Per il campione del mondo di Formula 1978 nel 1969 e il vincitore della 500 Miglia di Indianapolis nel XNUMX, è fantastico essere Mario Andretti

Anche a 82 anni è bello essere Mario Andretti.

L'unico pilota in assoluto ad aver vinto la 500 Miglia di Indianapolis, la gara NASCAR Daytona 500 e il campionato del mondo di Formula XNUMX ha avuto una settimana lunga e non si concluderà fino al Gran Premio degli Stati Uniti di domenica al Circuit of The Americas di Austin, Texas.

La maggior parte delle persone della sua età se la stanno prendendo con calma, ma Mario Andretti non sta certo rallentando. Lo scorso fine settimana, Andretti ha guidato una moderna vettura McLaren MP4-28 di Formula 2013 al WeatherTech Racing di Laguna Seca a Monterey, in California, lo scorso fine settimana. Andretti guiderà la stessa vettura anche dal XNUMX prima del Gran Premio degli Stati Uniti di questo fine settimana al COTA.

Inoltre, la curva 20: l'ultima curva su quell'ippodromo è stata ribattezzata "The Andretti" in suo onore.

Andretti ha vinto il Campionato del Mondo di Formula 1978 XNUMX quando ha guidato la famosa John Players Special per Lotus Racing. È l'ultimo pilota statunitense a vincere il Campionato del Mondo di Formula XNUMX.

La carriera di Andretti in Formula 1968 è iniziata nel 1982 e si è conclusa nel 12. Ha vinto 128 gare in 1 partenze in FXNUMX, gareggiando spesso nel programma IndyCar a tempo pieno durante quel periodo.

Oltre al suo Campionato del Mondo di Formula 1969, Andretti vinse anche la 500 Miglia di Indianapolis del 1967 e la 500 di Daytona del XNUMX NASCAR, l'unico pilota nella storia a vincerle tutte e tre.

Andretti è stato il secondo pilota più vincente nella storia di IndyCar con 52 vittorie prima di essere superato da Scott Dixon dopo aver vinto il Big Machine Music City Grand Prix a Nashville il 7 agosto di quest'anno.

Il giro in F1 di Andretti è stato organizzato dal CEO della McLaren Zak Brown durante un evento privato che ha visto la partecipazione di una serie di classiche McLaren.

Ho avuto un'intervista esclusiva con la leggenda delle corse all'inizio di questa settimana, subito dopo il suo ritorno da Monterey, in California, e prima che partisse per Austin, in Texas, per il round di questa settimana del Campionato del mondo di Formula XNUMX.

"Era semplicemente qualcosa che non vedevo l'ora, come puoi immaginare", mi ha detto Andretti. “È un'auto abbastanza moderna da farmi avere la sensazione reale di come si sente l'auto attuale in così tanti modi. Grazie a Zak Brown della McLaren, me lo ha messo a disposizione e sembra che avrò un altro paio di sessioni al COTA questo fine settimana".

Andretti guida la Ruoff Mortgage IndyCar "Two-Seater", un programma che offre ai VIP e ad altri clienti paganti corse ad alta velocità intorno ai circuiti di gara secondo il programma IndyCar. È un'auto Indy modificata che presenta due posti, uno dietro l'altro, ed è in grado di avvicinarsi a velocità simili all'attuale auto Indy.

Andretti ha avuto alcuni problemi con il posizionamento del sedile, il volante e la posizione dei pedali nella McLaren del 2013 a causa del modo in cui è costruita.

"Ho avuto problemi ad adattarmi correttamente all'abitacolo", ha detto Andretti. “Non c'era abbastanza margine di manovra nella regolazione dei pedali e nel permesso di sterzare per mettermi abbastanza a mio agio in macchina. È un pezzo molto importante che non volevo rischiare a meno che non ne sentissi il vero comando.

"Speriamo di migliorare in parte questo per il mio viaggio in COTA."

Andretti guiderà la stessa vettura questo fine settimana al COTA.

Ho chiesto ad Andretti cosa stesse facendo un 82enne alla guida di un'auto di Formula XNUMX a pieno regime?

