Gerrit Cole risponde agli scettici brillando sotto le luci dello Yankee Stadium

Gerrit Cole ha prodotto molti bei momenti durante la stagione regolare di 99 vittorie, ma ha anche fatto abbastanza cose sbagliate da fornire scetticismo tra i fan, specialmente sulla parte dei social media di Internet.

Forse segnato dai peggiori 33 homer consentiti dall'AL, inclusi i nove a Boston e forse timorosi di una ripresa dell'apparizione da incubo della scorsa notte nel gioco delle wild card al Fenway Park, l'apprensione era lì insieme a questa domanda:

Gerrit Cole dovrebbe iniziare il gioco 1 di una serie post-stagione?

Non era solo un argomento tra i fan, ma una discussione privata degli Yankees nei loro incontri di pianificazione post-stagione, anche se sembrava una breve conversazione prima che Cole alla fine venisse scelto per l'inizio.

Martedì, ci sono stati alcuni momenti ansiosi come il 2-0 che Steven Kwan ha colpito al posto giusto, mandando l'allenatore di lancio Matt Blake per una rapida consultazione. I successivi at-bat che seguirono furono anche un po' preoccupati per alcuni quando Cole caricò le basi come parte del lancio di 60 lanci in tre inning.

La prima sequenza di 60 tiri si è conclusa con un brutto slider che Andres Gimenez ha girato per il terzo tiro, un tiro dopo non aver ricevuto una chiamata su un'offerta ravvicinata. Poi inning veloci e Cole hanno concesso solo altri due corridori di base consentiti mentre gli Yankees hanno preso un vantaggio.

"È stata un'esperienza davvero fantastica nel complesso", ha detto Cole. “Solo a volte quando senti la folla o l'energia, a volte può diventare un po' più facile mettere a tacere le cose perché è così rumoroso. Non so se ha senso, ma per me ha senso. Voglio dire, che atmosfera fantastica.

Poche ore dopo, a Cole si è parlato della prima delle 11 vittorie che gli Yankees sperano di ottenere nel loro primo campionato dal 2009 ed è stato più speciale per tutte le persone coinvolte poiché era il momento in cui ha aspettato da quando è stato presentato al sontuoso standard conferenza stampa su 18 dicembre 2019, giorno in cui è stato accompagnato dal suo famoso cartello d'infanzia: "Yankee fan per sempre, Yankee fan oggi".

Quel segno ha fatto la sua comparsa nelle World Series 2001 18 anni prima che firmasse il contratto record di $ 324 milioni, ma per vari motivi, la postseason sotto le luci in una casa gremita nel Bronx è sfuggita a Cole fino a martedì.

Prima c'è stata la pandemia di COVID-19 che ha portato alla stagione delle 60 partite. Durante la stagione troncata, un crollo di mezza stagione ha impedito agli Yankees di ospitare una partita casalinga in uno stadio vuoto e si sono recati a Cleveland dove Cole ha dominato l'apertura. Poi ci sono state due partite nell'ALDS contro il Tampa Bay giocate a San Diego e Cole ha fatto la sua parte nei Giochi 1 e 5 dove gli Yankees in una configurazione normale sarebbero stati al Tropicana Field.

L'anno scorso, quando il baseball è tornato alla normalità, gli Yankees hanno borbottato un primo tempo incoerente che probabilmente è costato loro un titolo dell'AL East. Alla fine hanno trovato il loro terreno, ma hanno balbettato di nuovo a settembre e hanno finito per non conquistare la postseason fino all'ultima battuta di battuta della stagione regolare e quando lo hanno fatto è stato semplicemente per il viaggio a Boston dove Cole non è riuscito a uscire dal terzo mentre lanciava su un tendine del ginocchio ha modificato durante la serie di sette sconfitte consecutive degli Yankees un mese prima.

Cole è stato il secondo classificato nella votazione di Cy Young contro Robbie Ray, che è stato visto l'ultima volta concedere un homer di 438 piedi a Yordan Alvarez a Houston mentre gli Yankees si schieravano per le loro presentazioni di base.

Lunedì, Cole sembrava bloccato con le sue risposte con brevi risposte ritagliate sul podio, parlando come se preferisse essere nell'ambiente ad alta intensità di una sessione di bullpen piuttosto che in una grande stanza con le foto della storia degli Yankee sulle pareti laterali e offrendo le sue comuni risposte dettagliate. Fu lì che riferì uno scambio con il ricevitore Brian McCann quando si unì a Houston:

"Sai che la postseason è una droga, vero?" Ho detto: "Sì, lo è. È." Non ne hai mai abbastanza.

Se Cole lanci così come martedì, lui e gli Yankees potrebbero ottenere più che sufficienti per la postseason. C'è ancora molta strada da fare, ma questo è stato un buon inizio e una conferma della difesa di Boone di Cole, che a volte può sembrare agitato dalle circostanze.

"Davvero una buona stagione", ha detto Boone lunedì. “Ovviamente perché è Gerrit Cole e perché è venuto qui e ha firmato un contratto enorme, a lungo termine, e l'asso di questo staff, lo staff dei New York Yankees, niente sarà mai necessariamente abbastanza buono. Ma penso che abbia avuto un anno molto forte".

E per una notte è stato abbastanza buono, proprio come le sue sei partenze senza reti, i suoi due flirt senza successo a giugno.

"Gerrit è stato davvero bravo", ha detto Boone. “Ha fatto davvero un ottimo lavoro nel possedere il momento ed essere imprevedibile. E ho pensato che la sua rottura di palla fosse davvero sul punto".