Hub tedesco per l'energia pulita fondamentale per ridurre la dipendenza dal gas russo

Il conflitto in corso in Ucraina e le conseguenti sanzioni contro la Russia hanno messo in luce la vulnerabilità dell'Europa in materia di sicurezza energetica. Attualmente, l'UE riceve circa il 40% del suo gas, il 46% del suo carbone e il 30% del suo petrolio dalla Russia e non ha facili sostituti in caso di interruzione delle forniture.

Ho chiesto a Otto Waterlander, Chief Commercial Officer di TES, in che modo l'idrogeno verde e il gas verde possono entrambi sostenere la sicurezza energetica europea di fronte alle sanzioni contro la Russia, assumendo anche un ruolo guida per sostenere l'UE nel rispetto dei suoi obblighi in materia di cambiamenti climatici.

TES è una società di idrogeno verde che accelererà la transizione energetica attraverso i suoi ambiziosi piani per sviluppare un hub di idrogeno verde a Wilhelmshaven, nella Germania settentrionale. Attraverso questo complesso, fornirà idrogeno verde e gas verde ai settori della mobilità, industriale ed energetico.

Cominciamo con i tuoi piani per l'hub per l'energia pulita a The Wilhelmshaven. Cosa comporta?

“La nostra ambizione è quella di trasformare la sede di Wilhelmshaven in un hub per il commercio internazionale di idrogeno e creare l'infrastruttura di conseguenza.

Il piano originale prevedeva che entro il 2045 TES avrebbe fornito idrogeno verde al 100%. L'idrogeno pulito sarà utilizzato come combustibile ponte nei primi anni. Entro il 2030 ci sarà probabilmente una divisione 50:50 tra idrogeno pulito e verde. Nella fase iniziale, verranno importati a Wilhelmshaven 25 terawattora (TWh) all'anno di metano verde, da cui è possibile produrre più di mezzo milione di tonnellate di idrogeno. Ciò aumenterà a 250 TWh all'anno e più di cinque milioni di tonnellate di idrogeno nella fase finale. L'idrogeno verde sarà prodotto utilizzando esclusivamente fonti rinnovabili, principalmente solare e, in diversi casi, eolico e/o idroelettrico”.

Nell'attuale situazione instabile, capisco che lei abbia anticipato le tempistiche del progetto per aiutare ad affrontare la crisi della sicurezza in Europa.

“Il progetto TES-Wilhelmshaven è unico nella sua capacità di realizzare i piani della Germania e dell'Europa di decarbonizzare in modo sostenibile su scala industriale mentre si affronta con attenzione e prudenza l'attuale crisi energetica. Seguendo rapidamente questo progetto, contribuirà a fornire sicurezza energetica alla Germania e al resto d'Europa, accelerando la crescita delle importazioni di gas verde.

A causa del design e delle dimensioni del progetto, ha il potenziale per sostituire il gasdotto Nordstream 1 o 2 in termini di fornitura di energia. Con l'idrogeno verde al centro, il terminal del gas verde di Wilhelmshaven è sostenibile, a emissioni zero e di transizione, soddisfacendo i requisiti energetici a breve e lungo termine del governo tedesco.

Data la situazione attuale e l'immediata crisi dell'approvvigionamento di gas, questo sviluppo è ora accelerato, in modo che oltre al gas verde previsto, il sito possa ospitare anche il gas naturale liquefatto (GNL) come fonte di emergenza intermedia di approvvigionamento energetico in grandi volumi ed entro l'inverno 2022/23.”

L'UE ha molte ambiziose strategie di decarbonizzazione come Fit For 55 e EU Green Deal. Hanno bisogno di fonti energetiche di gas verde come l'idrogeno per raggiungere questi obiettivi?

“Mentre l'Europa si sforza di adempiere ai suoi obblighi di decarbonizzazione, la sua domanda di energia, soprattutto nei settori industriale e della mobilità, non può essere soddisfatta solo attraverso l'energia rinnovabile prodotta localmente come l'eolico, il solare o la biomassa. Pertanto, il gas verde e l'idrogeno importati sono una necessità.

Nel 2020, le fonti di energia rinnovabile rappresentavano il 37.5% del consumo lordo di elettricità nell'UE, rispetto al 34.1% del 2019. L'energia eolica e idroelettrica rappresentavano oltre i due terzi dell'elettricità totale generata da fonti rinnovabili (36% e 33% , rispettivamente). L'eliminazione graduale da carbone, gas naturale e nucleare è già iniziata. Oltre all'impatto ambientale dell'utilizzo di questi combustibili, ci sono anche effetti nocivi derivanti dall'attività mineraria e dal problema irrisolto dello stoccaggio dei rifiuti radioattivi.

