Per i fumetti indipendenti, il ritorno dei piccoli spettacoli per la stampa è un grosso problema

Le grandi convention della cultura pop orientata all'intrattenimento possono essere la manifestazione più visibile del fandom dei fumetti, ma i fan e i creatori di fumetti letterari, artistici e indipendenti preferiscono l'ambiente più intimo dei festival e dei piccoli spettacoli di stampa. Quando la pandemia ha bloccato questi eventi nel 2020, quella parte del settore ha perso un forum prezioso per scoprire nuove voci. Questo autunno, gli spettacoli più piccoli in tutto il paese sono tornati ruggendo, e non un momento troppo presto.

"Gli artisti hanno bisogno di questi festival per comunicare tra loro e con i fan, per la loro salute mentale", ha affermato Kelly Froh, Direttore Esecutivo e cofondatore di Breve corsa, un festival di fumetti indipendente di lunga durata che si terrà il 5 novembre a Seattle. Froh ha affermato che l'evento, che ha attirato 4200 persone nella sua ultima edizione di persona nel 2019, è una vetrina per artisti che realizzano fumetti unici, autopubblicati o di piccole dimensioni in formati insoliti e stili non commerciali.

"Vogliamo cose strane", ha detto. “Vogliamo che quegli artisti abbiano un posto dove possono connettersi alla loro scena. E vogliamo mostrare agli artisti e ai fan dei fumetti indipendenti che città fantastica è Seattle per questo tipo di materiale".

Crocevia dei cartoni animati Columbus (CXC) è un altro festival senza scopo di lucro progettato attorno alla sua fiorente comunità di fumetti regionali. "Mia moglie ed io abbiamo viaggiato in tutto il mondo facendo convegni", ha detto il co-fondatore di CXC Jeff Smith, creatore dell'amata serie di fumetti osso “Abbiamo visto che in Europa avrebbero organizzato festival che si svolgevano in tutta la città, in modo che i partecipanti potessero davvero avere un assaggio della città. Volevamo portare quello stile di festival qui a Columbus, quindi ci siamo coordinati con le istituzioni artistiche locali per costruire un evento incentrato sui fumetti".

CXC, lanciato nel 2015, ha tenuto il suo primo evento di persona a ottobre dopo due anni di programmazione tramite videoconferenza. "Abbiamo visto un aumento del 24% delle presenze rispetto al 2019", ha affermato il direttore esecutivo di CXC Jay Kalagayan. "Ci stiamo ristabilindo e abbiamo avuto un pubblico record che ha partecipato ai pannelli".

Bethesda, nel Maryland Expo della piccola stampa (SPX) è il più lungo spettacolo di fumetti per la stampa ininterrotta negli Stati Uniti, risalente al 1994. SPX è diventata una destinazione internazionale per i creatori di fumetti e uno spettacolo regionale che attira partecipanti da tutti gli stati dell'Atlantico centrale. Sebbene SPX riguardi decisamente la comunità, ha anche una dimensione aziendale nascosta: l'attenzione dei media, sebbene da un angolo diverso dell'industria rispetto agli streamer e ai produttori cinematografici che cercano di trovare nuovi contenuti in franchising.

"Gli studi di animazione vengono a SPX da anni alla ricerca di nuovi talenti e voci fresche", ha affermato lo showrunner di SPX Warren Bernard. “Lisa Hanawalt (Bojack Cavaliere, Tuca e Bertie), ND Stephenson (She-Ra, Nimona), Keith Knight (K-Cronache, mi sono svegliato), provengono tutti dal mondo dei fumetti alternativi. Sono persone SPX".

Anche SPX è tornato in presenza dal letargo indotto dal COVID a settembre, anche se in scala leggermente ridotta (500 espositori, in calo rispetto ai soliti 600, e una partecipazione totale stimata in 3500). Bernard ha detto che i partecipanti hanno recuperato con entusiasmo ciò che mancava di numero. "Tutti erano felici di essere tornati", ha detto.

Spettacoli come CXC, Short Run e SPX sono orientati su materiale originale di proprietà dei creatori, non su supereroi di proprietà dell'azienda. Non vedrai cosplayer, celebrità in cerca di autografi o collezionisti che frugano in scatole di costosi numeri arretrati, tutti elementi fondamentali delle convenzioni dei fumetti tradizionali. Il punto in cui i due si sovrappongono, tuttavia, è attorno all'unità di base su cui si basa l'industria: la pubblicazione di fumetti o graphic novel stessa. E questo sta attirando un altro giocatore nel mix: i festival del libro.

"I festival letterari stanno migliorando nell'integrazione dei fumetti, non solo come segmento della programmazione, ma come parte distinta di ciò che il festival ha da offrire", ha affermato Joan Hilty, co-presidente del comitato grafico per il popolare Festival del libro di Brooklyn in New York. L'evento, che comprende anche brani di narrativa, saggistica e lettori più giovani, riserva molti dei suoi posti migliori per i fumetti, incluso uno per l'ospite in primo piano di quest'anno, Ducks autrice Kate Beaton.

Anche le biblioteche entrano in azione. Questo fine settimana ospita la biblioteca pubblica di Las Vegas una festa di un giorno (dove, divulgazione, sono un ospite) orientato all'istruzione, materiale per tutte le età e fumetti, graphic novel e manga di ogni tipo.

In un'epoca in cui nelle librerie vengono venduti più fumetti che nei negozi di fumetti, e in cui grandi editori come Penguin Random House, Abrams e Simon & Shuster presentano stampe di graphic novel di alto profilo, la sintesi ha senso.

"I fumetti attirano folle", ha osservato Hilty, che lavora anche con il Fiera del Libro di Miami che si svolgerà a fine mese. "È fantastico anche per gli autori letterari e di saggistica, soprattutto perché i grandi fumetti contano sempre meno sull'editoria che sull'intrattenimento e sui giochi in questi giorni."

I fumetti indipendenti hanno bisogno di ambienti incentrati esclusivamente sul loro mezzo e sui loro creatori a causa del ruolo unico che questi fumetti svolgono nel mondo dell'arte. In qualità di insegnante presso la School of Visual Arts di New York, Hilty afferma di aver visto il focus degli artisti emergenti diventare molto più ampio nell'ultimo decennio. "Vogliono fare fumetti, ma vogliono anche fare illustrazioni, animazioni e lavori più innovativi".

I fumetti "strani" che Froh cerca di portare a Short Run sono esattamente il tipo di lavoro che supera i confini e sfida che mantiene la nostra cultura fresca ed eccitante. Le generazioni di aspiranti comici alternativi che hanno iniziato alla SPX (e tornano ancora, decenni dopo) si sono laureate in fumettisti, art director, animatori, artisti raffinati con mostre in galleria e romanzieri grafici pluripremiati del New Yorker. Anche la stragrande maggioranza che non arriva a tanto nelle loro carriere apprezza ancora le ricompense creative di produrre lavori originali e deliziare una cerchia di fan che condividono la loro estetica fuori dagli schemi e i valori della controcultura.

"Le persone aspettano questo giorno, per stare con persone con lo stesso stile di vita e mentalità, per celebrare la nostra comunità", ha affermato Froh. "Realizzare questi eventi è un lavoro d'amore, ma ne vale la pena per le vibrazioni positive, per avere una giornata gioiosa."