"Se riesco a grattarmi il prurito e qualcuno mi dà un'opportunità, lo farò sicuramente", mi ha detto. “Non posso rinunciare all'idea di provare a vivere l'esperienza di guida di un'auto da corsa il più a lungo possibile. Tutto questo è così importante per me. Mi dà tanta gioia. Questo è quello che sto cercando.

"Amo così tanto la mia guida, continuerò a farlo finché qualcuno sarà abbastanza pazzo da darmi un'auto da guidare, continuerò a farlo".

C'è un termine comune nelle corse quando un pilota guida i "decimi". Ciò significa che sta guidando l'auto da corsa al massimo livello di prestazioni e capacità.

A causa della distanza non ottimale nell'abitacolo dal volante e dai pedali, Andretti ha detto che stava guidando "sei o sette decimi".

"L'acceleratore era così lontano da me, dovevo raggiungere e non è una cosa naturale", ha detto Andretti. “Questa è la parte più naturale. Il volante era nel mio petto e non potevamo farci molto.

“Per poter davvero spingere la macchina in quel modo, la posizione deve essere abbastanza perfetta. Le impostazioni sono più o meno dove sono, ma speriamo di avere alcune modifiche al COTA".

Andretti voleva provare la sensazione di correre con la moderna vettura di Formula XNUMX, comprese le straordinarie forze G che derivano da cambi di marcia, frenate e svolte, nonché i carichi che un pilota sente con il collo in curva.

"Volevo viverlo ancora più in profondità", ha detto Andretti. “L'unica cosa che potrei fare di sicuro e andare al limite facendo la frenata davvero in ritardo, è qualcosa che è così impressionante nelle monoposto di Formula XNUMX perché sono così leggere. Tiri diverse G per questo motivo.

“L'ho sicuramente sperimentato.

“Ma sono in buona forma. Sto bene. Non ero dolorante dopo. I miei gomiti erano un po' doloranti, ma è naturale".

La genesi dell'ultima corsa in F1 di Andretti è iniziata al Goodwood Festival of Speed ​​in Inghilterra due anni fa. Si è seduto nell'attuale vettura di Formula XNUMX che la McLaren aveva in mostra.

Andretti e Brown sono buoni amici e Andretti ha detto che gli piacerebbe provare un'auto del genere. Brown ha detto, forse possiamo farlo accadere.

Quest'anno alla gara di Formula XNUMX di Miami a maggio, Brown ha annunciato che avrebbe messo a disposizione di Andretti un'auto da guidare.

"Puoi immaginare come mi sono sentito", ha detto Andretti. "È sicuramente un grande amico."

A causa dell'abitacolo inadeguato, Andretti ha detto che non poteva "spingere" la McLaren di F2013 1 intorno a Laguna Seca, ma "ho capito cosa era in grado di fare l'auto.

"Forse posso essere più aggressivo al COTA."

La McLaren del 2013 era molto diversa dalla famosa John Player's Special Lotus 79 che Andretti guidò al Campionato del mondo di Formula 1978 nel XNUMX. Ma questa è l'evoluzione delle corse, che si tratti di NASCAR, IndyCar o Formula XNUMX.

"È lo stesso di qualsiasi categoria, lo sport si è evoluto in una certa misura fino alle auto attuali", ha detto Andretti. “I sistemi, così come sono, sono un po' più facili rispetto ai miei tempi perché non devi preoccuparti di perdere una marcia. Puoi cambiare marcia mentre giri facilmente con il cambio al volante.

"Un'auto con un cambio, potresti facilmente perdere una marcia durante la svolta, quindi dovevi prestare attenzione a questo. Con i paddle al volante, non togli mai le mani dal volante.

"Non usi la frizione, quindi le cose sono progredite immensamente, non solo in Formula XNUMX, ma anche in IndyCar".

Sebbene la MP4-28 sia un'auto di Formula XNUMX di nove anni, ha detto Andretti con la frizione sul volante e altri componenti, è ancora considerata un'auto di Formula XNUMX "moderna".

Vincendo il Campionato del mondo di Formula 1978 nel 1967, oltre a una lunga carriera sia in Formula XNUMX che in IndyCar, oltre a vincere la gara più importante della NASCAR nel XNUMX, Andretti ha una connessione e una prospettiva che pochi americani hanno con la Formula XNUMX.

