Ford costruirà un impianto di batterie al litio ferro fosfato da 3.5 miliardi di dollari nel Michigan utilizzando la tecnologia CATL

Ford ha annunciato oggi un piano per costruire una fabbrica da 3.5 miliardi di dollari a Marshall, nel Michigan, per produrre 35 GWh di celle al litio ferro fosfato (LFP) per veicoli elettrici a partire dal 2026. Ford ha già annunciato l'intenzione di iniziare a utilizzare le batterie LFP nella Mustang Mach-E a partire dalla metà -2023 e F-150 Lightning dall'inizio del 2024. Tuttavia, queste batterie proverranno da CATL in Cina, il principale produttore di celle al mondo e uno dei leader nella produzione di LFP. Ford concederà in licenza la tecnologia CATL ma sarà proprietaria della nuova fabbrica e la gestirà, piuttosto che creare una joint venture.

Mentre Ford inizierà a utilizzare le batterie CATL LFP entro la fine dell'anno, spedirle dalla Cina non aiuterà l'azienda a raggiungere i suoi obiettivi di sostenibilità. Le batterie sono pesanti e ingombranti e le emissioni associate alla loro spedizione dall'altra parte del mondo ridurranno in modo significativo i guadagni derivanti dall'eliminazione del tubo di scappamento da questi veicoli. Tali veicoli inoltre non si qualificheranno per alcun credito d'imposta sui veicoli puliti.

Questo è il motivo per cui Ford e altri OEM si stanno muovendo in modo così aggressivo per localizzare la produzione di batterie ovunque i veicoli vengano costruiti e venduti. Ford aveva precedentemente annunciato una joint venture con la coreana SK ON per tre impianti cellulari in Kentucky e Tennessee che sono già in costruzione. Questi impianti produrranno celle di nichel manganese cobalto (NMC).

Le sostanze chimiche delle celle ricche di nichel come NMC (noto anche come NCM), alluminio nichel-manganese-cobalto (NMCA, che GM utilizza per le sue celle Ultium), nichel-cobalto-alluminio (NCA, utilizzato da Tesla) hanno un'energia più elevata densità rispetto a LFP. Tuttavia, il nichel e il cobalto sono molto più costosi del ferro e del fosforo e anche più volatili. Quando si verifica un cortocircuito interno in una cella ricca di nichel, è molto più probabile che si verifichi una fuga termica. Le celle LFP sono intrinsecamente più stabili e sono quasi impossibili da sperimentare fughe termiche o incendi.

Nonostante l'LFP abbia una densità di energia inferiore rispetto alle celle ricche di nichel, gran parte di ciò può essere compensato adottando design da cella a pacco o pacco batteria strutturale piuttosto che i design modulari che sono tipici oggi. Oltre a un costo inferiore, le celle LFP hanno cicli di carica molto più lunghi. Una tipica cella al nichel può eseguire tra 500 e 1,000 cicli di carica prima di perdere una capacità sufficiente per non essere più utile in un veicolo. Le celle LFP possono resistere a migliaia di cicli e alcuni produttori, tra cui CATL, hanno affermato che i veicoli elettrici con LFP possono percorrere 1 milione di miglia.

La maggiore stabilità delle celle LFP significa che sono in grado di sopportare meglio la carica fino al 100% senza degradarsi. Le celle ricche di nichel in genere devono lasciare un buffer inutilizzato per evitare il sovraccarico. Così alcuni degli svantaggi della densità energetica possono essere tranquillamente recuperati.

La decisione di strutturare la nuova operazione come una consociata interamente controllata da Ford piuttosto che una joint venture è probabilmente guidata in parte dai requisiti di contenuto dell'Inflation Reduction Act. Poiché la Cina è un'entità straniera di interesse, le batterie e i materiali di quel paese non si qualificano per crediti per veicoli puliti. Pertanto Mach-E e Lightning con batterie di origine cinese non saranno idonei. Limitare la quota azionaria di CATL in questo accordo e concedere in licenza solo alcune tecnologie insieme all'approvvigionamento locale della maggior parte dei materiali probabilmente consentirà a Ford di affermare che le sue celle soddisfano i requisiti di contenuto domestico.

"Questo è il modo in cui guardiamo alla ricetta per creare una delle batterie più economiche prodotte negli Stati Uniti quando questo impianto sarà operativo nel 2026 e questo ci aiuta a contribuire all'obiettivo di Ford di un EBIT Model E dell'8% nel 2026", ha affermato Lisa Drake , Ford VP dell'industrializzazione dei veicoli elettrici. "Rafforza la nostra catena di approvvigionamento nazionale e ci aiuta a incrementare la produzione, portando prima più veicoli elettrici a più clienti".

Come con Mach-E e Lightning, le nuove batterie LFP saranno probabilmente utilizzate principalmente nella gamma standard e nei veicoli elettrici a basso costo e in molti dei veicoli commerciali venduti da Ford. La maggior parte di quei veicoli commerciali, come i furgoni Transit utilizzati per qualsiasi cosa, dalle consegne dell'ultimo miglio a idraulici ed elettricisti, raramente escono da un'area geografica limitata e non necessitano di più di 100 miglia di autonomia. Con una maggiore disponibilità di batterie LFP domestiche, le future versioni elettriche di veicoli come il pickup compatto Maverick e il crossover Escape sono probabilmente a prezzi che più consumatori possono permettersi.

Lo stabilimento di Marshall impiegherà circa 2,500 nuovi dipendenti e fornirà celle di batteria sufficienti per circa 400,000 veicoli elettrici all'anno.