Il fondatore di Foley, Shaun Clancy, cerca casa per la Hall of Fame del baseball irlandese

C'era una volta un pub irlandese a New York chiamato Foley's, dal nome del defunto scrittore di baseball del Daily News Red Foley. Si vantava di essere "un pub irlandese con un'attitudine da baseball".

Nascosto nella West 33rd Street a pochi passi dalla Fifth Avenue, sembrava una versione compatta di Cooperstown, con cibo e bevande come ulteriore attrazione aggiuntiva. Ogni centimetro - anche sopra gli orinatoi di grandi dimensioni nel bagno degli uomini - era ricoperto di cimeli del baseball, in gran parte firmati.

Il proprietario di origine irlandese, Shaun Clancy, era un tipo socievole - brogue e tutto il resto - che disegnava pezzi grossi dal baseball come un barattolo di miele attira le api. Con il boom degli affari, ha deciso di lanciare e ospitare una Irish Baseball Hall of Fame nel 2008.

"Era una specie di modo per ottenere pubblicità per Foley's", ha ammesso in un'intervista telefonica dalla Florida, dove ora lavora come cuoco in un rifugio per senzatetto di Clearwater.

Anche la Irish Baseball Hall of Fame, come la Italo-American Baseball Hall of Fame di Chicago, è senzatetto. Clancy ha parlato con squadre di major e minor nella sua ricerca di una nuova casa fisica. Finora, ha ottenuto tanti successi quanti sono stati i Phillies contro Cristian Javier nella quarta partita delle World Series 2022.

"Stiamo prendendo in considerazione tutte le opzioni", ha detto il 52enne appassionato di baseball. “È un processo a più stadi.

“Il nostro obiettivo a lungo termine è quello di avere una squadra irlandese nel World Baseball Classic e favorire la crescita del gioco in Irlanda. Ma ci sono alcune persone che non vedono il quadro generale. Sono molto ristretti. Se ci fosse una squadra irlandese nel WBC, sai quante magliette venderebbero?"

Clancy e il suo socio in affari, John Mooney, hanno combattuto sull'idea per anni, anche prima che il Covid-19 causasse la chiusura di Foley's.

"Quando ero da Foley, avevo un ristorante da gestire", ha detto. “Avrei dovuto fare di più per promuovere la Hall, ma è stata dura. Ora che ho John, possiamo crescere e rafforzare la comunità. Le nostre papere non sono in fila per il prossimo WBC (nel 2023), ma vorremmo essere pronti per il 2026".

All'inizio di quest'anno, Clancy ha presentato la sua idea al proprietario dei Tampa Bay Rays Stuart Sternberg, che ha perso un precedente inquilino quando la Ted Williams Hitters Hall of Fame ha lasciato il Tropicana Field. Un'altra prospettiva, Al Lang Field a San Pietroburgo, ha appena aperto un Tampa Bay Baseball Museum nel suo parco storico.

"Il nostro obiettivo è portare quante più persone possibile nella nostra società, creare membri attraverso la Hall e mettere in luce le nostre classi fino al 2023", ha affermato Clancy. "Stiamo anche introducendo premi per onorare le persone all'interno del gioco."

Questi includeranno un premio alla carriera di Jack McKeon, un premio per il trambusto di Joe McEwing, un premio Sean Casey per le persone che contribuiscono alla comunità in generale e un premio in onore di Shannon Forde, l'ex dirigente delle PR dei Mets morto a 44 anni dopo aver perso una lunghezza battaglia contro il cancro al seno.

Clancy è stata impegnata dalla chiusura di Foley. Incapace di pagare il mutuo nella costosa Manhattan, vendette la sua casa e si trasferì in Florida.

"Ho più di 30 anni nel settore della ristorazione, ma non volevo farlo quaggiù", ha detto. "Mi è stato offerto un paio di incarichi dirigenziali, ma avevo 30 anni da capo e ho deciso che sarebbe stato bello essere un indiano".

Mentre faceva volontariato in due diverse organizzazioni per senzatetto, si è rotto la mano interrompendo una rissa. È tornato in azione per due mesi, aiutando i veterani di ritorno e altri uomini sfortunati.

