Per le squadre NBA, un appuntamento all'inizio di febbraio potrebbe avere più importanza del solito

Salva la data nel tuo calendario: 5 febbraio 2023. Perché quella è la data di fine del prossimo Basket australiano NBL stagione regolare.

Ci sarà una postseason, ovviamente, ma anche quella finirà presto, almeno rispetto all'NBA. Entro la fine di febbraio, l'intera postseason della NBL sarà completata. E per le squadre NBA, questo significa che i giocatori australiani della NBL possono quindi, supponendo che i loro particolari contratti NBL e le squadre lo consentano, firmare con le squadre NBA per il resto della stagione NBA, con abbastanza tempo rimasto per sistemarsi prima dei playoff o per fare un'audizione per un posto nel 2023/24.

La NBL australiana ha avuto una rinascita decennale, passando dall'essere quasi in bancarotta nel periodo della crisi finanziaria globale - punteggiata dall'ignominia dei Melbourne South Dragons che hanno cessato l'attività poche settimane dopo aver vinto il titolo 2008/09 - ad essere un principale destinazione mondiale di basket. Stabilità, copertura capillare, clima favorevole e nessuna barriera linguistica per i giocatori americani, oltre a quello australiano pipeline di sviluppo in continuo miglioramento di talenti nazionali, ha visto il campionato crescere anno dopo anno al punto che ora ospita regolarmente alcuni dei migliori ex giocatori NBA e produce alcune delle migliori prospettive NBA.

A titolo di esempio, delle nove squadre attualmente in NBL, ci sono 30 giocatori che hanno firmato contratti NBA ad un certo punto (compresi veterani pluriennali come Tyler Johnson, Aron Baynes, Matthew Dellavedova, Zhou Qi, Jarrell Brantley e Derrick Walton) e due scelte al draft non firmate (Luke Travers e Hugo Besson). Anche altre stimate prospettive mondiali come Kai Sotto, Ariel Hukportl e Nikhail Mikhailovskii hanno iniziato a cambiare emisfero, in modo da sfruttare la pipeline di sviluppo della NBL.

Nei recenti Draft NBA, giocatori come Josh Giddey, RJ Hampton, Ousmane Dieng, Dyson Daniels (attraverso lo scalo intermedio della G-League Ignite) e LaMelo Ball sono tutti arrivati ​​dall'Australia, trascorrendo almeno una stagione con una franchigia NBL. Si aggiungono a un elenco di attuali ed ex giocatori australiani della NBL questo è in forte aumento, più un altro elenco di giocatori australiani di calibro internazionale che hanno scelto di rimanere a casa. Dopotutto, con il campionato che va sempre più forte, non c'è motivo di andarsene.

Non male per un campionato che vendeva franchising per soli A $ 20,000 appena un decennio fa.

In concomitanza con questo, ma non per coincidenza, anche le squadre della NBL hanno preso parte spesso a partite di preseason contro avversari NBA. Non è una sorpresa vedere che le squadre NBA di solito vincono queste partite, e talvolta facilmente. Ma il divario è sempre più stretto. E quest'anno, la NBL ha rotto il suo papero, quando gli Adelaide 36ers sono venuti a Phoenix per affrontare i Suns - e hanno vinto.

La vittoria dei 36ers in quella partita è arrivata da uno sbarramento esterno degno, e forse derivato, dall'attenzione moderna della NBA sul tiro dalla distanza. L'ex attaccante dei Charlotte Hornets e degli Orlando Magic Robert Franks si è unito all'ex ala dei Dallas Mavericks e degli Atlanta Hawks Antonius Cleveland per tira 9-14 da tre punti, mentre il giocatore in carica della G-League Most Improved Craig Randall II ha segnato un enorme 9-17 da solo. Nello stesso momento in cui l'NBA sta premiando le parti migliori del gioco australiano, anche l'NBL ha la possibilità di scegliere gli eccessi residui dell'NBA.

A causa dell'alto livello di visibilità internazionale che la NBL ha, aiutato immensamente da queste partite di preseason e dalla disponibilità delle sue trasmissioni online, la NBL è un buon posto dove andare per qualsiasi giocatore con aspirazioni NBA e talento borderline, in cerca di un'opportunità. È qui che entra in gioco anche la data menzionata nell'introduzione. La data di fine della stagione regolare del 5 febbraio è notevolmente precedente rispetto a tutti gli altri campionati di livello comparabile, le cui stagioni terminano all'incirca nello stesso momento dell'NBA o più tardi.

In alcuni casi, quindi, la NBL può essere vista come una sorta di G-League in più. Non per progettazione (la NBL non è in alcun modo una sussidiaria ufficiale della NBA), ma per le circostanze, chiamare qualcuno all'incirca all'ora di marzo dagli Adelaide 36ers non è molto diverso in funzione che chiamarlo all'ora di marzo dagli Ontario Clippers.

Le squadre NBA possono monitorare il gioco e lo sviluppo dei giocatori NBL a cui tengono d'occhio – il trio dei 36ers di Cleveland, Franks e Randall II ne è un buon esempio – e poi, viste le date rilevanti, prenderli in seconda metà della stagione. Non tutti i giocatori della NBL sono idonei o in grado di meritare la firma in questo modo, ma nemmeno tutti i giocatori della G-League lo sono.

Contrariamente al malinteso comune, non esiste una data entro la quale i giocatori devono essere ingaggiati per essere idonei ai playoff NBA, a parte l'ultimo giorno della stagione regolare (cioè prima dell'inizio). L'unica regola è che se un giocatore è in un roster NBA entro la chiusura degli affari del 1° marzo, quella squadra è l'unica per cui può giocare nella postseason. Ma se sono in Australia in quel momento, non ci sono problemi del genere. E quindi, se la tua squadra NBA sta cercando dei rinforzi di metà stagione per il 2023, non dimenticare di guardare in basso.