Cinque tecnologie alimentari per frenare il cambiamento climatico

Anche se il nuovo anno è appena iniziato, stiamo già affrontando una scadenza incombente. Abbiamo fino al fine di questo decennio – solo sette anni – per arginare il peggio della crisi climatica. Responsabile di un terzo delle emissioni globali, il sistema alimentare gioca un ruolo innegabilmente significativo in questo problema critico.

Tuttavia, le soluzioni sono in vista. Ecco cinque principali tendenze dell'innovazione che potrebbero aiutare a frenare il peggio dell'impatto climatico.

Biomimetismo. Nella sua forma più semplice, ciò significa studiare e imitare i processi biologici e chimici della natura per progettare sistemi, strutture e strategie per la sostenibilità. Esempi architettonici includono lo Stadio Nazionale di Pechino (progettato per imitare l'isolamento di un nido d'uccello) e la Torre Eiffel a Parigi (modellata su un femore umano per la stabilità strutturale). Il mercato per la biomimetica medica (si pensi all'ingegneria dei tessuti e alla rigenerazione degli organi) è di oltre $ 32 miliardi.

La biomimetica fornisce una maggiore comprensione scientifica dei meccanismi di comunicazione chimica e molecolare in natura che possono avere un impatto positivo sul nostro sistema alimentare. La tecnologia sarà sempre più utilizzata per sviluppare tecnologie intelligenti per il clima nel settore alimentare e agricolo. Imprenditori e scienziati stanno imparando a replicare il meglio della natura in modo armonioso per innovare il sistema alimentare per suoli, corsi d'acqua più sani e altro ancora. Agricoltura rigenerativa è un esempio di tecnologia biomimetica in agricoltura.

Beeflow, un'azienda con sede a Los Angeles, ha studiato i fattori chiave per l'impollinazione, compresi i segnali chimici inviati tra api e fiori per rendere l'impollinazione più efficace. L'azienda vende prodotti a base di api per colture chiave come avocado, fragole, mandorle e altro ancora. Il fondatore e CEO Matias Viel condivide: "Capire come le api e le piante comunicano attraverso i volatili dei fiori ci ha aiutato a sviluppare tecnologie di impollinazione che aumentano in media del 32% i raccolti per gli agricoltori che lavorano con i programmi di impollinazione Beeflow". Questo combatte la crisi climatica riducendo l'applicazione di pesticidi e fertilizzanti chimici dannosi.

Altre startup da tenere d'occhio in questo spazio includono Sound Agriculture, Provivi, Invaio e Pivot Bio.

Ripensare la produzione di materie prime di base – con i funghi. Cercheremo sempre più nuovi modi per produrre ingredienti localmente usando il micelio. Il micelio è la struttura simile a una radice che cresce tipicamente sottoterra e sostiene ciò che vediamo sopra il suolo: i funghi. La micoproteina è un ad alto contenuto proteico, ad alto contenuto di fibre fonte di cibo che ha un basso impatto ambientale e può essere prodotto in ambienti flessibili.

Kwany Lui di Nature's Fynd crede che la micoproteina sarà un'importante fonte di cibo in un mondo che cambia. Dice: "Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno fatto affidamento su un piccolo gruppo di animali e piante per nutrire la nostra popolazione in crescita, il che ha contribuito ulteriormente al cambiamento climatico e alla necessità di nuove soluzioni alimentari". Nature's Fynd, un'azienda alimentare con sede a Chicago con la missione di nutrire le persone e nutrire il pianeta, produce una proteina a base di funghi chiamata Fy™. La società è sostenuta dalle società di investimento di Bill Gates e Al Gorè. I prodotti includono prodotti lattiero-caseari e sostituti della carne che utilizzano la micoproteina Fy™, originariamente trovata in Parco nazionale di Yellowstone.

Ci sono molti esempi di merci globali 'ripensate' con un modello basato sulla fermentazione, tra cui c16 Biosciences (olio di palma), Minus (caffè) e Hyfé Foods (grano).

Ricreare categorie di base con diverse fonti alimentari di origine vegetale. Il 75% delle nostre diete è costituito da solo 12 piante e 5 animali specie. Pensa a soia, mais, grano e manzo. Storicamente queste colture hanno fornito all'umanità calorie a basso costo, determinando alcuni dei tassi di fame più bassi nella storia umana. Ma la fame lo è ora in aumento, e il predominio della monocoltura sta guidando la nostra salute e la crisi planetaria. Diversificare le nostre fonti alimentari è un passo fondamentale per nutrire il pianeta in modo sano e sostenibile.

La crescente frequenza delle allergie di origine alimentare e l'aumento delle diete flessibili, insieme allo spostamento della demografia globale, significa che vedremo più alimenti ricchi di biodiversità e vegetali che si faranno strada nei nostri piatti. Il clima lo richiederà. Il World Wildlife Fund catalogato Futuro 50 alimenti in un rapporto che affermava che "Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), ci sono tra 20,000 e 50,000 specie di piante commestibili scoperte, di cui solo 150-200 vengono consumate regolarmente dall'uomo". Crescente consumo di una varietà di piante è una strategia chiave per arricchire i suoli e affrontare il cambiamento climatico.

