiati da splendidi edifici e la sua economia guidata dalla nascente industria automobilistica. Il lavoro nell'industria automobilistica ha attirato un enorme afflusso di afroamericani che migrano dal sud. Lì si mescolarono con una varietà di culture europee bianche.

Galor scrive: Da questa fusione di popoli e tradizioni è emerso uno degli sviluppi eclettici del XX secolo: il rock n' roll.

Ma anche pregiudizio e violenza razziale, culminati in una rivolta razziale di tre giorni nel 1943, in cui molti afroamericani hanno avuto vite e proprietà distrutte. In termini di impatto sulla crescita economica, la diversità funziona in entrambi i modi: migliora la creatività e l'innovazione ma riduce la fiducia e la coesione.

A livello globale, ciò si traduce in una relazione mista tra diversità e ricchezza. Inizialmente, quando la regione diventa più diversificata, la sua performance economica aumenta, raggiungendo un picco in un "punto debole" in cui le forze opposte si bilanciano. Una volta che la diversità va oltre quel punto, gli effetti negativi predominano, finendo con risultati negativi. Guerra. Cita l'Etiopia come esempio. È uno dei paesi più diversi dal punto di vista etnico e religioso del mondo ed è stato impantanato in guerra per anni.

La prosperità futura richiederà ancora più diversità

Questo punto debole della diversità è cambiato nel tempo. Nel Medioevo, evitare il conflitto – Galor chiama questa “coesione sociale” – contava più dell'innovazione. Ora, l'innovazione conta molto di più. In effetti, secondo le misure di Galor, il livello di diversità degli Stati Uniti è attualmente vicino all'ottimale in termini di produttività economica.

Questa è una cattiva notizia per la Cina, dove il governo attribuisce ancora un premio alla coesione. Il futuro richiederà ancora più diversità per risolvere problemi sempre più complessi e progettare nuove tecnologie. Galor pensa che la Cina rischi di essere lasciata indietro a meno che non riesca a sviluppare modi per incoraggiare una cultura che valorizzi il pensiero critico e il disaccordo creativo.

Storia = destino?

Il Viaggio dell'Umanità svela le antiche radici delle circostanze economiche di oggi. Questo significa che la storia è "destino"?

Galor dice di no.

Invece, vede il suo lavoro come la creazione di un modello che ci consente di allontanarci da una ricetta unica per il successo economico. Invece, crede che ora possiamo progettare approcci per creare ricchezza che sono specifici per la storia, la cultura e la diversità di una regione. Comprendere il percorso dei nostri viaggi passati aiuterà a tracciare un futuro più prospero.