I ricoveri per influenza aumentano di quasi il 30% mentre gli Stati Uniti entrano nelle festività natalizie

I ricoveri per influenza sono aumentati di quasi il 30% in una settimana poiché la diffusione delle malattie respiratorie rimane elevata nella maggior parte degli Stati Uniti

Più di 11,200 persone sono state ricoverate in ospedale con l'influenza durante la settimana terminata il 19 novembre, rispetto ai circa 8,700 pazienti ricoverati durante la settimana precedente, secondo i dati del Dipartimento della salute e dei servizi umani.

L'influenza ha colpito in modo insolitamente duro e all'inizio di questa stagione, mettendo sotto pressione i dipartimenti di emergenza in tutta la nazione. L'attività influenzale normalmente riprende dopo il Ringraziamento, ma i ricoveri erano già al massimo di un decennio all'inizio di novembre.

Scienziati ed esperti di sanità pubblica temono che i ricoveri per influenza aumenteranno ancora di più dopo che milioni di persone hanno viaggiato per vedere la famiglia e gli amici per il Ringraziamento. Anche il Natale è a poche settimane di distanza, dando all'influenza un'altra opportunità di diffondersi ampiamente.

Circa 11 persone su 100,000 sono state ricoverate in ospedale con l'influenza dall'inizio di ottobre, il livello più alto in un decennio. Più di 6.2 milioni di persone si sono ammalate, 53,000 sono state ricoverate in ospedale e 2,900 sono morte in questa stagione, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention.

"Il fatto che siamo già a questo livello elevato durante le festività natalizie mi rende nervoso", ha affermato Scott Hensley, microbiologo ed esperto di influenza presso il Penn Institute for Immunology.

Hensley ha affermato che l'influenza sta colpendo più duramente all'inizio di quest'anno perché l'immunità della popolazione è probabilmente al livello più basso nella storia recente. L'influenza praticamente non è circolata per due anni a causa delle misure di mascheramento e di allontanamento sociale messe in atto durante il Covid, ha detto. Di conseguenza, grandi andane della popolazione non ha ricevuto una spinta immunitaria dall'infezione, quindi potrebbe essere più vulnerabile all'influenza quest'anno rispetto alle passate stagioni.

Gli anziani ei bambini sotto i cinque anni sono i più vulnerabili, con tassi di ospedalizzazione circa il doppio della media nazionale. In questo momento è dominante anche una variante influenzale più grave per gli anziani, il che significa che gli Stati Uniti potrebbero affrontare una stagione difficile. Più del 60% dei campioni influenzali testati dai laboratori di sanità pubblica sono risultati positivi per il ceppo influenzale A(H3N2), secondo CDC.

“È un fenomeno ben descritto. L'H3N2 ha un impatto più grave sulle persone anziane, quindi più ricoveri, ricoveri in terapia intensiva e decessi", ha affermato il dott. William Schaffner, esperto di malattie infettive presso la Vanderbilt University.

I vaccini antinfluenzali in genere non sono così efficaci contro l'H3N2, anche se c'è la speranza che questa stagione possa rivelarsi diversa. La maggior parte dei virus influenzali testati sono simili ai ceppi inclusi nel vaccino di quest'anno, secondo il CDC.

I dati sull'efficacia del vaccino non sono ancora stati pubblicati, ma i colpi normalmente funzionano meglio quando sono abbinati bene alle varianti circolanti. L'efficacia del vaccino antinfluenzale è variata ampiamente dal 19% al 60% nelle passate stagioni, a seconda di quanto bene i colpi sono stati abbinati ai ceppi circolanti.

"Da quello che possiamo vedere, sembra che i vaccini corrispondano davvero bene a ciò che circola", ha detto Hensley. "Se c'è mai un momento per vaccinarsi, questo è l'anno per farlo", ha detto.

L'attività influenzale è stata più alta nel sud-est nelle ultime settimane, ma la maggior parte del paese sta ora registrando alti livelli di malattia, secondo CDC.

L'attività influenzale è moderata o bassa in Alaska, Arizona, Delaware, Hawaii, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Montana, New Hampshire, Pennsylvania, North Dakota, Rhode Island, Vermont, Wisconsin, South Dakota e Wyoming.