Molti marchi lanciati nell'ultimo decennio utilizzano ingredienti diversi e ricreano categorie di base. Uno dei primi ad entrare nella categoria degli snack senza glutine è Simple Mills. Lanciata da Katlin Smith nel 2012, l'azienda è ora distribuita in over 28,000 negozi in tutta la nazione. Uno dei loro più prodotti recenti utilizza farina di semi di anguria densa di nutrienti e zucchero di cocco coltivato in modo rigenerativo. Un altro esempio è Siete Alimenti. L'azienda è stata lanciata nel 2014 con la missione di portare prodotti messicani-americani migliori per te nelle dispense a livello nazionale. Siete utilizza ingredienti resistenti al clima come manioca e chia come base per una dieta più diversificata e i loro prodotti sono disponibili in oltre 16,000 negozi.

Intelligenza artificiale (AI) per affrontare lo spreco alimentare: Potrebbe essere questo l'anno in cui le macchine intelligenti affronteranno il problema dello spreco alimentare una volta per tutte? Senza dubbio vedremo la crescente importanza dell'IA nel monitoraggio e nella gestione della sicurezza alimentare, sviluppo della ricettae gestione della catena di approvvigionamento. Ma il Santo Graal? Gestione dello spreco alimentare. Oltre 20% del nostro cibo finisce in discarica negli Stati Uniti, rappresentando tra l'8 e il 10% delle emissioni globali, secondo il Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.

Le startup che affrontano lo spreco alimentare tramite l'analisi predittiva e l'intelligenza artificiale acquisiranno il dominio del mercato e affronteranno questioni spinose che gli attori lungo la catena di approvvigionamento, dagli agricoltori ai rivenditori, hanno avuto difficoltà a nascondere. E c'è un valore economico da raccogliere. McKinsey stima che entro il 127 potrebbero essere generati ulteriori 2030 miliardi di dollari di entrate superiori se l'intelligenza artificiale venisse applicata per gestire i rifiuti dalla fattoria alla tavola.

Un esempio è Afresh, una società di software che utilizza la tecnologia AI per ridurre gli sprechi alimentari semplificando le previsioni e la gestione dell'inventario presso i rivenditori di generi alimentari. L'utilizzo di dati e intelligenza artificiale ha aiutato Afresh a risparmiare più di 30 milioni di libbre di prodotti fino ad oggi. Il CEO Matt Schwarz ha dichiarato: “Lo spreco alimentare è spesso guidato da un fattore invisibile: le decisioni sbagliate. Le persone decidono di acquistare troppo, rivenditori e distributori ordinano troppo e i coltivatori coltivano troppo. L'intelligenza artificiale ottimizza il processo decisionale, quindi, se applicata al cibo, ha il potenziale per prevenire miliardi di chili di sprechi alimentari all'anno.

Anche i grandi attori tecnologici sono attivi in ​​​​questo spazio. La società agtech di Google Minéraux appena uscito di nascosto. Secondo Agfunder, "Mineral mira a fornire dati e analisi fondamentali e fruibili per le aziende di alimenti, agricoltura e tecnologia". L'azienda ha già mappato e analizzato il 10% dei terreni agricoli del mondo.

Sviluppo del prodotto Climate-First: Quasi tutte le aziende Fortune 500 hanno assunto un impegno pubblico per il clima. Eppure molti sono fuori strada rispetto ai loro obiettivi climatici per il 2030. Come mai? La maggior parte dell'impatto climatico si verifica all'interno dell'Ambito 3 della catena di approvvigionamento di un'azienda, ed è qui che si ha la minore visibilità della catena di approvvigionamento. Inoltre, affrontare le emissioni di Scope 3 significa cambiare le origini e gli ingredienti dell'approvvigionamento alimentare. È difficile ricablare le catene di approvvigionamento e creare ricette rispettose del clima per prodotti di massa come McDonalds, Coca Cola o Mondelez.

Per raggiungere gli obiettivi climatici globali vedremo sullo scaffale nuovi prodotti che sono stati creati dalla filiera agricola in su, basati su ingredienti sostenibili e rispettosi del clima come primo principio. Con meno di un decennio per affrontare il peggio della crisi climatica, ci affideremo agli imprenditori per creare catene di approvvigionamento che rispettino il clima e sviluppare i loro prodotti attorno ad esso.

Prendere in considerazione Pianeta FWD, un'azienda tecnologica che gestisce il carbonio per le aziende di consumo. Per dimostrare il software, la fondatrice Julia Collins ha sviluppato una società di snacking proof-of-concept chiamata Moonshot, come primo marchio di snack rispettosi del clima.

"Il movimento dei consumatori rispettosi del clima è alla linea di partenza, la corsa è solo all'inizio", ha condiviso Collins. “I consumatori sono più che mai sintonizzati sull'impatto climatico di un'azienda e sono alla ricerca di marchi che agiscano. Ora è il momento per le aziende di comprendere e dare priorità alla decarbonizzazione delle loro emissioni della catena di approvvigionamento (nota anche come Scope 3), che contribuisce fino a 89% delle emissioni per i prodotti di consumo in media."

Ulteriori esempi di aziende in questo spazio includono Patagonia/Patagonia Provisions, Blue Apron e Do Good Chicken.

Siamo di fronte a un tempo che ticchetta e l'innovazione del sistema alimentare sarà la chiave per affrontare la crisi climatica. Il ridimensionamento di queste tecnologie - dalla biomimetica all'innovazione delle materie prime basate sul micelio, diete diversificate, intelligenza artificiale per affrontare lo spreco alimentare e lo sviluppo di prodotti incentrati sul clima - potrebbe solo farci guadagnare tempo.