L'ex CEO di MoviePass accusato di presunto schema di frode

Gli ex dirigenti di MoviePass e della sua società madre sono stati accusati di frode, secondo un'accusa federale che è stata svelata venerdì.

Theodore Farnsworth, 60 anni, ex CEO di Helios & Matheson, e Mitchell Lowe, 70 anni, ex CEO di MoviePass, sono accusati di aver ingannato gli investitori e aver rilasciato false dichiarazioni sul servizio di abbonamento al film per aumentare il prezzo delle azioni della sua società madre, Helios & Matheson Analitica.

L'accusa sostiene che Farnsworth e Lowe nel 2017, mentre descrivevano il piano cinematografico "illimitato" di $ 9.95 della società come accuratamente testato, sostenibile e redditizio, erano consapevoli che l'offerta di MoviePass era un espediente di marketing e che la sua società madre non possedeva la tecnologia o la capacità di monetizzare i dati degli abbonati.

Né la società aveva effettuato i rigorosi test di marketing che affermava di aver completato, disse il dipartimento di giustizia.

MoviePass è diventato popolare nel 2017 a causa del suo pass per il cinema illimitato apparentemente troppo bello per essere vero che inizialmente offriva ai clienti un buono per il film al giorno da $ 30 a $ 40 al mese. La speranza era che la maggior parte degli abbonati non utilizzasse effettivamente il servizio regolarmente, allo stesso modo in cui le palestre sono in grado di compensare canoni mensili economici a causa degli abbonati che non si sono presentati.

Tuttavia, molti abbonati MoviePass hanno iniziato a utilizzare il servizio troppo frequentemente e l'azienda ha iniziato a perdere denaro rapidamente. Nel tentativo di rimanere a galla, MoviePass ha iniziato a limitare il numero di titoli disponibili tra le altre restrizioni. Il servizio ha subito diverse iterazioni di prezzo e offerte prima della chiusura.

Senza il sostegno delle sale cinematografiche, che si erano opposte al modello di business di MoviePass e all'intrusione nel settore, la società è stata costretta a smantellare nel settembre 2019.

Il co-fondatore Stacy Spikes ha riacquistato la proprietà dell'azienda alla fine del 2021, ma una nuova versione di MoviePass deve ancora fare il suo debutto ufficiale. La società sta attualmente pianificando dei beta test in diverse città, tra cui Chicago. L'aspettativa è che il nuovo abbonamento offrirà tre livelli di prezzo rispettivamente di $ 10, $ 20 e $ 30, con ogni livello con un certo numero di crediti che possono essere utilizzati per riscattare i biglietti del cinema.

Lowe e Farnsworth non sembrano essere collegati alla nuova iterazione di MoviePass.

Secondo il documento del Dipartimento di Giustizia, la coppia avrebbe anche saputo che il prezzo del piano illimitato di MoviePass non sarebbe stato sufficiente per compensare le perdite. Il piano era di far crescere nuovi abbonati, gonfiare le azioni di Helios & Matheson e attirare nuovi investitori, afferma l'accusa.

La notizia dell'accusa arriva dopo che la Securities and Exchange Commission a settembre ha accusato Lowe, Farnsworth e un altro ex dirigente di MoviePass, Khalid Itum, di false dichiarazioni e falsificazioni di atti.

"L'accusa ripete le stesse accuse fatte dalla Securities and Exchange Commission nella recente denuncia della Commissione presentata il 27 settembre contro il signor Farnsworth, in merito a questioni che sono state divulgate pubblicamente quasi tre anni fa e ampiamente riportate dai media", ha affermato Chris Bond , un portavoce di Farnsworth in una dichiarazione. "Come per il deposito della SEC, il signor Farnsworth è fiducioso che i fatti dimostreranno che ha agito in buona fede e il suo team legale intende contestare le accuse nell'atto d'accusa fino a quando la sua rivendicazione non sarà raggiunta".

I rappresentanti di Lowe non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento.

Venerdì, il Dipartimento di Giustizia ha affermato che Farnsworth e Lowe avrebbero falsamente affermato che il numero di biglietti che gli abbonati MoviePass stavano acquistando come parte del loro abbonamento stava diminuendo nel tempo. Invece, la coppia aveva ordinato ai dipendenti di implementare tattiche per impedire agli abbonati di utilizzare il loro servizio illimitato, secondo i pubblici ministeri.

Gli ex amministratori delegati sono accusati di un conteggio di frode sui titoli e tre conteggi di frode telematica. Se condannati, ciascuno di loro rischia una pena massima di 20 anni di carcere.