Dai libri di lusso ai migliori bar del mondo

A quasi 40 anni dalla sua fondazione, Assouline è cresciuta fino a diventare il nome principale nell'editoria di libri di lifestyle di lusso. Oggi troverai quasi 2,000 titoli che portano la sua impronta, che trattano una vasta gamma di argomenti, dalla moda e la fotografia ai viaggi e la mixology. Su quest'ultimo argomento, il marchio alla fine ha deciso che non era sufficiente offrire semplicemente delle parole. E così alla fine è stato costruito un ponte tra libro e bottiglia. Accedere: Bar dei Cigni.

Ha preso vita nel 2014 all'interno Maison Assouline—il maestoso showroom del marchio a Piccadilly, nel cuore di Londra. Ma inizialmente le bevande qui erano più un ripensamento; qualcosa di rinfrescante per migliorare l'esperienza di vendita al dettaglio unica dello spazio. Solo più recentemente i cocktail sono stati elevati e reinventati come centrotavola a sé stanti.

Per questo, possiamo ringraziare Alex Assouline. Lo steward di seconda generazione del marchio di famiglia funge da capo delle operazioni per il marchio e la strategia. Dividendo il suo tempo tra New York, Londra e la sua nativa Parigi, l'esperto dirigente è profondamente consapevole di quanto possa essere trasportante un programma di bevande adeguato. Quindi si è impegnato a portare Swans al livello di World's 50 Best e colto il talento e l'ispirazione necessari per arrivarci. Vale a dire, ciò significava l'arrivo di Gabor Onufer che aveva trascorso gli ultimi 6 anni a sviluppare il pluripremiato bar al Claridge's nella vicina Mayfair.

Una libreria, anche un esempio singolarmente di alto livello come Maison Assouline, non è esattamente l'ambiente più convenzionale per sorseggiare liquori. Tuttavia, Onufer vede questa circostanza come ispirazione piuttosto che circostanza. Lavorando a stretto contatto con Alex, il duo sta già facendo colpo sulla scena. Il che non è un'impresa da poco in una città ampiamente considerata la capitale mondiale dei cocktail. Entrambi gli uomini si sono seduti con Forbes per condividere la loro ricetta per il successo. Continua a leggere qui sotto...

La gente conosce Assouline come uno dei principali editori di libri al mondo, cosa ti ha portato nello spazio delle bevande?

Alex Assoline: “L'idea era quella di sviluppare un'oasi di cultura attraverso i libri, ma anche di curare oggetti e mobili di varie epoche o regioni, tutti con un punto di vista, e da ciò che a noi, la famiglia, piace e ciò che ci ispira. Ciò includeva anche una componente di ospitalità. L'esclusivo bar Swans, di cui siamo davvero orgogliosi, serve ciò che ci piace bere e spuntini leggeri che amiamo. È il posto più chic della terra per noi. E ora, con la recente aggiunta di Gabor Onufer e del suo team, ogni aspetto è stato migliorato ancora di più e i cocktail sono piuttosto impressionanti".

Parlaci del programma bevande di Maison Assouline. Cosa lo definisce? Esiste un tema unificante?

Gabor Onufer: “Il nostro programma di bevande è fortemente influenzato dall'armonia tra la nostra posizione unica e l'etica di Assouline. Non appena entri allo Swans Bar dal trambusto di Piccadilly, sei accolto da un ambiente rilassato e confortevole e da vasti spazi aperti pieni di libri, arte e curiosità. Miriamo a catturare quel cambiamento di atmosfera incoraggiando tutti a prendersi una pausa e celebrare il momento allo Swans Bar. Per raggiungere questo obiettivo, le bevande che serviamo sono facili, luminose e piacevoli sia al palato che nell'esecuzione. Sono interessanti ed eleganti, ma mai contorti o ingannevoli. Poniamo anche un'enorme enfasi sul nostro backbar, dove puoi trovare whisky giapponese invecchiato in botti di rum della Martinica o tequila e scotch finiti in botti di vino rosso francese di prima qualità. Proprio come la famiglia Assouline – appassionati collezionisti – anche Swans Bar colleziona le cose più belle della vita, ma in forma liquida”.

Cosa ti ispira in termini di arte, design, programmi di cocktail che hanno contribuito a informare lo spazio?

AA: “Il nome e l'atmosfera dello Swans Bar derivano da un libro che abbiamo pubblicato qualche anno prima, chiamato Cigni: leggenda della Jet Society, con protagonista il celebre entourage di Truman Capote, con immagini dell'élite newyorkese degli anni '50. Puoi trovare queste foto incorniciate lungo le pareti del bar. È una sala culturale con la giusta cura musicale, l'atmosfera e il luogo perfetto per staccare la spina nella vivace Piccadilly.

Come si è sviluppato il rapporto con Gabor?

AA: “James Duncan, il direttore di Maison Assouline, è entrato a far parte dell'azienda durante la pandemia ed era qui per affrontare la sfida di ricostruire il team, trovare la persona giusta per guidare il bar e portarlo a un nuovo livello. Ha fatto un lavoro incredibile e ha sviluppato la squadra giusta. Gabor Onufer era uno di loro, con una vera passione e un approccio alla narrazione. Ha strutturato le operazioni, ha lavorato con il suo team per creare una sorprendente lista di cocktail ed esperienza. A volte, quando visito Londra, mi siedo al bar e lo ascolto spiegare ai clienti ogni minimo dettaglio delle creazioni che stanno per ricevere, ed è elettrizzante”.

Quali sono i tipi di bevande che preferisci preparare?

PARTIRE: “Il tipo di bevanda che farà sorridere i nostri ospiti. Sebbene siamo molto orgogliosi della nostra selezione di cocktail e liquori, seguiamo sempre un approccio su misura per ogni richiesta di drink che riceviamo. Questa esperienza su misura significa che abbiamo clienti fedeli che sanno di poter sempre trovare la loro versione di cocktail preferita allo Swans Bar. Allo Swans Bar offriamo due menu che vengono aggiornati ogni anno: un menu Travel Series con cocktail ispirati ai nostri libri di viaggio più venduti e il nostro menu normale, che presenta una selezione accuratamente curata di cocktail insieme a vini e liquori pregiati. Ci piace anche sviluppare cocktail in edizione limitata per celebrare i momenti culturali, il che assicura che ci sia sempre qualcosa di nuovo e innovativo da scoprire allo Swans Bar”.

Quali sono alcuni dei tuoi obiettivi per il futuro della Maison?

AA: “Gabor e il suo team stanno lavorando a una lista di cocktail stagionali della Travel Series che cambia due volte l'anno, con fantastiche creazioni. Stiamo anche cercando di portare l'esperienza dell'ospitalità a nuovi livelli. Amplieremo lo Swans Bar al piano mezzanino a partire da marzo 2023 e ora abbiamo lanciato uno spazio da pranzo privato al nostro ultimo piano, che utilizziamo anche per eventi culturali".

PARTIRE: “Come una biblioteca di lusso che è orgogliosa di ospitare libri rari, vogliamo anche che Swans Bar sia una delle principali destinazioni per distillati pregiati e rari. Questa parte del nostro programma sta crescendo e siamo lieti di offrire attualmente una selezione di rare espressioni delle distillerie Glenmorangie e Ardbeg. Abbiamo in programma di trasformarlo in una collezione senza pari nei prossimi mesi, il che è molto eccitante e un assaggio delle cose che verranno allo Swans Bar”.