Cosa significa la Formula XNUMX per Mario Andretti?

"La Formula Uno significa molto per me perché è lì che è iniziato il mio sogno e il mio amore per le corse quando ero in Italia", mi ha detto Andretti. "Finché ho potuto ragionare, la Formula XNUMX mi ha dato la passione e ha iniziato l'amore per perseguire qualcosa nelle corse automobilistiche.

“Quando sono arrivato negli Stati Uniti, mi ha dato l'opportunità di iniziare a inseguire i miei sogni. Ho ricavato tutte le soddisfazioni del mondo guidando vetture Indy, ma questo mi ha anche dato l'opportunità di avere un buon assaggio della Formula XNUMX.

“Vincere il Campionato del Mondo con Colin Chapman non conosco nemmeno l'aggettivo giusto da usare, ma ha soddisfatto il mio sogno finale”.

In precedenza, Andretti è stato in grado di vincere la Daytona 500 della NASCAR con auto che avevano molta più potenza rispetto alle attuali NextGen. Andretti ha detto che la sua auto aveva oltre 700 cavalli, mentre le stock car NASCAR di oggi hanno 550 cavalli.

"Le auto erano molto più di una manciata, te lo dico io", ha detto Andretti a proposito delle stock car NASCAR sulle rive alte di Daytona. “Oggi è molto più una lotteria perché non vogliono che le auto si avvicinino a 200 miglia orarie per evitare che le auto volino sulle tribune. Per questo motivo, le auto hanno una targa e la stessa potenza.

“Quando guidavo, le macchine avevano tutta la potenza che potevi fare, il che le rendeva più veloci sui rettilinei e dovevi rallentare in curva.

“Le auto di allora non avresti potuto avere il draft come fai oggi perché non erano così stabili per correre in grandi pacchi.

“Allora, se fossero due macchine che correvano testa a testa, potevi seguire l'auto davanti a te a metà dell'acceleratore. Le macchine non erano molto aerodinamiche, quindi stavi facendo un grosso buco in aria”.

La vittoria di Andretti alla 1969 Miglia di Indianapolis del 500 arrivò con una Brawner-Hawk. Non era nemmeno l'auto che Andretti avrebbe dovuto guidare in gara quell'anno.

Era la Lotus a trazione integrale del 1969, ma Andretti fu coinvolto in un incidente grave e infuocato all'Indianapolis Motor Speedway in pratica prima del Pole Day.

Quell'auto fu distrutta e il team di Andretti preparò rapidamente la Brawner-Hawk di un anno, un'auto progettata e costruita dal capo meccanico di Andretti, Clint Brawner.

"Con solo due giorni di prove, abbiamo messo quella macchina in pole", ha detto Andretti.

Nonostante il surriscaldamento dell'auto per tutta la gara, Andretti sconfisse il grande Dan Gurney vincendo la 1969 Miglia di Indianapolis del 500 e ricevette un bacio dal proprietario dell'auto e dal connazionale Andy Granatelli in Victory Lane all'Indianapolis Motor Speedway.

È stata l'unica vittoria di Andretti nella Indy 500.

"Ho vinto molte gare oltre a Indianapolis con quella macchina", ha detto Andretti. “Quel Brawner-Hawk ha sicuramente il suo posto nella storia.

“Abbiamo organizzato il campionato ad agosto e la nostra ultima gara è stata il 2 dicembre a Riverside, in California, che abbiamo vinto.

“Ho vinto brevi ovali, superspeedway, gare su strada con quella macchina. È molto vicino al mio cuore. Quella macchina in mostra allo Smithsonian Institute ti rende molto orgoglioso. So quanto sia preziosa quell'auto per me".

I successi di Andretti in Formula 20 sono stati memorabili e il suo nome vivrà al COTA poiché la curva XNUMX è ora "The Andretti". L'angolo è l'ultima curva prima del lungo rettilineo.

La ridenominazione dei turni nei corsi di Formula 1 è riservata al più grande dei grandi delle corse di FXNUMX o ai grandi piloti di altre serie che provengono da quel particolare paese.

