Il promotore di Formula 1 Bobby Epstein spiega il successo di FXNUMX e perché IndyCar non è al COTA

Quando Bobby Epstein ha creato il Circuit of The Americas (COTA), ha immaginato un impianto da corsa di prima classe che potesse ospitare eventi di Formula Uno e IndyCar.

Ha realizzato il suo sogno portando la Formula 2012 al COTA a partire dal 2019 e ha avuto successo nell'ottenere una gara IndyCar nel XNUMX.

IndyCar era tornata in programma per il 2020, ma quando la pandemia COVID-19 ha interrotto gli sport professionistici in tutto il mondo nel marzo 2022, la gara è stata annullata.

IndyCar non è mai tornata al COTA, che ora ospita al suo posto una gara della NASCAR Cup Series di grande successo a partire dal 2021. La gara di Formula 100,000 è passata da 2012 spettatori nel 440,000 a 1 fan in tre giorni nell'era "Drive to Survive" di FXNUMX negli Stati Uniti negli ultimi due anni.

Confrontalo con i circa 35,000 fan che sono usciti per l'unica gara della NTT IndyCar Series al COTA nel 2019.

Di recente ho avuto la possibilità di chiedere a Epstein durante il webinar EPartrade Race Week perché IndyCar non ha funzionato al COTA e se spera un giorno di riportare la serie nella sua spettacolare struttura.

"Saremmo felici di fare affari con IndyCar in futuro", mi ha detto Epstein. “Una cosa di un luogo così grande è che è molto costoso aprire il cancello. Non si apre semplicemente una tribuna e le persone possono entrarci.

“L'aspettativa qui è: 'Voglio vedere la curva 11 ed è a un miglio e mezzo di distanza.' Dal punto di vista logistico, siamo probabilmente di gran lunga la sede più costosa da aprire.

“È una questione di quanti biglietti puoi vendere e se IndyCar può vendere abbastanza biglietti per venire ad Austin.

“Siamo noi il teatro o stiamo costruendo lo sport? Non è nostro compito costruire lo sport o la base di fan. Per quanto vorremmo, non è il nostro lavoro e non abbiamo il budget per farlo”.

Epstein ha detto di amare IndyCar ed è un grande fan di IndyCar. È cresciuto a Indianapolis e ha collezionato coppe dalla gara da giovane perché aveva tutti i vincitori delle gare passate.

"Sono un grande fan di IndyCar", ha detto Epstein. “Mi piacerebbe rivederli qui. I numeri devono solo funzionare”.

Creare un grande “Teatro”

La filosofia di Epstein si è evoluta in molti modi da quando la pista è passata da un'idea nel 2009, a una sede di Formula Uno nel 2012, fino all'eccezionale successo che COTA ha ottenuto negli ultimi due anni.

"Siamo un luogo, siamo un teatro", ha detto Epstein. “Ci sono voluti anni per rendercene davvero conto. Il nostro compito è organizzare un grande evento; non è nostro compito mettere su un grande spettacolo. Dobbiamo fare le cose per bene per i fan e mettere su una struttura che funzioni e renda loro facile spostarsi e dove i fan non debbano aspettare ore per il cibo.

"Pensiamo che il nostro team abbia fatto il miglior lavoro che abbia mai fatto quest'anno per la Formula Uno".

Dopo il Gran Premio degli Stati Uniti di Formula XNUMX di ogni anno a novembre, Epstein incontra il suo staff e guarda avanti all'USGP del prossimo anno e quali errori possono essere corretti.

"La nostra lista dopo quest'anno è stata molto più breve di quanto non sia mai stata", ha detto Epstein.

Ma ci sono voluti anni perché il COTA diventasse un successo strepitoso, rivaleggiando con l'Albert Park Circuit di Melbourne, in Australia, per aver attirato il più grande pubblico nella storia della Formula Uno.

Queste due sedi stanno tentando di diventare le prime nella storia della F1 ad attirare folle di oltre 500,000 spettatori per un futuro Gran Premio di Formula XNUMX di tre giorni.

"Questa è una grande sfida", ha detto Epstein. “Speriamo di ottenere il loro primo. Avremmo potuto vendere così tanti biglietti se avessimo avuto l'infrastruttura per far entrare così tante persone. Lo stato si rende conto che tutto ciò di cui abbiamo bisogno sono strade larghe.

