Fred McGriff dice che i giovani giocatori di colore devono giocare a baseball invernale nei Caraibi. L'ultimo membro della Baseball Hall of Fame ha detto agli scrittori ai San Diego Winter Meetings che suonare nella Repubblica Dominicana è stata una grande esperienza di crescita.
"È stata la cosa migliore che mi sia mai capitata", ha detto McGriff, firmato a 17 anni e nelle major cinque anni dopo. “I fan erano così accesi che era come una World Series.
“E poiché il dominicano è un paese del terzo mondo, i ragazzi che ci giocano tornano apprezzando un po' di più gli Stati Uniti”.
McGriff era lì durante l'inverno 1984-85, quando era nell'organizzazione dei Toronto Blue Jays, che lo avevano acquisito dai New York Yankees in uno scambio pubblicizzato solo in tipo agata. Solo anni dopo è sbocciato in una stella prima base per Toronto, San Diego e Atlanta.
Ha anche suonato per i Chicago Cubs, i Los Angeles Dodgers e la sua città natale, i Toronto Blue Jays.
In 19 stagioni, ha segnato 493 fuoricampo, eguagliando Lou Gehrig, e ha vinto corone di fuoricampo in entrambi i campionati. Aveva una media di 284 nel corso della vita e una percentuale di 377 in base.
Il più grande successo di McGriff è arrivato domenica, quando il comitato inaugurale dell'era dei giocatori contemporanei lo ha votato a Cooperstown. Ha ottenuto il massimo di 16 voti da una giuria speciale di storici e Hall of Famers, incluso l'ex compagno di squadra di Atlanta Greg Maddux.
"È un grande onore", ha detto durante la sua conferenza stampa al Manchester Grand Hyatt. “È l'ora del Crime Dog. Unanime, sai cosa sto dicendo?
McGriff non dirà quale logo indosserà sulla sua targa della Hall of Fame, ma dice che ci sta già pensando. In vista dell'annuncio della domenica sera, è andato in chiesa, ha fatto un giro nel suo quartiere di Tampa e ha guardato il calcio, il tutto dormendo pochissimo.
"Ho seguito la mia routine", ha detto.
Durante i suoi giorni di gioco, il letale fannullone mancino aveva un'altra routine.
Cinque volte All-Star, è finito tra i primi 10 nella votazione MVP per sei anni consecutivi, ha vinto un premio All-Star Game MVP e ha portato a casa un anello delle World Series con gli Atlanta Braves del 1995.
"L'intera esperienza ad Atlanta è stata fantastica", ha detto McGriff, che si è unito alla squadra nel 1993 dopo uno scambio di metà stagione con i San Diego Padres. “Quando sono arrivato lì, eravamo a 10 partite dal primo posto [nella National League West]. Mi ero infortunato alle costole durante un alterco con i San Francisco Giants qualche giorno prima e non mi aspettavo di giocare subito.
“Ma ho visto il mio nome nella formazione quando sono arrivato allo stadio [Atlanta Fulton County Stadium]. Ho passato due ore in palestra – la partita è stata ritardata perché lo stadio ha preso fuoco – e alla fine ho segnato un fuoricampo nella mia prima partita con i Braves.
“Abbiamo fatto una grande rimonta e catturato i Giants nell'ultimo giorno della stagione, ma abbiamo perso i playoff contro i Phillies. Uno sciopero ha annullato la postseason del 1994, ma abbiamo vinto tutto nel 1995, la prima volta che una squadra di Atlanta ha vinto un campionato del mondo”.
Quella squadra ha prodotto sette Hall of Famers: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, il manager Bobby Cox e il direttore generale John Schuerholz.
"Quando Bobby ha chiuso quella porta, sapevi di essere nei guai", ha ricordato McGriff con un sorriso e una smorfia. “Non volevi stabilire un contatto visivo. È stato lanciato così tante volte [un record di 158 espulsioni] perché non voleva che i suoi giocatori venissero lanciati.
“Bobby ha tenuto tutti insieme. Non avevamo solo buoni giocatori, ma anche brave persone”.
McGriff ha anche detto che gli è piaciuto giocare per San Diego. "Tony Gwynn era un mago", ha detto del defunto esterno dei Padres. “Poteva fare un mordi e fuggi ogni volta che era sveglio. Se si fossero spostati su di lui, avrebbe colpito la palla attraverso il buco aperto nel campo interno. Ho così tanti bei ricordi di aver suonato con Tony Gwynn.
“Quelle squadre di Padres avevano anche Gary Sheffield, Benito Santiago e altri buoni giocatori. I Braves erano spaventati quando interpretavano i Padres”.
McGriff arrivò a San Diego con un affare di successo durante gli incontri invernali del 1990, quando i Blue Jays lo mandarono ai Padres, insieme a Tony Fernandez, per Joe Carter e Roberto Alomar.
Sebbene abbia raggiunto le World Series solo due volte, con i Braves 1995-96, ha gestito 10 fuoricampo nel gioco post-stagionale. Quattro di loro si sono verificati nel round finale.
Ha anche avuto un fuoricampo memorabile durante l'All-Star Game del 1994, collegandosi al nono inning contro Lee Smith per vincere gli onori di MVP.
McGriff non si è mai avvicinato al 75% dei voti richiesti per l'elezione alla Hall of Fame della Baseball Writers Association of America [BBWAA]. Ma è stato nominato nel ballottaggio di otto uomini prodotto dal Comitato di panoramica storica della Hall of Fame e selezionato da un pannello separato di 16 uomini che si è riunito domenica mattina a San Diego.
Sarà inserito il 23 luglio, insieme a chiunque sia stato scelto nelle elezioni BBWAA, che saranno annunciate il mese prossimo. Il principale elettore lo scorso anno è stato Scott Rolen, seguito da Todd Helton e Andruw Jones.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/