Quattro iniziative che hanno cambiato il piano di volo di United Airlines

United Airlines ha una lunga storia come una delle più grandi compagnie aeree statunitensi. Sono stati coinvolti in alcune grandi transazioni, tra cui l'acquisto dell'unità Pacific della Pan Am nel 1985 e la successiva fusione con Continental Airlines nel 2010. Hanno anche commesso alcuni grossi errori, incluso il tentativo di diventare una compagnia di viaggi a pieno titolo chiamata Allegis e la creazione della sfortunata compagnia aerea all'interno di una compagnia aerea chiamata Ted. Molti hanno scherzato sul fatto che "Ted è la fine dello United". Un amministratore delegato è stato licenziato per aver effettuato voli considerati una tangente al presidente dell'autorità portuale di New York. Nel corso della loro lunga storia, si è ritenuto che avessero anche rapporti aspri con i propri dipendenti rappresentati dai sindacati.

Negli ultimi anni, sotto la guida di Scott Kirby, l'azienda è passata a una posizione molto più positiva. L'azienda sta ancora affrontando alcune sfide significative a causa di una rete di rotte che ha una pressione competitiva maggiore rispetto ai suoi principali concorrenti. Ma quattro cambiamenti chiave sotto la guida di Kirby hanno raddrizzato una nave che in precedenza stava naufragando in mare:

Forte attenzione ai costi unitari

Le grandi compagnie aeree globali come United tendono a concentrarsi quasi esclusivamente sulle entrate. Hanno organizzazioni complesse volte ad attrarre e trattenere i clienti aziendali più remunerativi. Questo li informa su come progettare le loro reti di rotte, configurare i posti a sedere sui loro aerei e come sono allestite le biglietterie aeroportuali. Questi sforzi spesso riescono a raggiungere l'obiettivo di fatturato, ma a costo di aggiungere spese significative alle loro organizzazioni.

Nel rilascio degli utili del terzo trimestre 2021, United si è concentrata maggiormente sui costi rispetto a qualsiasi altro concorrente mondiale. La società ha dichiarato in particolare di aspettarsi che "2022 Casm-ex (costi unitari esclusi i costi del carburante) sarà inferiore a Casm-ex nel 2019". Questa focalizzazione sui costi li separa in un modo molto importante: riconoscono che i clienti vogliono tariffe basse e se non possono servire quei clienti in modo redditizio, la loro attività è nei guai. Ciò non toglie loro l'attenzione sui clienti business più pagati, ma il viaggio impiega più tempo per tornare e alcuni aspetti di quel viaggio potrebbero non tornare per molti anni.

Costruisci sui punti di forza

Le grandi compagnie aeree gestiscono grandi hub di collegamento. Pensa ad Atlanta, Dallas, Chicago come i migliori esempi. La programmazione alla base di questi hub si è evoluta in vari modi. Ad un certo punto, le compagnie aeree programmano in "onde", il che significa nessuna finestra temporale specifica durante la quale gli aerei arrivano e partono. La teoria era che con così tanti voli si sarebbero verificati collegamenti naturali. Scott Kirby ha cambiato questo quando era in America e ha "riportato in banca" i loro più grandi hub. Alla United, Kirby ha seguito questo stesso approccio sviluppando anche il servizio nei loro hub più grandi.

Questo si è rivelato molto positivo per la compagnia aerea. Considera il mercato da Denver a Los Angeles. Molte persone volano tra queste due città e ciascuna di United, Southwest e Frontier serve la rotta con frequenza regolare. Nel mercato “locale” tra Denver e Los Angeles, la United è costretta dal mercato ad eguagliare i prezzi fissati dai vettori low cost. Aggiungendo il servizio a più città da Denver, United può sostituire un passeggero locale Denver-LA a pagamento inferiore con un passeggero Kalispell, MT a Los Angeles a pagamento più alto. In effetti, hanno ridotto la loro esposizione alle tariffe dei vettori low cost riempiendo i loro aerei con clienti più paganti provenienti da più città di collegamento.

Migliora l'efficienza aumentando la misurazione

Quando si progetta un hub di collegamento, le grandi compagnie aeree utilizzano spesso una varietà di aeroplani. Gli aeroplani più grandi che volano sulle rotte "trunk" più richieste e gli aerei più piccoli consentono una buona frequenza tra l'hub e le città più piccole. Questi aerei più piccoli sono stati tipicamente pilotati da altre compagnie in accordo con la grande compagnia aerea. Il cliente acquista Delta Airlines, ma sale su un aereo dipinto come "Delta Connection" e quell'aereo è pilotato da Republic Airlines.

I piccoli jet regionali hanno costi di viaggio inferiori rispetto agli aerei più grandi, ma costi per posto significativamente più elevati. Questo perché non hanno molti posti. I biglietti dei clienti hanno un prezzo per posto, quindi se il costo del posto è superiore al prezzo del biglietto, la compagnia aerea perderà denaro per quel cliente. La United ha affrontato questo problema effettuando un grosso ordine per nuovi aeromobili che sostituiranno molti jet regionali con Boeing 737 e Airbus A320 più grandi ed economici per i sedili. Questa strategia li aiuterà a raggiungere i loro aggressivi obiettivi di costo unitario, ma influenzerà anche il livello di frequenza che possono offrire tra i loro hub e le città più piccole. Tuttavia, fa muovere United lungo un percorso non intrapreso da concorrenti mondiali con strategie di reddito simili, e in questo modo li distingue come più creativi e innovativi.

Dai alle persone un motivo per credere nel futuro

La pandemia ha costretto l'industria aerea a guardarsi dentro e concentrarsi sulla liquidità e sulla sopravvivenza a breve termine. Quando la domanda è diminuita con la pandemia, le compagnie aeree sono state costrette ad affrontare i problemi della flotta, dei dipendenti e dei clienti in modi nuovi. Per il primo o il secondo anno di pandemia, nessuno potrebbe incolpare il settore per essersi concentrato maggiormente sul breve termine che sul lungo termine.

Dipendenti, investitori e clienti amano tutti anche le aziende che pensano al futuro. Pur concentrandosi sui costi e sull'acquisto di aerei più efficienti in termini di costi, United si è impegnata ad acquistare velivoli supersonici da una società chiamata Boom e ha anche effettuato un ordine per aerei elettrici più piccoli per sostituire più jet regionali con un'opzione sostenibile. Nessuno pensa che questo cambierà radicalmente United in qualunque momento presto, ma nel tentativo di creare una cultura di speranza e fiducia nel futuro, questi accordi sono molto efficaci. Ciò suggerisce una leadership che può concentrarsi sul presente ma tenere d'occhio il futuro e ciò che sta cambiando, e questo è probabilmente il cambiamento più significativo nel piano di volo dello United.

Lo United ha ancora problemi e non è del tutto fuori dai guai. Il ritorno dei viaggi internazionali a lungo raggio è lento e questo li colpisce in modo significativo. Hanno adottato un approccio aggressivo sui mandati dei vaccini dei dipendenti e ora la variante Omicron sembra sfondare quei vaccini e causare carenza di personale. I loro hub non sono ben difesi come quelli di American e Delta. Tuttavia, oggi c'è un senso di ottimismo e fiducia nelle loro comunicazioni che è rinfrescante e incoraggiante. I cambiamenti strutturali che stanno apportando alla flotta, alla struttura dell'hub e alla struttura dei costi contribuiranno a garantirne la pertinenza e l'importanza man mano che il settore continua ad evolversi.