Giannis Antetokounmpo e Khris Middleton sono tornati, così come i Milwaukee Bucks

Era solo questione di tempo, in realtà, prima che i Milwaukee Bucks mostrassero finalmente lampi di dominio che la maggior parte degli osservatori si aspettava da loro che entrassero nelle prime settimane della stagione 2022-23 della National Basketball Association.

Una vittoria per 141-131 venerdì sera all'Indiana ha esteso la serie di vittorie dei Bucks a tre partite, la più lunga da quando ne aveva prese quattro di fila all'inizio di dicembre, e ha mantenuto Milwaukee 2 partite e mezzo dietro Boston per la testa di serie nella Eastern Conference .

Il segreto del recente successo dei Bucks è facile da identificare. Per la prima volta in tutta la stagione, l'allenatore Mike Budenholzer ha quasi un intero roster a sua disposizione ora che Giannis Antetokounmpo e Khris Middleton sono tornati dall'infortunio al ginocchio.

Questo non vuol dire che i Bucks stiano entrando in modalità Cuise Control per le ultime 33 partite della stagione regolare.

In effetti, il loro status al completo non è durato nemmeno una partita intera prima che la realtà alzasse ancora una volta la sua brutta testa mandando il centro Bobby Portis negli spogliatoi nel quarto quarto contro Detroit con una distorsione alla caviglia e MCL che lo lascerà messo da parte almeno per le prossime due settimane.

Perdere Portis, il cui atteggiamento da perdente e il cui stile tutto gas senza interruzioni lo hanno reso uno dei preferiti dai fan a Milwaukee, è un duro colpo per i Bucks. L'omone di 6 piedi e 11 era apparso in ciascuna delle prime 47 partite di Milwaukee e aveva una media dei massimi della carriera con 14.4 punti e 10.1 rimbalzi a partita.

La sua produzione ha aiutato i Bucks a rimanere a galla durante la navigazione tra le assenze di Antetokounmpo, Ingles e Middleton e con quel gruppo in salute, Portis avrebbe dovuto fornire una preziosa profondità a un roster che non ha molto in termini di dimensioni

Finora, la guardia di riserva Pat Connaughton ha raccolto alcuni minuti di Portis. Ancora più importante per i Bucks, ha anche raccolto una parte significativa del rimbalzo di Portis con 20 nelle ultime due partite.

Durante le sue prime 31 partite in questa stagione, il Connaughton alto 6 piedi e 5 aveva una media di soli 4.4 tabelloni a partita. Ha ottenuto un record stagionale di 12 contro Denver, poi altri otto venerdì sera contro l'Indiana.

"Ho ancora trovato modi per giocare più grande di quello che sono e penso che Coach Bud faccia un ottimo lavoro utilizzandomi in diverse aree", ha detto Connaughton all'inizio di questa settimana. “Interpretare i quattro è qualcosa che non è nuovo per me, e quando fai lo screen e lo fai, Jrue (Holiday) e io, Giannis e io, abbiamo tutti una certa continuità con la mia proiezione ora, non si tratta solo di arrivare a il canestro e la rifinitura, si tratta di essere un regista nel ruolo e penso che sia lì che posso essere più pericoloso. Hai ragazzi che tagliano, hai tiratori intorno a me.

Budenholzer ha altre opzioni per sostituire Portis in Sandro Mamukelashvili o Jordan Nowra e la squadra potrebbe provare a invogliare Serge Ibaka a tornare nella squadra dopo aver recentemente accettato di scambiare il centro veterano con una squadra in cui sarebbe più adatto. L'assenza di Portis dovrebbe durare più a lungo del previsto? c'è anche la possibilità che Milwaukee affronti la situazione prima della scadenza commerciale o sul mercato delle acquisizioni, sebbene tali mosse sarebbero complicate a causa dell'attuale elenco dei Bucks e delle situazioni del tetto salariale.

Indipendentemente da come lo gestiscono, i Bucks sono fiduciosi di poterlo gestire e che questo ultimo ostacolo non è altro che una sfida che li aiuterà a essere pronti al momento dei playoff.

"Fa parte della NBA", ha detto Connaughton. “Purtroppo gli infortuni ne fanno parte.

“Penso che, per noi, abbiamo sempre avuto la mentalità del prossimo uomo. Quindi, qualunque cosa accada con la diagnosi di Bobby, penso che per noi si tratti di assicurarci che chiunque sia pronto e chiunque sia vestito quella sera, usciamo e giochiamo a basket Bucks e lo facciamo al meglio delle nostre capacità.