A seguito di un incidente all'inizio di questo mese Lockheed Martin ha interrotto le consegne di F-35

L'atterraggio di fortuna di un F-35B vicino alla Lockheed MartinLMT
catena di montaggio a Fort Worth, in Texas, due settimane fa, non solo ha messo a terra un certo numero di F-35 almeno fino all'inizio di gennaio, ma ha interrotto le consegne del caccia stealth agli Stati Uniti e ai suoi alleati.

Poco prima del fine settimana di Capodanno, Lockheed Martin ha annunciato venerdì di aver interrotto i voli di accettazione e le consegne di nuovi F-35 come indagine sulla causa dell'incidente L'incidente dell'F-35B si svolge. La cessazione delle consegne significa che Lockheed non adempirà al suo obbligo contrattuale di consegnare 148 F-35 al Pentagono nel 2022.

Notizie di Difesa ha ottenuto una dichiarazione dalla portavoce di Lockheed, Laura Siebert, che ha riconosciuto che "data la sospensione delle consegne, quest'anno abbiamo consegnato 141 aerei". La consegna ritardata di sette F-35 fino a quando l'indagine sull'incidente non chiarirà una ripresa dei voli di accettazione per i militari può sembrare banale ma, come ho osservato in precedenza, il programma di produzione di Lockheed Martin è sotto pressione con una serie di ordini europei, l'ultimo dalla Germania.

I voli di accettazione, generalmente eseguiti da piloti militari che agiscono per conto della Defence Contract Management Agency del Pentagono, confermano la funzionalità di ciascun velivolo di nuova costruzione prima dell'approvazione dei Servizi alla consegna. Mentre la natura esatta dell'incidente dell'F-35B che ha portato all'interruzione dei voli di controllo funzionale è sconosciuta, possibili modifiche al sistema di propulsione dell'aeromobile - riferito a un tubo utilizzato per trasferire il carburante ad alta pressione al motore Pratt & Whitney F135 dell'aereo - nell'ultimo lotto di produzione potrebbe segnalare un problema che Lockheed deve capire prima che le consegne riprenda.

La sospensione delle consegne è l'ultimo occhio nero per un velivolo da 20 anni in fase di sviluppo e dichiarato operativo per la prima volta nel 2015 dal Corpo dei Marines. L'F-35 Joint Program Office, che ha messo a terra un numero imprecisato di F-35 all'inizio di questa settimana con una direttiva tecnica sulla conformità temporale [TCTD], ha sostenuto che saranno esclusi dal volo in attesa dell'indagine ed fino a quando non saranno sviluppate le procedure per il loro ritorno in volo.

Ciò avrebbe implicazioni per gli operatori F-35 qui e all'estero. Poiché la messa a terra apparentemente non è limitata a una variante (F-35A, B e C), qualsiasi modifica procedurale che i piloti dovranno incorporare non riguarderà solo le forze americane, ma anche le nazioni partner dell'F-35 e i clienti che utilizzano sia l'F-35A che F-35B. A meno che le modifiche procedurali non siano estremamente semplici, la loro diffusione agli utenti dell'aeromobile interessato richiederà tempo.

Più lungo è l'intervallo di pausa della consegna, maggiore è l'attenzione che può essere focalizzata su una decisione in sospeso sull'opportunità di finanziare un motore avanzato alternativo (General Electric'sGE
motore adattivo XA100 o XA101 evolutivo di Pratt & Whitney) per le prossime versioni Block 4 migliorate dell'F-35. Dato che l'F135 di Pratt & Whitney alimenta ogni F-35 costruito finora, tracciare il problema che ha radicato i Lightning II di nuova costruzione al propulsore potrebbe avere ripercussioni significative per i responsabili delle decisioni del Pentagono e del Congresso.

Oltre all'interruzione delle consegne, venerdì è arrivato l'annuncio che DoD e Lockheed Martin avevano concordato un contratto per la consegna di un massimo di 398 F-35 per acquirenti statunitensi e internazionali nei prossimi tre lotti di produzione (lotti 15-17). L'appaltatore ha precedentemente dichiarato che prevede di consegnare da 147 a 153 jet all'anno nel 2023 e nel 2024 attraverso un DoD annuncio la scorsa settimana la conferma di un ordine per ulteriori 118 jet nel lotto 18 di produzione (che dovrebbe essere completato nel gennaio 2024) potrebbe modificare marginalmente questi numeri.

Così potrebbe essere l'interruzione delle consegne. Ogni cliente dell'F-35 guarderà per vedere quanto dura.