Georgis Papagiannis, ex abbandono della NBA, è abbastanza buono per un secondo tentativo

Il nome del centro della nazionale greca Georgios Papagiannis è stato rivisitato nei circoli NBA questo, forse per la prima volta da quando ha lasciato le coste americane più di quattro anni fa. Le due cose sono correlate.

Papagiannis è arrivato per la prima volta nella NBA dopo essere stato arruolato al 13° posto assoluto nel Draft NBA 2013 dai Sacramento Kings. Infatti, è arrivato a Sacramento come parte di una rapina; i Kings erano scesi dall'ottavo posto in a trattare con i Phoenix Suns, ricevendo la tredicesima scelta (Papagiannis), la 28a scelta (Skal Labissiere), i diritti al draft di Bogdan Bogdanovic (che era stato arruolato due anni prima ma non si era unito alla NBA a quel tempo) e una scelta del secondo turno del 2020 (in seguito utilizzata su Saverio Tillman).

Con l'ottava scelta, i Suns arruolano Marquese Chriss. Tutti gli scambi NBA dovrebbero essere vantaggiosi per entrambe le parti coinvolte. Questo non lo era.

Tuttavia, Papagiannis non ne fu la parte vincente. Ha giocato con i Kings per soli 18 mesi, apparendo in 473 minuti in 38 partite con nemmeno un minuto nella rotazione di cui parlare, prima essere rinunciato alla scadenza commerciale della sua seconda stagione, questo è il motivo dietro il suo riemergere nel ciclo di notizie NBA questa settimana – fino a quando i San Antonio Spurs hanno rinunciato a Joshua Primo, Papagiannis aveva il record non ufficiale per il la più rapida risoluzione del contratto di qualsiasi lotteria da quando il contratto su scala rookie è stato modificato nel 2005.

Quell'ignominia è un ricordo del passato, tuttavia, e mentre il suo tempo con i Kings è stata l'intera carriera nella NBA (a parte un periodo di una partita e quattro minuti con i Portland Trail Blazers subito dopo, in cui ha ha registrato due punti, un rimbalzo e due palle rubate, che a dire il vero vale anche per un periodo di quattro minuti), è invece tornato in patria, la Grecia. Lì, Papagiannis è stato firmato con la stessa squadra con cui era quando è entrato per la prima volta nella NBA, la centrale elettrica del Panathinaikos, dove rimane oggi.

E ora che è tornato lì, ha riscoperto il suo gioco.

Giocatore importante sia per i verdi che per il suo paese, Papagiannis ha iniziato a mettere insieme un pacchetto di giochi di ruolo piuttosto bidirezionale. Correre sul campo molto meglio della maggior parte degli altri del suo gigantesco telaio 7'2, Papagiannis è migliorato molto come finisher, difensore interno, roller, lob threat e occasionale rim-runner.

A causa delle sue dimensioni, agilità e posizionamento, Papagiannis ha sempre a disposizione un pallonetto esagerato, che di solito finisce con una schiacciata. Quando viene messo a terra, ha abbastanza equilibrio sul palo e tocca la media distanza per ottenerne alcuni, e con un tiro libero costantemente al di sopra del segno del 70%, l'efficienza è garantita (come evidenziato dalla sua percentuale di tiro reale di .671 su tutti i gare della scorsa stagione). In EuroLeague, il miglior standard di campionato di basket al mondo al di fuori dell'NBA, Papagiannis ha segnato una media di 10.2 punti, 8.2 rimbalzi e 1.7 stoppate a soli 1.7 falli in soli 28.4 minuti a partita la scorsa stagione, e anche se non è riuscito a vincere l'EuroLeague Premio difensore dell'anno, avrebbe potuto benissimo farlo.

Papagiannis forse fa del suo meglio sulla difensiva. Ha un eccellente tempismo nel bloccare i tiri e un'agilità sufficiente per coprire il terreno in corsia, le mani sono abbastanza attive e le dimensioni da sole sono sufficienti per essere una presenza di rimbalzo. Nonostante il suo limitato sviluppo sulle coste americane, rinunciargli in questo modo precedentemente da record è stato un errore.

Ad essere onesti, il suo gioco molto migliorato non è ancora privo di difetti. Papagiannis non offre molto al di fuori della vernice su entrambe le estremità tranne che per gli schermi scivolati e la difesa dai cambi sfruttabili, ed è anche un finisher non un creatore, un limite esposto ed enfatizzato dal modo in cui può scomparire quando la sua squadra è in difficoltà.

Tuttavia, essendo entrato a far parte della NBA quando era giovane come lui, Papagiannis, nato nel luglio 1997, ha ancora solo 25 anni, la stessa età di Bam Adebayo, Robert Williams e Lauri Markkanen e quasi un un anno più giovane di Brandon Clarke. Ha un'età in cui potrebbe non essere più considerato un potenziale cliente premium, ma anche in cui ha tempo per crescere come giocatore, e ha in gran parte evitato gli infortuni che possono essere così comunemente visti in giocatori della sua taglia.

(Piacevolmente, è anche un giorno più giovane di Chriss.)

Papagiannis è sotto contratto con il Panathinaikos per un altro anno e, sebbene abbia avuto clausole di sospensione della NBA in ciascuna delle ultime due estati, la clausola di riscatto di $ 4 milioni che avrebbe dovuto pagare al Panathinaikos forse si è rivelata proibitiva per un ritorno in NBA. Dato il suo precedente soggiorno deludente, potrebbe essere difficile ottenere una leva per molto più del salario minimo. Ma se Papagiannis – il giocatore più pescato nella storia del basket greco – dovesse mai tornare in NBA, sappi che tornerà come un giocatore molto migliore di quando l'ha lasciata.