La storia della divisione gas di GE (ticker: GE) mostra perché l'azienda sta raddoppiando i suoi sforzi nella produzione snella. Il CEO di GE Larry Culp, entrato a far parte dell'azienda nel 2018, è un devoto snello e ha portato la sua applicazione presso il colosso industriale statunitense a un livello superiore.
Essere snelli ha le sue radici nel Giappone del secondo dopoguerra e il concetto si concentra ampiamente su una gestione inclusiva, decentralizzata e pratica. Incorpora anche il controllo statistico del processo in modo che le aziende possano migliorare costantemente le operazioni e affrontare i problemi.
Torniamo alle macchine. Durante la partecipazione al tour per analisti, investitori e giornalisti presso lo stabilimento fuori Greenville, Barron ha visto una turbina a gas naturale 7HA.03 utilizzata per generare fino a 430 megawatt di elettricità. Ciò equivale a circa 585,000 cavalli, la stessa quantità di potenza generata da 1,200 semirimorchi.
La turbina, uno degli articoli in primo piano prodotti nel sito, è un colosso, con un peso di circa 350 tonnellate. I bulloni che fissano le parti del guscio, che contiene il compressore e le pale della turbina, sono spessi come il braccio di un uomo. Il prodotto finito sembra una specie di mashup tra un gigantesco calamaro meccanico e un sottomarino siluro che potrebbe far impallidire diversi elefanti.
La parte del compressore della turbina, nel frattempo, ha più di una dozzina di rotori che pressuriscono l'aria a più di circa 20 volte la pressione atmosferica, la pressione che si sentirebbe a circa 650 piedi sotto il mare. Il combustore della turbina, che inietta carburante, dispone di 400 tubi. La turbina a quattro stadi sul retro della macchina, che fa girare un generatore, ha centinaia di pale della ventola. Ci sono circa 3,000 parti in totale nella turbina e può essere necessario fino a un anno per costruirne una. È piuttosto una macchina.
Così è l'impianto che lo produce: l'impianto ha dimensioni equivalenti a circa 21 campi da calcio. Una serie apparentemente infinita di cubi bianchi sono in realtà fresatrici controllate da computer che producono pale del rotore e della ventola, tra le altre cose. In fabbrica si trovano anche gru a cavalletto e turbine parzialmente assemblate. Parti di casse in acciaio in loco includono fori in attesa di racchiudere tutte le pale della turbina e del rotore.
Fuori dal retro della fabbrica, Barron maculato una turbina finita e avvolta in pellicola termoretraibile che aspettava di viaggiare via treno a Charleston prima di essere spedita in Asia. Al di là c'erano edifici delle dimensioni di un magazzino per testare le turbine; possono essere necessarie fino a quattro settimane per installare una turbina in un edificio per i test.
Anche se tutto ciò potrebbe non significare molto per gli investitori, mostra la difficoltà della produzione di turbine. È improbabile che la divisione gas di GE venga interrotta da una start-up. Ma GE non è l'unico gioco in città:
Siemens Energia
(ENR.Germania) e
Mitsubishi Heavy Industries
(7011.Giappone) produce anche turbine di potenza.
Tuttavia, una struttura di mercato stabile non è sufficiente per produrre rendimenti azionari stellari. Le azioni GE hanno perso gli investitori in media circa il 16% all'anno negli ultimi cinque anni, mentre le azioni Mitsubishi hanno perso circa il 2% all'anno in quel periodo. Siemens Energy non ha rendimenti quinquennali, ma
Siemens
(SIE.Germany), che ha prodotto Siemens Energy e possiede il 40% di tale attività, lo fa. Le azioni Siemens hanno ottenuto un rendimento medio annuo di circa il 5% dal 2017. (Confronta queste statistiche con
S&P 500,
che negli ultimi cinque anni ha fatto guadagnare agli investitori in media circa il 14% all'anno.)
I mercati deboli dell'energia non hanno aiutato. Vendite combinate di energia nel 2021 presso GE, Mitsubishi e Siemens Energy è arrivato di circa l'8% al di sotto dei livelli del 2018. E i loro margini di profitto operativo combinati sono variati da uno 0.5% negativo a un 4% positivo in quell'arco di tempo.
Mercati elettrici volatili e redditività sfidata sono uno dei motivi per cui GE si sta orientando verso la produzione snella. Durante il tour, i dipendenti dello stabilimento GE hanno riflettuto su come i processi snelli stanno aiutando a tagliare settimane dalla produzione totale, ridurre i difetti e ridurre il lavoro di inventario dei processi. Hanno anche aiutato il personale addetto all'assistenza delle turbine a raddoppiare la propria produttività.
Guardando al futuro, GE ritiene di poter aumentare le proprie vendite nel settore dell'energia elettrica a una bassa percentuale a una cifra e generare un utile operativo compreso tra l'8% e il 10%. L'utile operativo dovrebbe essere di circa $ 1.1 miliardi e $ 1.5 miliardi rispettivamente nel 2022 e nel 2023. Entrambi i numeri sono leggermente migliori delle recenti aspettative di Wall Street.
È meglio della storia recente e gli investitori potrebbero dare all'azienda un merito per il miglioramento del potere. Le azioni GE sono scese di circa il 2% finora quest'anno, mentre l'S&P 500 e il
Dow Jones Industrial Average
sono scesi rispettivamente del 12% e del 9% circa.
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