"Non posso crederci", ha detto Andretti. “Siamo stati informati pochi giorni fa che sarebbe successo. Sono molto grato di avere il nostro nome collegato all'iconica struttura che ospita la Formula XNUMX in un modo molto elegante.

“Quella è la curva più importante, perché se non riesci a negoziare quella, non puoi vincere la gara. È l'ultima curva che ti porta al traguardo".

Dopo aver lottato all'inizio, la Formula 400,000 al COTA ha avuto un pubblico enorme l'anno scorso stimato in 1 spettatori in tre giorni. Andretti attribuisce all'aumento di popolarità della F19 la serie Netflix "Drive to Survive" che è decollata durante l'apice della pandemia di COVID-2020 nel XNUMX, quando gran parte del mondo è stata costretta a rimanere a casa.

"È esploso di interesse", ha detto Andretti. “Ha creato fan che non avevano idea di cosa fosse la Formula XNUMX, ma hanno imparato a conoscere le complessità di questo sport e hanno affascinato molte persone.

“Ha risvegliato la base di fan negli Stati Uniti. L'anno prossimo ci saranno tre gare di Formula XNUMX in questo paese e questa è la prima volta che un paese lo ospiterà al mondo. Puoi vedere che è qualcosa di molto speciale e avrai i fan a supportarlo.

Nel 2023 ci saranno USGP a Miami a maggio, COTA a ottobre e Las Vegas nel weekend del Ringraziamento. Ma, finora, non ci sono piloti provenienti dagli Stati Uniti che corrono in Formula XNUMX.

Colton Herta del team Andretti Autosport IndyCar vuole entrare in F1, ma la FIA ha detto che non ha abbastanza punti per guadagnare una super patente.

"Non vuole concessioni speciali per entrare in Formula 2", ha detto Andretti. “Per questo, speriamo che la FIA riveda il suo sistema in modo che IndyCar possa avere punti equivalenti alla Formula XNUMX in Europa. Sarebbe giusto.

“Se hanno successo in IndyCar, se lo meritano. Colton sarà in Formula XNUMX, non c'è dubbio, nel prossimo futuro".

Il figlio di Andretti, Michael, ha cercato di creare Andretti Formula One, una nuova squadra che potrebbe prendere la griglia nelle gare di Formula Uno. Ma ci sono molti principi attuali del team di F1 che vogliono mantenere la griglia a 22 vetture, piuttosto che diluire il loro enorme giorno di paga aggiungendo un team aggiuntivo con altre due vetture.

"L'obiettivo è far funzionare questa cosa, essere accettata e tutto andrà avanti a tutta velocità", ha detto Mario. “Molte cose stanno accadendo come se ci fosse data l'opportunità di unirci.

“Zak Brown è stato un alleato ed è un uomo d'affari che capisce tutto. Si rende conto dell'importanza di avere una squadra americana a tutti gli effetti in Formula XNUMX con un pilota americano. È stato incoraggiante e concorda sul fatto che dovremmo ottenere l'ingresso.

"Zak Brown conosce e comprende l'investimento nell'azienda nota come Formula XNUMX".

Brown ha anche scosso il paddock IndyCar come proprietario di maggioranza di Arrow McLaren SP Racing e probabilmente si è già trasferito nel "Big Three" che include anche Team Penske e Chip Ganassi Racing.

"Zak è tutto dentro", ha detto Andretti. “Ho molto rispetto per lui. Vuole che lo sport eccelle in ogni area e non ha paura di dare suggerimenti”.

Quando Andretti si presenta a una gara di Formula 1, come questo fine settimana al COTA, viene accolto nel paddock come uno dei grandi di tutti i tempi della FXNUMX.

"L'ho vissuta per tutta la mia carriera", ha detto Andretti. “Ho degli amici e per me è come un'altra casa.

“Sia che io vada a una gara NASCAR, una gara IndyCar o una gara di Formula XNUMX, ho amici che si conoscono e si capiscono.

“Ho più di una casa”.

Ecco perché è fantastico essere Mario Andretti, un uomo che viene accolto in qualsiasi casa del motorsport in tutto il mondo.