Gareth Bale e gli Stati Uniti diventano più familiari dopo il pareggio ai Mondiali del Galles

Gli Stati Uniti stanno diventando sempre più familiari con la qualità da star di Gareth Bale. La leggenda del calcio gallese di 33 anni ha ora lasciato il segno sul palcoscenico più importante di tutti, quando il suo gol nel secondo tempo ha assicurato il pareggio per il Galles nella gara d'esordio della Coppa del Mondo contro l'USMNT.

Il suo ultimo contributo per la sua squadra nazionale arriva pochi mesi dopo essersi trasferito a Los Angeles per giocare per la squadra della Major League Soccer LAFC, che ha recentemente aiutato a vincere un campionato MLS.

Bale sta diventando globale, se non lo era già. Come molte leggende del calcio europeo prima di lui, sta vedendo la fine dei suoi giorni da giocatore in Nord America. La sua squadra del Galles, sorteggiata nello stesso girone degli Stati Uniti ai Mondiali, non farà che aumentare il suo profilo nella regione.

E sebbene la partita testa a testa tra le due nazioni sia ormai stata giocata, le prestazioni di Bale nelle partite successive contro le altre squadre del girone, Inghilterra e Iran, potrebbero ancora influenzare le possibilità dell'USMNT di qualificarsi per la fase a eliminazione diretta.

L'Inghilterra ha superato l'Iran con una convincente vittoria per 6-2 nell'altra partita iniziale del Gruppo B. La squadra di Gareth Southgate sarà favorita in cima al gruppo, ma a Bale, il Galles ha un giocatore che può produrre un momento, o momenti, per sconfiggere qualsiasi squadra.

Tuttavia, è stato relativamente tranquillo nel primo tempo contro gli Stati Uniti. Dei due giocatori che hanno iniziato in attacco, l'allenatore del Galles Robert Page ha deciso che sarebbe stato Daniel James a lasciare il posto a metà tempo mentre cambiava il suo approccio, portando l'uomo bersaglio alto 6 piedi e 5, Keiffer Moore

Solo nell'impatto del primo tempo, avrebbe potuto facilmente essere Bale a lasciare il posto all'imponente attaccante. Tra di loro, i due attaccanti titolari gallesi hanno avuto solo 31 tocchi nel primo tempo: James 15 e Bale 16.

Ma Bale essere in campo offre del potenziale. Un potenziale momento in una partita di un giocatore che ha accumulato una collezione di trofei nel corso della sua carriera, molti dei quali grazie alla sua abilità individuale nei momenti chiave.

Di recente lo ha dimostrato alla LAFC, aiutandoli a vincere la MLS Cup grazie a un gol del pareggio diretto a casa nel pieno dei tempi di recupero nei tempi supplementari contro la Philadelphia Union. La squadra di Los Angeles ha vinto i calci di rigore.

Forse l'unica cosa sorprendente è stata che non ha preso un rigore in quella sparatoria. La LAFC l'ha vinta con quattro calci dal dischetto, quindi forse Bale era sotto per prendere il quinto posto solitamente importante.

Tuttavia, gli è stato richiesto di prendere un rigore in questo scontro di Coppa del Mondo.

L'arrivo di Bale in MLS all'inizio del 2022 ha aggiunto una dimensione extra al gioco. Era uno degli unici due giocatori nelle formazioni titolari a giocare a calcio nel campionato nazionale degli Stati Uniti, l'altro era il difensore dell'USMNT Walker Zimmerman.

La coppia di Zimmerman e Tim Ream, che gioca a calcio con la sua squadra in Inghilterra per il Fulham, squadra della Premier League, può prendersi un po' di merito insieme al loro allenatore Gregg Berhalter per l'inefficacia del Galles nel primo tempo.

La velocità di James non era un problema nonostante gli Stati Uniti operassero a volte con un'alta linea difensiva. Ciò è dovuto all'anticipazione della coppia del difensore centrale, ma anche alla capacità degli Stati Uniti di rompere le cose a centrocampo, anche se ciò significava concedere il fallo occasionale o raccogliere lo strano cartellino giallo.

Tim Weah ha portato gli Stati Uniti in vantaggio nel primo tempo grazie a un'ottima conclusione dell'altrettanto buon passaggio filtrante di Christian Pulisic, ma i due giocatori della MLS si sono scontrati nella ripresa, con Zimmerman che ha abbattuto Bale in area per concedere un rigore.

A volte c'è un disagio intorno ai giocatori che hanno vinto il rigore che si fa avanti per prenderlo, ma non c'erano dubbi su chi si sarebbe assunto la responsabilità per il Galles.

Il portiere degli Stati Uniti Matt Turner si è tuffato nel modo giusto e ha persino messo una mano sulla palla, ma questo è servito solo a dimostrare ulteriormente quanto fosse potente e convincente il tiro dal dischetto di Bale mentre si schiantava in fondo alla rete.

Il Galles ha avuto qualche occasione occasionale nel secondo tempo proprio come gli Stati Uniti nel primo. Non da ultimo quando Bale aveva la palla intorno alla linea di metà campo con Turner fuori dalla sua porta, solo per subire un fallo da Kellyn Acosta prima che potesse provare a trovare la porta vuota. Il sorteggio è stato in definitiva un risultato equo tra due squadre alla pari.

Per Bale era come al solito. Semmai è stato un gioco relativamente tranquillo per i suoi standard, ma sarà il volto di tutti i resoconti di questo gioco in tutto il mondo.

Soprattutto nella sua nuova casa nel calcio per club, gli Stati Uniti, che serviranno solo ad aumentare il già alto profilo di questa stella del calcio sempre più familiare.