“Arriviamo a 500,000 fan in tre giorni. Siamo pronti per questo.

Questi sono obiettivi estremamente ambiziosi per COTA. Quando è stata aperta, la struttura era un'idea che molte persone pensavano non avrebbe mai funzionato dal punto di vista commerciale.

"Quando siamo stati coinvolti, l'abbiamo guardato due volte", ha ricordato Epstein. “Il primo era, questo può fare soldi? Devi realizzare un profitto per sostenere l'attività.

“Il secondo era, cosa può fare questo per la nostra comunità ad Austin e in Texas.

"Dovevamo costruire un evento."

Epstein e COTA hanno formato una partnership con lo Stato del Texas, che ha donato alla struttura 28 milioni di dollari all'anno per attrarre e mantenere un Gran Premio degli Stati Uniti di Formula XNUMX al COTA.

Lo stato lo vedeva come un investimento nel turismo per il Texas raccogliendo pubblicità internazionale per la capitale alla moda, spesso stravagante, della Repubblica del Texas. È una città di intrattenimento con musica dal vivo, ottimi ristoranti che propongono la cucina ufficiale del Texas Hill Country – Barbecue.

Nonostante l'investimento, COTA ha avuto difficoltà finanziarie all'inizio, anche con la grande folla che è venuta al Gran Premio degli Stati Uniti.

"All'inizio ero un investitore, una cheerleader e un credente in questo", ha detto Epstein. “Non è stato fino a cinque anni fa, ho davvero saltato dal punto di vista di un operatore.

“Nel costruire una prima squadra, abbiamo considerato la sua come una gara e abbiamo assunto persone che erano fan di questo sport. Quello che avremmo dovuto fare, e lo abbiamo fatto da allora, è considerare questo come un evento.

"Stiamo costruendo sostenitori, ma non stiamo costruendo lo sport".

Di chi è il lavoro, comunque?

Epstein ha una filosofia interessante, che all'inizio può sembrare controversa, ma una volta analizzata correttamente, ha un senso straordinario dal punto di vista degli affari.

"Ci è voluto un po' per rendercene conto", ha detto Epstein. “Di chi è il compito di costruire lo sport? È simile a un cinema. Di chi è il compito di promuovere il film? È Hollywood? O è il teatro locale?

“Non abbiamo i mezzi e il budget per costruire lo sport, quindi abbiamo dovuto costruire un evento e creare sostenitori uno alla volta. Organizzando un buon evento, abbiamo costruito un pubblico che ci ha permesso di arrivare a 400,000 fan”.

Ci sono state alcune sfide. Dal sole cocente che ha bruciato gli spettatori in passato, a un anno in cui la pioggia torrenziale ha inondato il circuito, rendendolo infelice sia per gli spettatori che per le squadre, COTA ha dovuto superare le avversità.

"Ovviamente abbiamo commesso degli errori all'inizio", ha detto Epstein. "Dopo aver organizzato un evento del primo anno, pensi di avere qualcosa di spettacolare e pensi di costruire quell'onda, ma dopo il terzo e il quarto anno, scopri se ci sono persone che hanno appena verificato e l'hanno fatto una volta, o lo sono sono davvero interessati a tornare?

"Abbiamo scoperto nell'anno 3 e nell'anno 4 che il numero di fan puri che avevamo per lo sport non ci avrebbe sostenuto per arrivare all'anno 10".

Epstein e il suo team si sono impegnati per cambiare il loro modo di pensare e il modo in cui veniva gestito il COTA. Epstein voleva trovare un modo per convincere un fan delle corse a portare i non fan nello sport per aiutare a creare fan. Dovevano passare da due biglietti per transazione a tre. Ciò includeva persone che venivano per divertimento, più che per la F1.

COTA ha un locale di musica con un contratto con Live Nation per 30 spettacoli all'anno.

Nel 2016, Epstein ha deciso di portare grandi nomi come Taylor Swift per esibirsi una sera e The Weeknd la sera successiva prima del Gran Premio degli Stati Uniti.

Epstein ha indicato che il COTA è stato fortemente criticato dai puristi delle corse per aver portato gli headliner per una gara di F1. Lo consideravano un insulto.

