Ex dipendente degli Angels condannato per aver distribuito droghe che hanno causato la morte del lanciatore della MLB Tyler Skaggs

Dopo meno di 90 minuti di deliberazione giovedì, una giuria federale del Texas ha ritenuto l'ex direttore delle comunicazioni dei Los Angeles Angels Eric Kay colpevole di due accuse di droga in relazione alla morte per overdose del lanciatore Tyler Skaggs nel 2019.

Kay, 47 anni, rischia almeno 20 anni di prigione federale quando dovrebbe essere condannato il 28 giugno, secondo un comunicato stampa dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti nel distretto settentrionale del Texas, che ha perseguito il caso.

Durante il processo di quasi due settimane presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Fort Worth, il governo ha chiamato numerosi ex giocatori degli Angels sul banco dei testimoni, incluso l'ex lanciatore dei New York Mets Matt Harvey, che ha giocato con gli Skaggs on the Angels nel 2019. Harvey e quattro altri ex giocatori degli Angels hanno testimoniato di aver ricevuto "pillole blu di ossicodone da 30 milligrammi" da Kay, secondo i pubblici ministeri. 

"(I giocatori) hanno inoltre testimoniato che (Kay) era l'unica fonte di queste pillole e avrebbe condotto transazioni nello stadio Angels (sic)", ha affermato il comunicato stampa del procuratore degli Stati Uniti. La testimonianza dei giocatori ha fornito uno sguardo inquietante all'interno della cultura della clubhouse della major league, e ad un certo punto Harvey ha testimoniato che Skaggs gli ha detto di aver schiacciato e sniffato ossicodone su un distributore di carta igienica nel bagno della clubhouse, secondo ESPN.

Kay non ha testimoniato al suo processo.

Skaggs è stato trovato morto in una stanza d'albergo del Texas il 1 luglio 2019 quando gli Angels erano in città per giocare una serie contro i Rangers. Il mancino aveva 27 anni al momento della sua morte. L'ufficio di un medico legale della contea di Tarrant ha successivamente stabilito che Skaggs è morto con una miscela di etanolo, fentanil e ossicodone nel suo sistema, secondo il comunicato stampa del procuratore degli Stati Uniti.

I pubblici ministeri federali hanno accusato Kay nell'agosto 2020, e l'allora procuratore degli Stati Uniti per il distretto settentrionale del Texas, Erin Nealy Cox, ha dichiarato durante una conferenza stampa: "Questa è la tragica storia di Tyler Skaggs, che l'anno scorso è diventato una delle migliaia di decessi per overdose da fentanil. Nealy Cox ha anche affermato che il fentanil è "da 50 a 100 volte più potente della morfina".

Kay ha negato di sapere che Skaggs era un tossicodipendente nel suo colloquio iniziale con le forze dell'ordine, ha detto l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti, e Kay ha affermato di aver visto Skaggs l'ultima volta durante il check-in all'hotel del Texas il 30 giugno 2019. Ma i messaggi di testo su Il telefono di Skaggs ha rivelato il contrario, secondo i pubblici ministeri. Nel corso delle indagini sulla morte di Skaggs, le autorità hanno anche appreso che Kay aveva detto a un collega di aver visitato la camera d'albergo di Skaggs la notte della morte del lanciatore, afferma il comunicato stampa del procuratore degli Stati Uniti.

Gli avvocati di Kay non hanno risposto alle richieste via e-mail sull'eventuale presentazione di ricorso. Dopo il verdetto di colpevolezza, l'avvocato difensore di Kay Reagan Wynn ha detto ai giornalisti fuori dal tribunale che il team legale di Kay era "ovviamente deluso dal verdetto".

"Questa è una tragedia in tutto e per tutto", ha detto Wynn. “Eric Kay si sta preparando a trascorrere almeno 20 anni in un penitenziario federale e da lì si sale. E Tyler Skaggs se n'è andato. Non ci sono vincitori in tutto questo".

Secondo l'ex procuratore federale Neama Rahmani, la migliore opzione di Kay ora potrebbe essere quella di collaborare con i pubblici ministeri federali dopo la condanna, cioè se il governo presenta una mozione 5K, che apre le porte a una possibile riduzione della pena.

"Stai cercando così tanto tempo per queste condanne federali per droga, che l'unico modo per uscirne è iniziare a fare nomi", ha detto Rahmani, ora presidente della West Coast Trial Lawyers. «È così che funzionano i casi di droga. Se sei un procuratore per narcotici, vuoi arrivare al capo dell'organizzazione. Ti importa di Kay, ma vuoi davvero raggiungere le persone che producono i farmaci. I capi di questi (cartelli) non sono affatto vicini alla droga. Effettuano una chiamata, il prodotto si muove. Prendi qualcuno come Kay e poi ti fai strada nell'organizzazione.

I membri della famiglia di Skaggs - i suoi genitori e la vedova, Carli - hanno già intentato cause per omicidio colposo in Texas e California, rispettivamente, l'anno scorso contro l'organizzazione degli Angels, Kay, e un altro ex dirigente delle comunicazioni degli Angels, Tim Mead. Tali cause accusano gli imputati di negligenza. Mead è stato per breve tempo il presidente della Baseball Hall of Fame prima di dimettersi dall'incarico l'anno scorso.

“Questo caso è un promemoria che fa riflettere: il fentanil uccide. Chiunque spacci fentanil, sia per strada che fuori da uno stadio di baseball famoso in tutto il mondo, mette a rischio i propri acquirenti", ha affermato Chad Meacham, procuratore ad interim degli Stati Uniti per il distretto settentrionale del Texas. “Nessuno è immune da questo farmaco mortale. Un amato lanciatore, Tyler Skaggs, è stato abbattuto nel bel mezzo di una carriera in ascesa. Il Dipartimento di Giustizia è orgoglioso di ritenere il suo spacciatore responsabile per l'inimmaginabile perdita della sua famiglia e dei suoi amici". 

Rahmani ha detto nella ricaduta del verdetto di colpevolezza, e dopo ciò che è stato rivelato durante la testimonianza sulla cultura più oscura della clubhouse di una squadra della Major League Baseball, i pubblici ministeri federali potrebbero voler esaminare ulteriormente se la crisi degli oppioidi è un problema pervasivo in tutto il passatempo americano.

"Questo è un occhio nero per il baseball", ha detto Rahmani. “Il Fentanyl è un problema così grande ora e i pubblici ministeri sono molto più aggressivi. Questa è un'epidemia in questo paese. Migliaia stanno morendo. I procedimenti giudiziari per il Fentanyl sono una grande priorità per il Dipartimento di Giustizia. Quando c'è la pressione dell'opinione pubblica, è allora che i pubblici ministeri agiscono".