Per Napoli e Serie A, Kalidou Koulibaly non sarà facilmente sostituito

La scorsa estate ha visto un enorme esodo di grandi giocatori della Serie A quando Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku e Gianluigi Donnarumma si sono trasferiti all'estero. Ci sono stati anche molti altri esempi, inclusi Cristian Romero e Ashraf Hakimi, poiché la lega ha perso un'enorme quantità di talenti in un periodo di tempo estremamente breve.

Eppure, 12 mesi dopo, quelle perdite non sembrano così grandi. Ronaldo ha indiscutibilmente floppato all'Old Trafford, Lukaku ha faticato tanto allo Stamford Bridge da essere già tornato all'Inter, mentre la gara dei portieri al PSG (e la forma clamorosa di Mike Maignan al Milan) ha impedito al n.1 dell'Italia di fare il vero impatto nella capitale francese.

Tuttavia, è difficile immaginare di sentirsi allo stesso modo l'anno prossimo per il trasferimento di Kalidou Koulibaly al Chelsea.

Il nazionale senegalese è stato a lungo oggetto di voci di trasferimento, legate anno dopo ai migliori club europei mentre la sua forma, reputazione e abilità crescevano e crescevano. Eppure anno dopo anno ha ribadito il suo impegno con il Napoli, non solo il club ma tutta la città, come ha spiegato in un articolo per The Players 'Tribune.

“Quando sono arrivato in Italia ero un ragazzo. Sono diventato un calciatore migliore, perché ho imparato tattiche di alto livello", ha spiegato Koulibaly nel 2019. "Sono così meticolosi con le tattiche qui. Ma la cosa più importante è che sono diventato anche un padre di famiglia e un vero napoletano.

"Anche quando torno a casa in Francia ora, i miei amici non mi chiamano "il senegalese" o "il francese". Dicono: "Ah, ecco che arriva il napoletano".

“Napoli è una città che ama le persone. Mi ricorda l'Africa a causa di tutto il calore. Le persone non si limitano a guardare oltre te. Le persone vogliono raggiungerti e toccarti, vogliono parlare con te. Le persone non ti tollerano, ti amano".

Era facile capire perché si fossero innamorati di Koulibaly. È arrivato nell'estate del 2014 come acquisto da 8 milioni di euro (8.21 milioni di dollari) dal club belga del Genk, e dire che ha trovato difficile adattarsi alla vita in Serie A sarebbe un eufemismo.

Avrebbe commesso un errore dopo l'altro su 27 presenze in campionato nella sua prima stagione con Rafael Benitez, e sarebbe stato l'arrivo di Maurizio Sarri a cambiare tutto per Koulibaly e il Napoli.

La squadra aveva subito 54 gol ed era arrivata quinta nel 2014/15, ma la stagione successiva sarebbe salita al secondo posto poiché gli avversari sono riusciti a segnare solo 32 gol nonostante il minimo esborso nel mercato di trasferimento.

Koulibaly si è affrettato a riconoscere l'impatto del nuovo allenatore, ha detto al giornale Il Messaggero che "mi ha riscoperto, mi ha dato fiducia" e anche dopo che si sono separati, il giocatore non ha potuto parlare abbastanza bene del loro tempo insieme.

"Sono stato molto fortunato a giocare per Sarri e il suo calcio è stato davvero meraviglioso", ha detto Koulibaly Corriere dello Sport nel 2018. “Mi ha permesso di vedere il calcio e le partite di calcio in un modo diverso.

“La sua filosofia era concentrata sulla tattica, era tutto previsto e pianificato con lui. Oggi, quando guardo una partita che coinvolge qualsiasi altra squadra, non la vedo allo stesso modo di quattro o cinque anni fa. Lo devo a Sarri.

Con lo sforzo che fa per istruire i suoi giocatori sui meticolosi dettagli del gioco, non c'è dubbio che l'attuale tecnico della Lazio abbia avuto un impatto incommensurabile sul 31enne, ma lo stesso Koulibaly merita un immenso merito per aver assorbito quelle lezioni e davvero cambiando il suo gioco.

Forse la differenza più notevole è evidenziata nelle sue statistiche sui contrasti. Figure da WhoScored.com mostra che nel 3.2/90 aveva una media di 2014 ogni 15 minuti, ma quel numero si è rapidamente ridotto e ha guadagnato solo 1.4 ogni 90 lo scorso mandato.

Ciò offre alcune informazioni su quanto sia migliorata la sua consapevolezza della posizione, ma Koulibaly è ancora più che capace di vincere una sfida a sangue pieno quando la situazione lo richiede. È difficile da battere in aria quanto lo è a terra, una montagna di 6' 2” di uomo, impossibile da superare ma che si muove con velocità snervante sul campo.

Sebbene sia prima di tutto un difensore di prima classe, evidenziare solo le caratteristiche fisiche di Koulibaly è rendergli un enorme disservizio. Una volta che ha riconquistato la palla, rimane ugualmente superbo, il suo tocco, controllo e distribuzione quasi impeccabili WhoScored mostra che la scorsa stagione ha registrato una media di 61.4 passaggi ogni 90 minuti, collegandosi con l'86.9% di essi.

Questo è un leggero calo rispetto alla sua ultima stagione con Sarri quando ha completato 87.5 passaggi al 91.2% di clip, ma Luciano Spalletti chiede ai suoi giocatori di spingere la palla in avanti molto più rapidamente, quindi il cambiamento stilistico si riflette in quelle cifre.

Ciò che mostra anche è che Thomas Tuchel non dovrebbe temere l'adattabilità di un uomo che ha guardato in modo imperioso alle spalle sia che abbia giocato per Rafa Benitez, Sarri, Carlo Ancelotti, Gennaro Gattuso o Spalletti.

Inoltre, in un campionato che difende grandi difensori centrali come nessun altro, Koulibaly è diventato un'élite nel vero senso della parola; era davvero il meglio del meglio.

Lo ha fatto mentre si esprimeva continuamente contro il razzismo che ancora affligge il calcio italiano, dimostrando di essere un vero leader dentro e fuori dal campo, uno la cui coscienza sociale non gli avrebbe permesso di starsene fermo e ignorare la situazione intorno a lui.

Anche questo ci mancherà molto quando inizierà la sua nuova avventura con il Chelsea. A differenza di quelli a cui ti sei trasferito l'anno scorso, Kalidou Koulibaly non sarà facilmente rimpiazzato.