L'Hydrogen Council stima che l'idrogeno possa soddisfare il 18% della domanda globale di energia e ridurre di un quinto le emissioni di carbonio. Ma avrà un costo economico significativo. Il consiglio afferma che l'aumento dell'economia dell'idrogeno richiederà tra i 20 e i 25 miliardi di dollari ogni anno fino al 2030.

Nel giugno 2020, la Germania ha presentato la sua strategia nazionale per l'idrogeno (SSN). È stato uno dei primi paesi al mondo a farlo, pubblicando anche prima dell'UE. Solo un mese dopo, l'Agenzia federale di rete tedesca ha pubblicato un documento sulla regolamentazione delle reti a idrogeno. Poco più di un anno fa è entrato in vigore in Germania il nuovo Renewable Energies Sources Act (EEG 2021), che per la prima volta conteneva disposizioni specifiche a sostegno della produzione e dell'utilizzo industriale dell'idrogeno verde.

All'inizio di marzo la Commissione europea ha presentato proposte per aumentare ulteriormente le energie rinnovabili e quadruplicare gli attuali obiettivi per il 2030 per le forniture di idrogeno verde da 5.6 milioni di tonnellate a 20.6 milioni di tonnellate. Questo fa parte di una strategia assemblata frettolosamente per ridurre di due terzi la dipendenza dell'UE dal gas russo entro la fine di quest'anno".

Perché l'idrogeno verde non viene prodotto in Germania o in Europa?

“La produzione di idrogeno verde ha bisogno di energia rinnovabile, di cui la Germania e la più ampia zona europea non hanno abbondanza. Pertanto, l'unica opzione sensata è quella di produrre la materia prima in un luogo che disponga di risorse energetiche rinnovabili abbondanti e di riserva. Intendiamo creare siti produttivi in ​​paesi con abbondanti fonti di energia rinnovabile, per garantire la diversificazione dell'offerta e puntare i suoi primi progetti nella stabile regione del Golfo del Medio Oriente.

Per il progetto Wilhelmshaven, l'idrogeno sarà prodotto in Medio Oriente e puntiamo allo sviluppo di progetti di elettrolisi su una scala di 1-2 gigawatt (GW) o superiore. Nella prima fase del progetto, circa 25 TWh di gas verde saranno importati nel nostro terminal in Germania per produrre circa mezzo milione di tonnellate di idrogeno. Quando tutte le fasi saranno completate, 250 TWh di energia verde corrispondenti a oltre cinque milioni di tonnellate di idrogeno saranno rese disponibili annualmente attraverso Wilhelmshaven”.

Ci sono molte tonalità di idrogeno con diverse impronte ambientali. Tutto l'idrogeno utilizzato nel progetto sarà idrogeno verde?

La capacità di produrre idrogeno verde sarà costantemente aumentata. Se la domanda è superiore all'offerta, un po' di idrogeno pulito verrà utilizzato come fonte di energia ponte. Tuttavia, l'obiettivo è che l'impianto esegua un ciclo di idrogeno esclusivamente verde il più velocemente possibile. Questo approccio consentirà a TES di andare avanti rapidamente e di ridurre significativamente le emissioni. Parallelamente, le catene del valore dell'industria e della mobilità possono iniziare immediatamente l'aggiornamento in preparazione all'uso di idrogeno pulito e verde.

Puoi spiegare il modello di business di TES che è ancorato al concetto di economia circolare del carbonio in cui la CO2 non viene mai emessa ma sistematicamente riciclata?

Esistono tre percorsi per l'utilizzo del gas verde: combustione in centrali elettriche compatibili con cattura del carbonio, utilizzo diretto nei distretti industriali o mobilità. Per guidare la transizione energetica e ridurre le emissioni di CO2, il sistema energetico sarà un circuito chiuso con tutta la CO2 catturata e restituita nella catena di approvvigionamento o sequestrata.

Per trasformare l'idrogeno verde in metano verde, utilizziamo la CO2 catturata nei processi industriali europei. Questa CO2 non viene mai emessa e funge da vettore di trasporto per l'idrogeno verde. Questo principio si estende anche a TES: miriamo a riciclare la CO2 dalle nostre operazioni a valle, più la CO2 restituita dai clienti di metano verde.