I prezzi del gas feriscono le persone che vanno dal dottore, ma la telemedicina interstatale può aiutare

Tutti non possono fare a meno di notare che dalla fine del 2020 i prezzi alla pompa sono quasi raddoppiati in tutta l'America. La benzina costa $ 4.50 al gallone in Texas, $ 4.40 nel Missouri e oltre $ 6.00 in California. Ciò significa il doppio del costo per i viaggi su strada, il pendolarismo per andare al lavoro e fare la spesa. Eppure, ancora più tragicamente, anche il costo per raggiungere lo studio del medico è raddoppiato.

Prima della pandemia, alcuni americani stavano tirando fuori i fondi per coprire 100 miglio giri in macchina solo per vedere i loro medici: con l'inflazione del carburante di oggi, alcune persone stanno ora bruciando altri $ 60 di benzina in aggiunta all'importo di tasca propria che pagano per le spese mediche. La soluzione per salvare le persone dai costosi spostamenti medici risiede nelle regole di telemedicina pandemiche scadute. Per aiutare i pazienti a evitare liste d'attesa elettroniche e costose unità, gli stati devono ripristinare le regole dell'era della pandemia che consentano ai medici di offrire gratuitamente la telemedicina interstatale.

L'aumento dei prezzi del gas ha colpito coloro che guidano di più. Sfortunatamente, quando si tratta di assistenza sanitaria, i pazienti che guidano più lontano tendono ad essere le persone con i redditi più bassi che vivono nei luoghi più rurali. Quasi 30 milioni di americani non abitare a meno di un'ora da un importante centro sanitario. Guarda il Texas: delle sue 254 contee, 64 non hanno un ospedale nella loro giurisdizione e 35 manca un solo medico.

Anche prima che i prezzi del carburante salissero a livelli record, 52 per cento dei texani hanno affermato di aver evitato di ricevere visite mediche di base l'anno scorso a causa del costo dell'assistenza sanitaria. La triste realtà è che la maggior parte degli americani ha a malapena i risparmi per pagare spese mediche impreviste, il che rende l'onere aggiuntivo di cinque dollari per gallone ancora più dannoso. Per i pazienti delle zone rurali, qualche dollaro in più nei costi del pendolarismo può fare la differenza tra ricevere assistenza o meno.

I governatori con grandi giurisdizioni rurali hanno cercato di ampliare l'accesso alla telemedicina per affrontare le preoccupazioni relative al COVID e ridurre i costi delle cure. All'inizio della pandemia, molti stati hanno incoraggiato la telemedicina riducendo l'importo di tasca propria che i pazienti pagano e sospendendo temporaneamente i requisiti di licenza per consentire ai fornitori di offrire assistenza attraverso i confini statali. I risultati iniziali hanno mostrato importanti promesse nel migliorare l'accesso. Uno Studio HHS ha mostrato che Medicare ha visto un aumento di 63 volte nell'utilizzo della telemedicina durante la pandemia.

La telemedicina ha salvato molti dal fare un viaggio di 100 miglia e ha dato loro accesso alle cure tanto necessarie, ma questo successo non è stato privo di carenze. Nonostante i progressi iniziali della telemedicina, non ha ancora risolto le conseguenze emergenti della carenza di professionisti sanitari, né ha impedito il ritorno delle barriere alle licenze per i fornitori fuori dallo stato che cercavano di aiutare direttamente le popolazioni svantaggiate.

Durante la pandemia, la carenza di professionisti sanitari non è stata così dannosa perché tutti i 50 stati hanno utilizzato i loro poteri di emergenza per offrire ai pazienti un accesso senza precedenti agli stati con un surplus di fornitori. Tuttavia, con la riduzione della pandemia, 35 stati hanno ora visto queste dichiarazioni di emergenza scadere, consentendo la ricostruzione delle mura della telemedicina interstatale.

Questo è problematico perché l'offerta nazionale di medici non è equamente dispersa negli Stati Uniti. Per esempio, Massachusetts ha circa 446 medici attivi ogni 100,000 pazienti, mentre alcuni stati più grandi amano Texas hanno solo 232 medici attivi ogni 100,000 pazienti. Di conseguenza, i fornitori del Texas devono far fronte a una domanda più elevata di quella che sono in grado di soddisfare, anche con la telemedicina. Per tutto il tempo c'è un'abbondanza di fornitori di alta qualità in altri stati che potrebbero offrire assistenza, ma non sono più autorizzati ad aiutare a causa del risorgere delle barriere di licenza pre-pandemia.

Con i confini statali che limitano la telemedicina, gli stati più bisognosi stanno guardando le liste di attesa per la telemedicina accumularsi. Quando il Intervistata dall'American Psychological Association i suoi membri lo scorso autunno, ha riscontrato un'impennata nella domanda e nuovi referral, in particolare per disturbi d'ansia, depressivi e legati a traumi. Eppure più di 600 psicologi hanno affermato di non avere la capacità di accogliere nuovi pazienti e il 68% ha affermato che le loro liste d'attesa erano più lunghe di quanto non fossero nel 2020.

E non sono solo i pazienti che necessitano di servizi di salute mentale a essere inseriti nelle liste d'attesa. I pazienti che cercano neurologia da specialisti dermatologi devono aspettare 3 mesi prima che possano ottenere il loro primo appuntamento di consulenza. Nonostante la promessa della telemedicina come metodo per ridurre i tempi di attesa, la realtà è che se uno stato ha fisicamente meno medici disponibili, ci vorrà più tempo per vedere i pazienti di persona o al computer.

Uno studio del Michigan ha scoperto che quasi 1 in 5 i pazienti rurali hanno ricevuto cure da medici fuori dallo stato durante la pandemia. I pazienti hanno già assistito al vantaggio della telemedicina interstatale, ma tuttavia molti stati stanno ora tornando indietro a un'epoca in cui I medici del Michigan non potevano vedere i pazienti vivendo appena oltre il confine in Ohio.

Tecnicamente, ci sono alcune strade per i fornitori fuori dallo stato con una maggiore capacità di vedere i pazienti svantaggiati attraverso accordi di licenza. Tuttavia, questi accordi si applicano solo a pochi tipi di fornitori negli stati che li hanno adottati, il processo di approvazione può essere estenuante e gli accordi spesso non coprono l'intera portata delle cure di cui tutti i pazienti hanno bisogno.

La telemedicina è il modo meno costoso e più diretto per i medici di raggiungere i pazienti delle zone rurali che lottano per rimanere a galla nel mezzo dell'inflazione in aumento. Per soddisfare la domanda, gli stati devono riconoscere la disparità di offerta di professionisti medici negli stati e consentire ai fornitori che risiedono in stati con un rapporto paziente-prestatore maggiore di offrire i loro servizi attraverso la telemedicina interstatale.

Gli americani meritano di ricevere cure da chi vogliono, ovunque risiedano. Con i prezzi del gas che continuano a salire e la fornitura di fornitori di servizi di telemedicina che sta raggiungendo la capacità, i responsabili politici statali devono abbattere gli ostacoli senza senso che danneggiano l'accesso dei pazienti alle cure, sia che si trovi in ​​fondo alla strada o oltre un confine di stato arbitrario.

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Josh Archambault (@josharchambault) è il fondatore di President's Lane Consulting e Senior Fellow presso il Cicero Institute (@Istituto Cicerone) e Pioneer Institute (@Pioneer Boston).

Conciatore Aliff (@taliff5) è un responsabile delle politiche sanitarie presso l'Istituto Cicero.