La strategia Ford riflette le crescenti intuizioni del suo staff di futuristi

Sheryl Connelly ha letto le foglie di tè dei consumatori nel suo ruolo di capo futurista per quasi 20 anni per Ford. Ultimamente è stata raggiunta da Jennifer Brace, global trends and futuring manager, e altri membri di un team in crescita che cerca di catturare gli stati d'animo e le opinioni delle persone in tutto il mondo e tradurle in informazioni utili per affrontare l'anno a venire e oltre.

Nel suo ruolo, Connelly è stata in prima linea nell'identificare alcune delle grandi tendenze dei consumatori che hanno rimodellato il mondo degli affari e della vita negli ultimi anni, inclusa la determinazione delle generazioni più giovani a perseguire uno "scopo" nel proprio lavoro e in le loro vite personali, le crescenti richieste dei consumatori che i marchi "prendano posizione" sulle questioni sociali e un marcato aumento delle lotte per la salute mentale tra americani e altri occidentali.

Più di recente, sgranocchiando le migliaia di risposte nel sondaggio globale di Ford sui consumatori per l'azienda Rapporto annuale sulle tendenze 2023, Connelly e il suo team hanno trovato un nuovo interessante affioramento di ciò che può essere percepito solo come la persistenza della cultura dell'annullamento: un incredibile 50% dei consumatori crede che i marchi dovrebbero ritenere i dipendenti responsabili delle cose che dicono e fanno al di fuori del lavoro! Questa la posizione del 66% dei consumatori intervistati in Cina, dove i punteggi di credito sociale influiscono pesantemente sul comportamento, ma anche del 47% degli intervistati negli Stati Uniti.

Allo stesso tempo, più a lungo lei e il suo team di futuring sono stati in Ford, più i loro sondaggi, i dati e le relative intuizioni si stanno trasformando in benefici per il loro datore di lavoro di per sé. Connelly non me l'ha detto, ma sembra forse che il dipartimento per il futuro dei consumatori di Ford abbia acquisito influenza sotto il nuovo CEO, Jim Farley.

Non sorprende che i team di marketing, vendite e ricerca e sviluppo della casa automobilistica traggano vantaggio dalle intuizioni che Connelly, Brace et al. generano dalla raccolta e dall'interpretazione dei dati del sondaggio nel corso di ogni anno e per il loro altro lavoro nel tentativo di penetrare il velo del futuro.

Quindi non è un caso che Lincoln, il marchio di lusso di Ford, abbia aperto la strada a una crescente enfasi dell'industria automobilistica nel marketing che dipinge l'interno dei suoi veicoli come un bozzolo in cui i proprietari possono fuggire dal mondo. I rassicuranti mantra pubblicitari del portavoce di lunga data di Lincoln Matthew McConaughey hanno contribuito a dare vita ad alcune delle nozioni promosse da Connelly secondo cui i consumatori considerano sempre più le loro automobili come rifugi personali da alcuni degli stress della vita.

I dati del sondaggio hanno dissipato un mito industriale persistente secondo cui le generazioni più giovani si sentono più disconnesse dalle automobili rispetto ai loro predecessori, ha affermato Connelly. "È più probabile che la generazione Z veda un veicolo come un'estensione del proprio marchio personale, al 62%, rispetto ai boomer, al 43%", nel sondaggio di Ford per il 2023, ha affermato. “Le persone trovano ancora gioia nelle loro auto. Ma per i giovani, si divertono quasi ad ascoltare la musica in macchina più che a guidarla”.

Allo stesso modo, la recente decisione di Farley di fare marcia indietro rispetto al precedente impegno dell'azienda di continuare a spendere miliardi di dollari per sviluppare veicoli completamente autonomi si è in parte basata su intuizioni generate dalla ricerca di Connelly, che ha suggerito che i consumatori non si aspettavano o cercavano necessariamente tale paradigma. - cambiare la tecnologia per salvarli dal dover guidare i veicoli da soli, in qualunque momento presto. Questa conclusione ha ribaltato la saggezza convenzionale per la società che è stata fondata per la prima volta nel 2016, quando l'allora CEO Mark Fields ha dichiarato di aspettarsi che Ford metta in campo veicoli completamente senza conducente entro il 2021.

"Il nostro lavoro non è mai così chiaro da poter indicare 'A', 'B' e 'C' come ragioni per certe decisioni", mi ha detto Connelly. “Ma vorremmo credere di far parte dell'etica di Ford di mettere rigorosamente in discussione le nostre ortodossie. E crediamo che sia così».

Tuttavia, il ruolo dell'organizzazione futura di Ford può essere facilmente frainteso, anche internamente. "Alcune persone pensano che risponderemo alle domande sul futuro", ha detto Connelly. “Quello che facciamo invece è costringerli a discutere i due lati di un problema. Si tratta davvero di testare la resilienza della nostra strategia, cercando sacche di innovazione esplorando i rischi che nessun altro ha notato".

Brace ha aggiunto: "Anche se a volte potremmo sentirci un po' disconnessi dall'auto, parte di ciò che facciamo è collegare i punti e convincere i team [Ford] a iniziare a pensare a cosa significa per la nostra attività".