Per i due Corey Kluber Trade dei Cleveland Guardians, il tempismo era tutto

Manca meno di una settimana alla scadenza del 2 agosto della Major League Baseball. È uno di quei periodi dell'anno in cui i direttori generali guadagnano i loro soldi sapendo quando tenerli e quando abbandonarli. Quali giocatori dovrebbero perseguire in uno scambio? O quali giocatori dovrebbero provare a fare acquisti in uno scambio?

Uno dei gruppi migliori nel prendere questo tipo di decisioni è il front office dei Cleveland Guardians. Un promemoria di quanto sarà bello sabato sera al Tropicana Field, quando i Guardians affronteranno i Tampa Bay Rays, il cui lanciatore titolare in programma è Corey Kluber.

Quando si tratta di lettura della sfera di cristallo della carriera, sarebbe difficile superare il doppio bersaglio eseguito dal front office di Cleveland, che ha scambiato per Kluber esattamente nel momento giusto della sua carriera e poi, nove anni dopo, lo ha scambiato, ancora una volta, esattamente al momento giusto.

Nel frattempo, nessun lanciatore della American League ha vinto più Cy Young Awards di Kluber, che si è affermato come uno dei più grandi lanciatori nella storia ricca di lanci della franchigia di Cleveland.

Il 31 luglio 2010, in un accordo a tre squadre tra Cleveland, St. Louis e San Diego, i Guardians cedettero il lanciatore Jake Westbrook ai Cardinals. I Cardinals cedettero l'esterno Ryan Ludwick ai Padres, e i Padres cedettero a Cleveland un lanciatore poco conosciuto della lega minore, che all'epoca aveva un record di 9-13 e un'ERA di 4.56 in un totale di 28 partenze in Classe A e Double -UN.

Il nome del lanciatore era Corey Kluber.

I fan di Cleveland sbadigliarono.

Quattro anni dopo, i fan di Cleveland hanno esultato. Nel 2014 Kluber ha guidato l'American League nelle vittorie con un record di 18-9. Ha guidato tutti i giocatori con un bWAR di 8.1. La sua ERA di 2.44 ha brillato, così come la sua media di 10.3 strikeout e 1.9 walk ogni nove inning, poiché ha vinto il primo dei suoi due premi Cy Young.

Quanto è stato fantastico Kluber a Cleveland? Nel 2015 ha guidato il campionato nelle sconfitte e ANCORA è arrivato nono nella votazione di Cy Young.

Nel 2016 è andato 18-9, con un'ERA di 3.14, ha guidato il campionato in ERA+ (144) e FIP (3.26) ed è arrivato terzo nella votazione di Cy Young.

L'anno successivo, il 2017, Kluber ha raggiunto il picco. Ha vinto il suo secondo Cy Young Award in quattro anni guidando il campionato praticamente in tutto, comprese le vittorie (18-4), ERA (2.25), WHIP (0.869) ed ERA+ (202). Ha anche consentito il minor numero di camminate per nove inning e ha avuto il maggior numero di strikeout per camminata.

In quella stagione 2017, i Guardians hanno stabilito un record dell'American League vincendo 22 partite consecutive. Durante quella serie di vittorie, Kluber ha iniziato quattro partite ed è andato 4-0 con un'ERA di 1.41. In 32 inning ne ha eliminati 35 e ne ha camminati due. I battitori avversari hanno colpito .170 contro di lui, con una percentuale di .148 in base.

Le emozioni sono continuate nel 2018. Kluber era 20-7 con un'ERA di 2.89. Ha guidato il campionato in partite complete, shutout e inning lanciati, e di nuovo è arrivato terzo nella votazione di Cy Young. È stata la quarta volta nei cinque anni precedenti che è arrivato tra i primi tre della votazione di Cy Young, e l'unico anno in cui non l'ha fatto, è arrivato nono.

La sua carriera sembrava essere su una traiettoria della Hall of Fame. Ma nel maggio del 2019 è stato colpito da un line drive, fratturandosi l'avambraccio destro. È apparso solo in sette partite quell'anno. Aveva 33 anni. Dieci giorni prima di Natale, Cleveland cedette uno dei più grandi lanciatori nella storia della franchigia ai Texas Rangers.

Nei suoi nove anni a Cleveland Kluber ha avuto un record di 98-58 e una percentuale di vittorie di .628, la seconda più alta nella storia dei Guardians, dietro solo a Cliff Lee (.634).

Kluber ha lasciato il suo nome su tutto il registro di Cleveland. La sua media in carriera di 9.8 strikeout ogni nove inning è un record di franchigia. La sua WHIP in carriera di 1.086 è la seconda nella storia di Cleveland dopo la Hall of Famer Addie Joss (.968). I 1,461 strikeout in carriera di Kluber sono al terzo posto nella storia della franchigia dietro solo a Bob Feller (2,581) e Sam McDowell (2,159).

Il commercio di Kluber nel dicembre 2019 non è stato una sorpresa. Aveva 33 anni, reduce da un infortunio al braccio, e il suo stipendio di 17 milioni di dollari era diventato troppo ricco per i Guardiani finanziariamente conservatori. Invece di perdere Kluber per il libero arbitrio, lo hanno scambiato con il Texas per l'esterno Delino DeShields e un soccorritore di 21 anni con solo 21 presenze in carriera nelle grandi leghe.

Il suo nome era Emanuele Clase. In un anno e mezzo, Clase, il più vicino di Cleveland, ha 45 salvate, un'ERA di 1.30 e ha tenuto i battitori avversari a una media di .181 battute. Lanciando il nono inning per la squadra vincitrice dell'American League nell'all-star game di quest'anno, Clase ha ottenuto il salvataggio eliminando la squadra, in ordine, su 10 campi. Non sarà l'ultimo gioco all-star di Clase.

Kluber ha lanciato solo un inning per il Texas nel 2020. Ha saltato il resto della stagione a causa di un infortunio alla spalla. Ha firmato con gli Yankees come free agent nel 2021 e quest'anno con Tampa Bay come free agent. In un combinato di 35 inizia gli ultimi due anni è 11-9 con un'ERA di 3.87.

L'arrivo prematuro del crepuscolo della sua carriera è stato dovuto più alla sfortuna che al cattivo lancio. Un giorno sarà nella Hall of Fame dei Guardiani. Se ci fosse una Hall of Fame in franchising per le decisioni del front office, quella che ha portato Kluber a Cleveland, giusto in tempo, ci sarebbe.