Per il NASCAR Return di Jimmie Johnson, 7 per 7 potrebbe equivalere all'auto n. 49

Jimmie Johnson farà il suo ritorno nella Nascar Cup Series nel 65^th Daytona 500 il 19 febbraio 2023, ma non sarà nella familiare Chevrolet n. 48. Quel numero appartiene a Hendrick Motorsports ed è attualmente sulla Chevrolet di Alex Bowman dopo che il sette volte campione della Nascar Cup Series si è ritirato dalle competizioni Nascar a tempo pieno alla fine della stagione 2020.

Johnson ha utilizzato il numero 48 nella NTT IndyCar Series nelle ultime due stagioni con Chip Ganassi Racing, continuando il numero identificabile che ha contribuito a rendere famoso in una carriera che includeva 84 vittorie nella Cup Series, comprese due vittorie alla Daytona 500.

Johnson ha annunciato il suo ritorno alla Nascar il 4 novembre quando è diventato socio di proprietà di Petty GMS Racing. Il proprietario principale è Maury Gallagher, e l'altro proprietario è il sette volte campione della Nascar Cup Series e il sette volte vincitore della Daytona 500 Richard Petty.

Johnson ha anche annunciato che avrebbe gareggiato in un numero limitato di gare della Nascar Cup Series, inclusa la Daytona 500.

Petty GMS è stata costituita il 7 dicembre 2021 e ha avuto un'impressionante stagione di debutto con il pilota Erik Jones che ha vinto la Southern 500 con la famosa Chevrolet n. 43 che Petty ha reso famoso.

Anche Noah Gragson si unisce al team per la stagione 2023 della Nascar Cup Series.

È tutto nei numeri

Quando Johnson uscirà dal garage per iniziare le prove al Daytona International Speedway, che numero avrà la sua Chevrolet?

Il presidente di Petty GMS, Mike Beam, ha un'idea.

"Una volta che abbiamo fatto l'annuncio con Jimmie, le persone hanno iniziato a collegare i punti", ha detto Beam. “Sette volte sette fa 49.

“Santo cielo, non ci avrei mai pensato.

"Abbiamo due sette volte campioni e se moltiplichi sette per sette ottieni 49. Sarebbe un numero perfetto per la nostra squadra con Richard Petty e Jimmie Johnson".

Sebbene non sia diventato ufficiale, è un numero che ha senso per il nuovo percorso di Johnson nella sua carriera come proprietario/pilota della Cup Series in una squadra che include Petty.

Il 4 ottobre, quando ho avuto la possibilità di parlare con Johnson prima di firmare un libro per il suo nuovo libro "One More Lap - Jimmie Johnson and the # 48", ha parlato di possibili numeri di auto. Questo è stato un mese intero prima che la sua quota di proprietà fosse annunciata alla Petty GMS Racing.

"Sarà sicuramente un numero diverso", ha detto Johnson. “Mia figlia me l'ha chiesto durante la notte.

"Forse sarà 84. Invertiremo solo il 4 e l'8."

Agli albori della Nascar venivano usati numeri a tre cifre, ma non aspettarti che sulla macchina di Johnson compaia uno "048".

Un "Dream Team" di marketing

Apre la possibilità per tutti i tipi di maggiori opportunità di marketing per Petty GMS a causa del coinvolgimento di due sette volte campioni come proprietari con un totale di 284 vittorie e 14 campionati.

"La parte di marketing, c'è molta eccitazione lì", ha detto Beam. “Cercare di legare insieme 7 e 7 è piuttosto interessante. C'è molto slancio. Presto ci saranno degli annunci davvero interessanti. Richard è una parte importante di questo.

"È piuttosto eccitante vederlo e farne parte", ha detto Beam. “Sta decollando. Abbiamo avuto molte persone che ci hanno contattato, diverse aziende. Ora, sta solo mettendo insieme le migliori offerte.

“Avremo un annuncio in arrivo il primo dell'anno. Quanto è bello poter commercializzare Jimmie Johnson e Richard Petty. È pazzesco."

Sia Petty che Johnson riconoscono il valore del marketing e amano essere il volto della squadra. Petty ha 85 anni e si diverte ancora a viaggiare e passare il tempo con i fan e visitare gli sponsor. Il suo autografo è diventato leggendario.

