Fondata dai veterani di Apple, la startup Humane ha raccolto 241 milioni di dollari senza un solo cliente

Anche nel 2023, le aziende possono ancora raccogliere centinaia di milioni senza alcuna prova dell'idoneità del prodotto al mercato.

Da quando hanno co-fondato la loro startup cinque anni fa, gli ex dirigenti Apple Bethany Bongiorno e Imran Chaudhri hanno usato un flusso selettivo di parole d'ordine senza menzionare ciò che la loro azienda farà. Il loro sito web offre che la loro tecnologia "migliora l'esperienza umana" ed è "costruita sulla fiducia" e che le interazioni con essa "sembrano magiche" - tutte frasi grossolanamente vaghe che potresti anche usare per descrivere il primo lap-sit di tuo figlio con Babbo Natale a Macy's.

Ma questa non è un'operazione segreta in fase iniziale. Negli ultimi cinque anni, la loro azienda, chiamata Humane, ha assunto circa 200 persone a San Francisco, New York e in altre città, circa il 40% delle quali ha trascorso un certo periodo di tempo lavorando in Apple. Senza alcun prodotto da debuttare o di cui parlare pubblicamente, i cofondatori hanno raccolto 241 milioni di dollari da investitori come Sam Altman di OpenAI, il famoso VC solista ed ex ingegnere di Stripe Lachy Groom, e aziende come Kindred Ventures di Steve Jang, Tiger Global e SoftBank. Rubén Caballero, Vice President of Engineering for Design and Technologies di Microsoft, Marc Benioff di Salesforce, Altman di OpenAI e Liam Casey, CEO di PCH International, stanno fornendo consulenza alla società.

Ieri la società ha dichiarato di aver raccolto i suoi ultimi $ 100 milioni di finanziamenti e che investitori strategici tra cui Microsoft e LG stavano collaborando con la società, aggiungendosi a un lungo elenco di annunci di finanziamento, aggiornamenti sulle assunzioni e video promozionali che mancano di un prodotto reale. Bongiorno, che è CEO, e Chaudhri, presidente e presidente, mi hanno detto questa settimana che hanno costruito un nuovo "dispositivo di calcolo mobile" e una "nuova piattaforma di distribuzione del software", ma non provare a chiedere cosa significa. Il prodotto verrà lanciato a giugno, secondo una portavoce dell'azienda, in quelle che sperano saranno le loro condizioni.

Una serie di brevetti depositati rivela almeno un senso di ciò su cui il team ha lavorato in tutti questi anni. UN brevetto pubblicato nel dicembre 2022 rispecchia il strano video teaser la società ha pubblicato a luglio e suggerisce che Humane stia utilizzando i dati sensoriali di un dispositivo indossabile per eseguire attività su smartphone come scrivere messaggi, riprodurre musica o aprire Twitter tramite una proiezione sulla mano sinistra di una persona. Ecco come sarebbe:

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Bongiorno e Chaudhri mi hanno detto che stanno costruendo una piattaforma software sia sul dispositivo che nel cloud, e che la piattaforma cloud siederà su Microsoft Azure e chiamerà le API di servizio di altri partner. La sua piattaforma software nativa del dispositivo utilizzerà i modelli OpenAI esistenti, i modelli di apprendimento automatico che stanno sviluppando insieme e i propri modelli, affermano.

Comunque il loro prodotto funzioni, è semplicemente strabiliante per me che abbiano sollevato tre round importanti senza alcun tipo di stress test sul fatto che le persone useranno effettivamente ciò che stanno costruendo. Questo è più tipico per un investimento seed o di serie A, in cui gli investitori stanno prendendo un voto di fiducia minore su un'idea e una squadra forte, non per le due successive serie B (dove Humane è stato valutato a $ 800 milioni, per PitchBook) e serie C giri. Humane non commenterà la valutazione di questo round.

Mi sono seduto con due dei primi investitori di Humane: Jang, che ha guidato il round più recente e co-guidato il seme, e Khaled Jalanbo di Valia Ventures, che ha anche co-guidato il seme, per cercare di capire meglio l'appello.

"Qualsiasi cosa in cui stai costruendo nuovi sistemi di progettazione, dal chipset all'hardware, e ripensando a come IA, applicazioni e servizi funzionano tutti insieme - ci vogliono più risorse - questo è il colpo di luna che questo rappresenta", afferma Jang, che riconosce questo "non è il modo standard di costruire una startup", ma sottolinea come OpenAI sia stato costruito per sette anni prima di rilasciare la versione pubblica di GPT lo scorso inverno.

Jalanbo afferma che un punto di forza fondamentale è questo team specifico, che include anche Patrick Gates, ex capo dell'ingegneria di Apple per iCloud, FaceTime, iMessage e APNS. Bongiorno è stato direttore della gestione dei programmi di ingegneria del software iOS e macOS presso Apple e Chaudhri è stato direttore del design, guidando il design per l'esperienza utente di software e hardware.

"È davvero un team di leadership unico nel suo genere che ha plasmato il modo in cui interagiamo con la tecnologia", afferma Jalanbo, aggiungendo in seguito: "Probabilmente ci sono dozzine di persone in quell'azienda che, se fossero i fondatori, da sole, avere la capacità e l'esperienza per avviare aziende.

Ma non tutte le aziende di VC accetteranno scommesse così costose su società pre-revenue, in particolare in questo mercato.

"Un'azienda che genera un dollaro di entrate è enormemente de-rischiata per un'azienda che genera zero dollari di entrate", mi ha detto ieri Jett Fein, un partner focalizzato sulla tecnologia dei consumatori di Headline, mentre discutevamo della newsletter di oggi. Aggiunge: “Non ricordo una sola azienda tecnologica di successo che abbia raccolto così tanto capitale prima del lancio. C'è un cimitero di aziende che non hanno avuto successo".

Uno che mi viene in mente sarebbe lo scooter segway, una volta chiamato “Ginger” durante il suo pre-lancio ultrasegreto e sopravvalutato, quando Jeff Bezos, John Doerr e Steve Jobs stavano tutti promuovendo il progetto, promettendo che avrebbe cambiato la mobilità per sempre. Sappiamo come è andata a finire.

"Come tutte le aziende, fino a quando il prodotto non è sul mercato, non lo sappiamo", dice Jalanbo di Humane. «Ma quella era una scommessa che siamo disposti ad accettare. Vogliamo davvero che questa azienda esista. Pensiamo che la missione sia importante e amiamo davvero lavorare con un team, e pensiamo che siano davvero esperti e premurosi e abbiano un gruppo davvero eccezionale di investitori e strategici attorno a loro ".

Ci vediamo domani,

Jessica Matteo
Twitter: @jessicakmathews
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Questa storia era originariamente presente su Fortune.com

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