"Brian Snitker è stato uno dei primi ragazzi a contattarmi", ha detto Clancy del manager di Atlanta. “Non penseresti che un ragazzo di nome Snitker fosse irlandese. Ma Foley mi ha dato la possibilità di incontrare tutte queste persone del baseball e scoprire che lo sono.

“Abbiamo ragazzi come Nolan Ryan e Vin Scully, ma vogliamo anche onorare un ragazzo come Joe McEwing, a cui è stato detto che era troppo piccolo. Abbiamo Mike Sweeney, David Cone e tanti altri bravi ragazzi che hanno giocato nel modo giusto e hanno trattato le persone nel modo giusto.

"Volevo un modo per onorare i ragazzi che non arriveranno mai a Cooperstown".

L'idea è venuta a Clancy quando ha visitato il santuario del baseball di 84 anni nel centro di New York.

"Entri e vedi tutte le targhe", ha spiegato. “I McGraw, i Duffy, i Galvin e i Kelly. Ho iniziato a leggere di loro e ho scoperto che gli irlandesi hanno giocato un ruolo enorme nella formazione del gioco nei suoi primi anni".

Clancy ha anche appreso di essere imparentato con Scully, la venerata emittente televisiva dei Dodgers morta all'inizio di quest'anno.

"Era il cugino di secondo grado di mio padre", ha detto Clancy. “Mio padre odia il baseball e non lo capisce. Ma un giorno sono tornato a casa dal lavoro e lui ha detto: 'Conosci Vin Scully? Penso che abbia qualcosa a che fare con il baseball.'”

Si è scoperto che la madre di Scully è venuta in Irlanda per una visita nel 1947. "Gli ho detto, 'Non ricordi il mio nome o il mio compleanno ma ricordi la madre di Vin Scully dal 1947?'"

Clancy in seguito ha incontrato Scully ma ha aspettato 20 minuti mentre l'emittente e suo padre discutevano dell'albero genealogico. "Avevo 500 domande sul baseball che volevo porre ma non ho mai avuto modo di parlare di baseball con lui", ha detto Clancy deluso.

Un modo per attirare l'attenzione dell'Irish Baseball Hall of Fame è collaborare con le squadre che tengono Irish Nights nei loro campi da baseball.

"Ci piacerebbe essere presenti lì", ha detto Clancy. “Il nostro obiettivo è educare le persone che potrebbero non conoscere la Hall o la Società. Non stiamo limitando l'adesione ai Kellys o ai Donovan.

"La Irish Baseball Society è una società di irlandesi che amano il baseball e persone che amano il baseball che amano l'Irlanda".

Nolan Ryan si qualifica definitivamente. "Non sarebbe venuto a New York, ma ha mandato John Blake, il direttore delle PR dei Rangers", ha rivelato Clancy. “Nolan voleva che fossi suo ospite in Texas.

“Era seduto in panchina, si è avvicinato, ha allungato la mano e ha detto: 'Io sono Nolan. Sei Shaun, vero? Non vedevo l'ora di conoscerti. "Ho detto, 'Questa è la mia battuta - tu sei l'Hall of Famer.'"

Anche per i suoi ex dipendenti di Foley, Clancy è un Hall of Fame. "Ho preso la decisione consapevole che non saremmo stati chiusi per sole due settimane", ha detto. “Volevo prendermi cura del mio staff ma ho esaurito tutti i miei risparmi. Ho perso anche la voglia di ricominciare da zero.

“Speravo che qualcuno potesse concedere in franchising Foley's, affittare i cimeli e farmi apparire come un prestanome. Ho passato due anni a bussare alle porte e ho chiarito che era il mio obiettivo.

"È un sacco di duro lavoro per gestire un ristorante."

Aperto dal 2004, Foley's presentava una collezione di 3,500 palloni autografati, cappelli e maglie indossati dal gioco, spille per la stampa di All-Star e World Series, pubblicazioni di baseball e persino sedili da stadio sulle pareti e sui soffitti.

Per i suoi ultimi 16 anni, è stata anche la sede fisica della Irish Baseball Hall of Fame.