Invece, ha dato ai fan della Formula XNUMX motivi per portare le loro famiglie alla gara. Ciò ha creato più fan e più sostenitori del Gran Premio degli Stati Uniti.

"Taylor Swift è stato un grande punto di svolta perché ha portato un pubblico più giovane", ha detto Epstein. “Abbiamo creato qualcosa in cui se non sei un fan delle corse, avrai qualcosa che ti è piaciuto quel giorno e ti ha dato un motivo per andare.

"Nel 2018 e nel 2019, abbiamo visto crescere i numeri prima della pandemia".

Drive to Survive ha dato il via a un boom per la Formula XNUMX

Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha creato un fenomeno di marketing. Poiché la maggior parte del mondo era chiusa nelle loro case, le piattaforme di streaming sono diventate modi popolari per divertirsi.

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ha presentato uno spettacolo, "Drive to Survive", che ha dato uno sguardo dall'interno al mondo della Formula Uno.

Ha creato la più grande ondata di interesse per la Formula XNUMX nella storia degli Stati Uniti.

Prima di allora, COTA era l'unica sede di Formula Uno negli Stati Uniti. Un USGP a Miami è stato aggiunto nel maggio 2022 e il prossimo anno, uno spettacolo sulla Strip di Las Vegas darà agli Stati Uniti il ​​suo terzo USGP in una stagione nel weekend del Ringraziamento.

Gli Stati Uniti saranno nell'unico paese al mondo con tre eventi nel programma del campionato mondiale di Formula Uno.

"È un pubblico molto più giovane e possiamo attribuire molto a Netflix", ha detto Epstein. “È arrivato nei salotti delle persone e abbiamo visto un cambiamento nel pubblico che è molto più giovane con più donne.

"Le persone giovani dentro vogliono la stessa cosa che vogliono le persone giovani in età."

Coinvolgere la Comunità

L'obiettivo di Epstein era programmare eventi durante tutto l'anno e fornire motivi per cui le persone venissero al COTA ogni mese o anche ogni giorno. COTA organizza un festival invernale delle luci che ha oltre 100,000 persone in auto dalla fine di novembre fino al giorno di Capodanno. Trascorrono del tempo sul circuito con la famiglia e gli amici e assistono a un incredibile spettacolo di luci.

COTA ha trasformato la sua principale area espositiva nella grande piazza in un paese delle meraviglie invernale con giostre per bambini, cibo e divertimento.

“Ciò su cui ci concentriamo è cosa faremo oggi? Cosa faremo per rimanere rilevanti e attaccati alla nostra comunità", ha detto Epstein. “Gran parte del nostro sostegno viene da Austin e dai nostri vicini. Vogliamo davvero assicurarci che trovino qualcosa da fare tutto il tempo.

C'è una forte attenzione alla creazione di attività ricreative per le persone curiose delle corse e del COTA. La sua pista di kart è prenotata con mesi di anticipo. Oltre 1,000 ciclisti scendono in pista ogni martedì sera per pedalare lungo il circuito.

Per il fan della Formula 1, Epstein e lo Stato del Texas hanno progettato un percorso di gara che presenta la topografia dell'area, offrendo ai fan una visuale spettacolare della maggior parte del percorso di gara. Combinano alcune delle fantastiche caratteristiche di altri circuiti in tutto il mondo per dare ai piloti di FXNUMX un motivo per amare le corse al COTA.

"Siamo costruiti per le corse e siamo costruiti per la Formula XNUMX", ha detto Epstein. "Laddove le persone pensavano che ci stessimo allontanando dalle corse quando abbiamo introdotto l'intrattenimento, ora siamo la cosa più vicina alle corse pure e ad avere il vero circuito e concentrarci sul fan della corsa", ha detto Epstein. “Non c'è posto che metta alla prova i piloti in questo modo e nessun posto in cui puoi vedere le corse in questo modo in modo che ci permetta di distinguerci.

"È fantastico quando le persone emulano ciò che stiamo facendo", ha detto Epstein. “Siamo stati fortunati perché abbiamo 1,300 acri e le colline e l'erba e lo spazio per stendere e la terra erano poco costosi quando abbiamo fatto questo.

"Ci sono alcune cose buone da prendere in prestito da qui."