Pieno di contanti e sostegno influente, la nuova lega T20 degli Emirati Arabi Uniti è destinata a scuotere il cricket a livello globale

Mubashshir Usmani, il capo dell'Emirates Cricket Board (BCE) che sta crescendo di statura come amministratore, alza la mano sopra la testa in un gesto per sottolineare lo status indiscusso della Premier League indiana (IPL) nel cricket mondiale.

“L'IPL è il numero uno. Niente si avvicina. È in un campionato a parte", mi dice del più grande campionato di cricket del mondo le cui 10 squadre, secondo a Forbes, hanno un valore medio di $ 1.04 miliardi.

“Ma possiamo essere secondi. Non sto dicendo che saremo migliori di altri campionati, che potrebbero essere uguali, ma per lo meno saremo il secondo miglior campionato T20 al mondo”.

È una dichiarazione audace di Usmani considerando che il campionato professionistico T20 della BCE deve ancora essere lanciato, ma non necessariamente stravagante. Con il forte sostegno dei titani finanziari Adani Group, guidato da Gautum Adani che ha un patrimonio netto di $ 107.6 miliardi secondo Forbes, e il franchise IPL The Knight Riders Group, guidato dalla superstar di Bollywood Shah Rukh Khan, la lega T20 negli Emirati Arabi Uniti
UAE
ha un peso immediato e una notevole liquidità.

Ai migliori giocatori verranno offerti fino a $ 300,000, esentasse, mentre le squadre avranno ciascuna un tetto salariale di circa $ 2 milioni. La competizione a sei squadre inizierà a gennaio 2023 con il torneo di 35 partite distribuito su 25 giorni. Usmani ha affermato che una data di inizio specifica deve ancora essere confermata, ma è stata prevista una finestra dal 20 gennaio a metà febbraio.

Il fitto programma di cricket e il famigerato caldo estivo degli Emirati Arabi Uniti, dove le temperature opprimenti superano i 50 gradi Celsius/122 Fahrenheit da maggio ad agosto, lasciano poco tempo prezioso nel calendario.

Quindi gennaio-febbraio, dove le temperature sono un modesto massimo di 24 gradi Celsius/75 Fahrenheit, è stato considerato il miglior slot disponibile ma probabilmente si scontrerà con la fine della Big Bash League australiana (BBL) e forse l'inizio del Pakistan Super League. Si giocherà anche in concomitanza con la Bangladesh Premier League.

La nascente lega T20 si profila come un potenziale ostacolo per il diffamato BBL, che ha perso popolarità nelle ultime stagioni segnate da ascolti televisivi in ​​calo. La sua presunta mancanza di talento con alcune star internazionali che evitano del tutto la BBL a causa della sua lunga stagione, che dura quasi due mesi, potrebbe essere ulteriormente prosciugata dal campionato più breve e redditizio degli Emirati Arabi Uniti.

Chris Lynn, il capocannoniere di tutti i tempi della BBL, lo era recentemente scaricato dalla sua squadra BBL Brisbane Heat e si ipotizza che potrebbe avventurarsi negli Emirati Arabi Uniti invece di cercare una nuova casa in un torneo che ha dominato a lungo.

Secondo quanto riferito, la scorsa stagione, le squadre BBL avevano un tetto salariale di circa AUD $ 1.9 milioni (USD $ 1.33 milioni) con i migliori giocatori che si ritiene guadagnino circa AUD $ 200,000 ($ 140,000), che è tassato e ben al di sotto delle tasche profonde previste dalla sua controparte degli Emirati Arabi Uniti.

"Non pensiamo di essere un concorrente della BBL o di altri campionati", ha insistito un diplomatico Usmani. "Lavoreremo con le loro schede per capire quando è il momento migliore per assicurarci che i tornei non si scontrino pesantemente".

Le partite della BBL per la prossima stagione non sono ancora state comunicate – attese entro fine mese – ma i suoi playoff potrebbero coincidere con l'inizio del campionato UAE.

Forse non è intenzione dei capi degli Emirati cacciare giocatori di leghe rivali, ma senza dubbio il campionato T20 offre un'opzione intrigante per i giocatori, che potrebbero anche scegliere di competere nella Lega T10 che la scorsa stagione si è svolta dal 28 gennaio al 6 febbraio.

Ma Usmani ha detto che la T10 League della prossima stagione si giocherà molto probabilmente a dicembre per stabilire un programma e un ritmo regolari per i suoi due tornei clou.

Con giocatori di alto profilo che dovrebbero essere attirati una volta formati i roster nel corso dell'anno, Usmani si aspettava che la neonata lega T20 mettesse in mostra i migliori talenti del mondo Associate e anche giocatori di Full Member che si comportano bene nei loro campionati nazionali ma non sono in grado di catturare lucrativi contratti IPL.

È un concetto che è già stato abbracciato dai battitori pesanti. "Stiamo espandendo il marchio Knight Riders a livello globale e osservando da vicino il potenziale del cricket T20 negli Emirati Arabi Uniti", ha affermato Shah Rukh Khan. "Siamo entusiasti di entrare a far parte della T20 League degli Emirati Arabi Uniti, che senza dubbio avrà un enorme successo".

"Non è stato difficile convincere gli investitori a unirsi alla lega con gli Emirati Arabi Uniti che diventano un hub per il cricket internazionale", ha affermato Usmani il cui ufficio nella città dello sport di Dubai si trova a pochi metri dalla sede dell'International Cricket Council.

"È molto emozionante essere vicini all'inizio del campionato T20, che sarà il nostro evento clou e ci aspettiamo che sarà una grande cosa nel cricket mondiale".