Johnson è stato una moderna macchina di marketing, portando nuovi sponsor come Carvana nelle corse automobilistiche come sponsor principale della sua auto n. 48 Indy al Chip Ganassi Racing.

Elenco dei secchi

Quando Johnson ha annunciato che si sarebbe ritirato dalle corse a tempo pieno il 26 settembre, ha parlato di gestire un programma "Bucket List" che includeva IndyCar, Nascar, Imsa e la famosa 24 Ore di Le Mans. Ha anche parlato di fare il "doppio" correndo nella 500 Miglia di Indianapolis e nella 600 Coca-Cola al Charlotte Motor Speedway lo stesso giorno.

Da quella proclamazione, tuttavia, i doveri di proprietà della Nascar di Johnson hanno avuto la priorità. Non gareggerà all'Imsa o alla Rolex 24 di Daytona il mese prossimo. Johnson non ha un accordo per la 500 Miglia di Indianapolis e dovrebbe firmare un accordo con un team Chevrolet IndyCar.

Il team Penske mi ha detto a ottobre che non aggiungeranno un'auto in più alla 500 Miglia di Indianapolis, quindi quella squadra è fuori considerazione. Arrow McLaren non ha spazio nella sua squadra con l'aggiunta del vincitore della Indy 2013 del 500 Tony Kanaan alla formazione per la 500-Mile Race.

Ciò lascerebbe Ed Carpenter Racing, Dreyer & Reinbold Racing e Juncos come gli unici team Chevrolet che potrebbero mettere Johnson in una macchina per la Indy 500.

Ogni giorno sembra più difficile per Johnson trovare un passaggio per il 107^th500 Miglia di Indianapolis.

Ma se dovesse accadere, Beam ha coperto la seconda parte del "Double" per Johnson che verrebbe eseguito nella Coca-Cola 600.

"Fin dalla prima conversazione che abbiamo avuto con Jimmie, parlava delle cose IndyCar e della Indy 500 e delle qualifiche", ha detto Beam. “Quando ha fatto il Rookie Orientation lassù, il suo primo o secondo giro con la Indy car, aveva già corso più veloce di quello che si è qualificato sulla pole lì con la sua Cup car.

“Ci sono state molte discussioni e molto lavoro per facilitare e mettere insieme un piano e parlare con Nascar del programma a Charlotte. C'è una lista della biancheria in attesa di essere eseguita.

"Mi sento bene."

Beam ha detto che sarebbero stati utilizzati aerei privati ​​e autisti di riserva utilizzati per le prove e le qualifiche, se necessario.

"Lo rivedremo il 28 dicembre, ma è emozionante", ha detto Beam. "Jimmie vuole davvero farlo e sicuramente, se vuole farlo, lo faremo."

Johnson sarebbe il pilota più anziano a fare il doppio a 47 anni.

"Non sono preoccupato per questo", ha detto Beam. “Con il suo programma di allenamento, questo è il problema minore.

“Jimmie è stato nel simulatore per lo sforzo di Garage 56 con Nascar e Rick Hendrick per Le Mans. Jimmie è uno studente veloce e qualunque cosa Nascar ci lasci fare per i test, saremo dappertutto.

Per quanto riguarda il ruolo di proprietario, Beam ha apprezzato l'interazione con Johnson mentre diventa più coinvolto negli affari di Petty GMS Racing.

"È andata davvero bene", ha detto Beam. “Una volta che abbiamo iniziato a parlare con Jimmie, abbiamo avuto riunioni sulle auto, sul dumper e sul box. Prendo sempre in giro Maury perché è a 3,000 miglia di distanza e mi viene scaricato in grembo, ma va bene così.

“Ma è andata molto bene. Possiamo mettere un cadavere su un'auto in tre giorni con l'auto successiva. Stiamo lavorando sulla squadra e sulla troupe. Jimmie e il suo gruppo stanno lavorando sodo sui partner. Tutti sono entusiasti di Jimmie.

“Quello che sai di Jimmie Johnson è la verità. Si lavora la coda. Ti manderà un messaggio alle 6 del mattino con delle idee. È così eccitato ed è un ragazzo eccezionale.