Per lo chef Nikhil Abuvala, il viaggio è il miglior insegnante di cucina

L'amore per la cucina dello chef Nikhil Abuvala è iniziato nella cucina di sua nonna, prima ancora che potesse raggiungere il piano di lavoro della cucina. Si metteva su una sedia e aiutava la nonna a stendere la focaccia fresca indiana, ammirando il modo in cui si muoveva per la cucina raccogliendo erbe e spezie per vari piatti. "Ho avuto modo di passare molto tempo con mia nonna quando ero molto giovane", ha detto Abuvala. “Cucinare con lei in cucina è stato così divertente e così speciale.”

Alcuni anni dopo, i genitori di Abuvala lo iscriverono a un corso di preparazione di sushi per il suo tredicesimo compleanno. "Ero la persona più giovane lì", ha detto. Lo chef che guidava la classe era entusiasta di avere uno studente così giovane e appassionato nella sua classe e chiese ad Abuvala se voleva un lavoro. Ha iniziato a lavorare lì poche settimane dopo. "Ho iniziato a lavorare nei ristoranti quando avevo 13 anni e non ho mai smesso", ha detto. Al college, ha studiato musica e ha finito per laurearsi in economia, e solo lavorando per uno chef si è reso conto di poter fare della cucina una carriera. Ha frequentato una scuola di cucina e non si è mai guardato indietro.

Abuvala è il proprietario e chef esecutivo di Rousse 30A, un ristorante con menu degustazione, e Nanbu Noodle Bar, un ristorante giapponese che mette in risalto gli ingredienti del sud, entrambi a Grayton Beach, in Florida, lungo la panoramica Highway 30A. Entrambi i concetti di ristorante mettono in evidenza le diverse cucine e stili di cucina che Abuvala ha appreso attraverso i suoi viaggi in tutto il mondo, che lo hanno portato in quasi 30 paesi.

"Quando ho aperto Roux per la prima volta quasi 10 anni fa, sapevo di avere ancora molto da imparare, quindi ho viaggiato", ha detto Abuvala. “Nessuno approverebbe il mio CV perché non potevo rimanere abbastanza a lungo in questi ristoranti, quindi bussavo alla porta sul retro delle loro cucine e chiedevo se avevano bisogno di aiuto. Ha funzionato praticamente ogni volta". La tenacia di Abuvala lo ha portato nelle cucine dei ristoranti di tutto il mondo - Perù, India, Vietnam, Thailandia, Argentina e Filippine, solo per citarne alcuni - e ha offerto preziose informazioni che informano i suoi menu oggi.

I viaggi di Abuvala sono diventati l'ispirazione per la sua serie di cene Around the World, iniziata circa otto anni fa e che tornerà il mese prossimo. L'idea era che lui andasse in un paese e riportasse il cibo. Ha iniziato con il Marocco, poi l'India e da lì è proseguito. Questo autunno, la serie di cene Around the World di Roux 30A farà tre tappe: India, Francia e Grecia. Le cene intime di cinque portate si svolgeranno solo due volte al mese, ed è necessaria la prenotazione—proprio come lo sono per l'esperienza del menu degustazione serale di Roux.

La creazione del menu al Roux 30A, che cambia settimanalmente, inizia con gli ingredienti. "Guardiamo cosa c'è in stagione, quindi creiamo uno schema approssimativo per le prossime settimane", ha detto Abuvala. Stima che creano 12 menu per stagione. “Iniziamo prima con le verdure e poi proseguiamo. La cosa fantastica dell'essere sulla costa è che abbiamo un facile accesso a tutto questo pesce fresco, quindi le proteine ​​sono piuttosto semplici. Vogliamo sempre avere una sorta di antipasto, crostacei, pasta fresca, qualcosa del mare, qualcosa della terra e, naturalmente, il dessert”. Una volta ottenuta l'elenco degli ingredienti disponibili da agricoltori, pescatori e fornitori di carne locali, Abuvala e il suo team perfezionano ulteriormente il menu.

Come uno degli unici ristoranti con menu degustazione in città, Roux 30A si distingue. Un sistema di sola prenotazione significa che sanno esattamente quante persone stanno cucinando per quella sera, ma il formato del menu degustazione non è privo di sfide. "Dobbiamo assicurarci che la nostra qualità e coerenza siano sempre presenti, qualunque cosa accada", ha detto Abuvala. "Man mano che cresciamo ed espandiamo in nuove sedi e ristoranti, dobbiamo assicurarci di mantenere un livello di qualità e se qualcosa va male, ne assumiamo la piena proprietà". I prossimi progetti includono un'espansione del Nanbu Noodle Bar, chiamato Nanbu Too, che aprirà entro la fine dell'estate al Municipio del cibo nel Destin Commons. La quarta avventura di Abuvala sarà un concept tiki a Seaside, uno dei quartieri più famosi di 30A e pioniere del movimento New Urbanism. Si stima che il concept senza nome aprirà a dicembre 2022.