Quattro giocatori da guardare nelle World Series

Gli Houston Astros sono stati la squadra perfetta nella postseason. I Philadelphia Phillies sono stati la squadra imperfetta nella stagione regolare.

Si incontrano alle World Series, che iniziano venerdì sera al Minute Maid Park a Houston.

Gli Astros sono andati 7-0 nei playoff. Hanno spazzato via i Seattle Mariners in tre partite in una American League Division Series, quindi hanno spazzato via i New York Yankees in quattro partite consecutive nella American League Championship Series.

I Phillies, nel frattempo, furono le ultime delle 12 squadre a raggiungere il campo ampliato post-stagione della Major League Baseball. Il loro record di 87-75 nella stagione regolare è stato il peggiore di tutte le qualificazioni e alla fine di maggio erano otto partite sotto .500.

Tuttavia, i Phillies si sono scaldati ad ottobre, vincendo nove delle 11 partite di post-stagione. Hanno travolto i St. Louis Cardinals in due partite in una Wild Card Series della National League, hanno battuto il campione in carica delle World Series Atlanta Braves in quattro partite in una National League Division Series, quindi hanno abbattuto i San Diego Padres in cinque partite nella National League Championship Series .

Ecco uno sguardo a quattro giocatori da guardare nelle World Series:

Bryce Harper, Philadelphia

Uno dei più grandi colpi di Harper è stato che non ha mai fatto parte di una squadra che ha vinto una serie post-stagionale nei suoi primi 10 anni nelle major league. I Washington Nationals hanno conquistato le World Series nel 2019, la stagione dopo che Harper ha firmato un contratto decennale da 10 milioni di dollari con i Phillies, il più grande mai dato a un free agent nella storia del baseball.

Tuttavia, Harper ha brillato in questa postseason e nessuno è stato più responsabile di portare i Phillies nelle World Series per la prima volta dal 2009. Ha segnato 18 su 43 (.419) con sei doppie, cinque fuoricampo e 11 RBI.

Nel gioco decisivo 5 dell'NLCS, Harper ha fornito uno dei momenti più importanti nella storia del franchise. Il suo fuoricampo di due punti nella parte inferiore dell'ottavo inning contro il mitigatore di Padres Robert Suarez ha portato i Phillies in vantaggio per 4-3 e hanno vinto con quel punteggio.

Limitato a 99 partite nella stagione regolare a causa di un pollice rotto, Harper ha segnato .286/.364/.514 con 18 fuoricampo e 11 basi rubate. Ha iniziato la stagione nella sua posizione abituale di campo destro, ma un infortunio al gomito lo ha limitato al servizio di battitore designato dal 17 aprile.

Kyle Schwarber, Philadelphia

I Phillies hanno firmato per l'imponente difensore sinistro un contratto quadriennale da 79 milioni di dollari come free agent una volta terminato il lockout a marzo. È valso i soldi nella prima stagione dell'accordo.

Schwarber ha segnato 46 fuoricampo in 155 partite guidando la NL. Aveva anche una linea di taglio .218/.323/.504 durante la guida in 94 corse.

Schwarber è l'epitome del giocatore offensivo moderno. Batte il vantaggio nonostante la sua corporatura robusta e l'allenatore Rob Thomson ha mantenuto Schwarber in cima alla formazione anche se aveva una media di .218 battute e ha guidato i campionati maggiori con 200 strikeout.

Nella postseason, Schwarber è 7 su 35 (.200) con tre fuoricampo, tutti in arrivo nella NLCS. Il primo homer è stato memorabile, un tiro di 488 piedi in Gara 1 che è atterrato sul ponte superiore nel campo destro del Petco Park di San Diego.

José Altuve, Astros

Il minuscolo seconda base è andato senza successo nelle sue prime 25 battute di questi playoff, stabilendo un record MLB di futilità per iniziare una postseason. Dal Maxvill dei St. Louis Cardinals è andato 0 su 22 nelle World Series del 1968.

Tuttavia, Altuve ha mostrato segni di riscaldamento alla fine dell'ALCS con tre colpi nelle sue ultime sette battute. Questa non è certo una sorpresa dato che Altuve è stato spesso un eroe di ottobre con 23 fuoricampo in carriera dopo la stagione in 86 partite.

Tre volte campione in battuta dell'AL e otto volte All-Star, Altuve ha avuto un altro grande anno per gli Astros durante la stagione regolare. Ha segnato .300/.387/.533 in 141 partite con 28 fuoricampo e 18 basi rubate in 19 tentativi.

Altuve sta terminando la quinta stagione di un'estensione del contratto di sette anni da 163.5 milioni di dollari entrata in vigore nel 2018. Continua a fornire forti dividendi sull'investimento degli Astros.

Jeremy Peña, Astros

Gli Astros hanno fatto una scommessa calcolata quando hanno deciso di consentire all'interbase Carlos Correa di partire in free agency durante la bassa stagione. Correa è stata la prima selezione assoluta nel draft amatoriale 2012 e da tempo il cuore e l'anima dell'organizzazione mentre gli Astros sono passati dallo zimbello al potere dell'AL.

Tuttavia, Pena non ha fatto nulla per far pentire gli Astros la loro decisione. Non solo il rookie ha abilmente sostituito Correa, ma ha aiutato Houston alla sua quarta apparizione nelle World Series in sei anni.

Pena ha segnato .253/.289/.426 con 22 homer e 11 palle rubate in 136 partite durante la stagione regolare. Il figlio dell'ex seconda base della Major League Geronimo Pena ha giocato molto bene in campo avendo salvato 15 punti difensivi.

Il 25enne Pena è stato l'MVP dell'ALCS quando ha segnato 6 su 17 (.353) con due doppie e due homer.