Gina Prince-Bythewood sui combattimenti combattuti per portare "The Woman King" sul grande schermo

L'epopea storica mozzafiato e ricca di azione La donna re è uno dei migliori film del 2022.

Basato su una storia vera, la regista Gina Prince-Bythewood punta i riflettori sull'Agojie. Erano l'unità di guerriere di sole donne che proteggeva il regno di Dahomey dell'Africa occidentale dal XVII al XIX secolo. Con Viola Davis nel ruolo principale e un cast di supporto dell'ensemble che include Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim e John Boyega, la visione sbalorditiva offre prestazioni potenti dopo prestazioni potenti.

Ho incontrato Prince-Bythewood per discutere di come portare la sua opera oltre il traguardo, le lotte combattute per farcela e come il suo primo incontro con la protagonista del film diversi anni fa abbia influenzato il film finito.

Simon Thompson: Non vedevo l'ora di vederlo da un po', ma ha superato di gran lunga le mie aspettative. È una reazione che hai avuto da alcune persone?

Gina Prince Bythewood: Sì. È stata una risposta davvero incredibile. Onestamente, penso che sia iniziato con lo studio che non si rendeva conto della grandezza di questo film, della sua natura epica, non solo nella portata ma anche nell'emozione. L'abbiamo sentito sul set, ma non si sa mai finché non inizi a metterlo insieme, ma la reazione è stata davvero incredibile.

Thompson: Questo è un film che viene venduto sulla storia fantastica e le scene d'azione, ma non è un film in cui è azione e spettacolo a scapito di qualsiasi altra cosa. È stato difficile convincere le persone a farlo?

Prince Bythewood: C'è quella tentazione, dato quello che c'è sul mercato. Quando sono arrivato a questo, ho detto fin dall'inizio che si tratta di un dramma d'azione epico storico, e non dimenticheremo mai la sua parte drammatica. Per me, i momenti tranquilli, i momenti emotivi, dovrebbero sembrare grandi, epici e importanti come i calci piazzati, e non ho mai esitato.

Thompson: Il dettaglio per me in questo è assolutamente incredibile, dai costumi alle acconciature, al modo in cui il cast è illuminato e girato. Sembrava essere importante su tutta la linea, dall'alto verso il basso.

Prince Bythewood: Era di vitale importanza perché stiamo raccontando una storia vera e stavamo costruendo il mondo. Autenticità era la parola che usavo con tutte le persone coinvolte in ogni mestiere di cui parli. È iniziato con Akin McKenzie, il nostro scenografo. È arrivato presto e abbiamo fatto un tuffo più profondo nella ricerca, trovando quali fonti erano accurate su questo tempo e luogo, il regno e le donne. Alcuni erano molto offensivi nel modo in cui erano scritti a causa dell'obiettivo attraverso cui stavano guardando. Detto questo, abbiamo trovato questi incredibili diari scritti da questi due uomini che sono andati nel regno e le loro descrizioni del palazzo, dei costumi, delle persone e dell'ambiente, ed è quello che volevo mettere sullo schermo. Va in qualche modo contro la percezione che la gente ha dell'Africa. Certo, l'Africa è un continente con molti paesi diversi, ma certamente, questo regno e quello che era, dicono che il talento è nei dettagli e volevamo essere sinceri.

Thompson: E ci sono molti dettagli.

Prince Bythewood: Volevamo correggere le incisioni sui muri del palazzo, cosa c'era sulle porte; questa è la parte divertente di collegare i punti, che si tratti di schizzi che abbiamo trovato o di ciò che indossavano. Le armi sono tutte autentiche e si ungerebbero la pelle con olio di palma in modo che le persone non potessero afferrare. Devi essere in grado di combattere, ma loro avevano solo queste piccole cose, questi pantaloncini, sotto. Sono combattenti, quindi non potrebbero semplicemente correre in giro con gonne alla moda. Quei dettagli erano vitali per me, gli attori e i capi dipartimento che hanno preso sul serio l'autenticità.

Thompson: Quando hai finito il film? Capisco che sia stata una specie di gara per prepararlo per il Toronto Film Festival. A che punto eri tipo, 'Devo lasciarlo stare ora.'?

Prince Bythewood: (Ride) Credo che tecnicamente sia stato bloccato circa tre settimane fa, ma in realtà ho finito il film il venerdì prima del festival. Gli effetti visivi stavano ancora arrivando così tardi, e poi ho avuto modo di vederlo in IMAX quel venerdì, e basta.

Thompson: Chi l'ha visto con te? Era un piccolo pubblico invitato?

Prince Bythewood: Non volevo che il cast lo vedesse fino a quando non fosse completamente finito. È una cosa che ho. Per quanto la gente dica: "Oh, posso guardarlo e non è finito", non mi piace. Questo è il film, quindi l'hanno visto tutti quella settimana. È stato incredibile, ma è stato il momento più spaventoso, sicuramente per me. Conosco l'incredibile lavoro che hanno svolto e la fiducia che avevano nella visione, e non volevo deluderli, ma l'hanno adorato tutti. Con la proiezione IMAX, c'eravamo solo io, la nostra DP Polly Morgan e l'editor Terilyn Shropshire. È stata un'esperienza incredibile.

Thompson: Anche con The Old Guard, questo è il film più grande che hai fatto. Cosa puoi dirmi della trepidazione di affrontare questo? Ti ha colpito la notte prima che iniziassi a girare esattamente quanto era grande?

Prince-Bythewood: Onestamente, mi ha colpito prima. Quando vai per film come questo, che sia The Old Guard or La donna re, devi entrare in quella stanza con spavalderia e sicurezza e far credere loro che possono fidarsi di te con milioni di dollari. Vai lì dentro, parli di merda e dici tutte le cose giuste; ovviamente tutti, me compreso, ci credevano. Ho avuto il concerto nella stanza, e poi sono dovuto andare alla mia macchina. Mi sono seduto in macchina, ed è stato come, 'Accidenti, ora devo davvero passare attraverso.' È qui che entra in gioco la paura, ma quella paura è buona perché mi spinge e mi spinge a impegnarmi nel lavoro di cui ho bisogno per dimostrare che tutto ciò che ho detto in quella stanza potrei portare a termine. La grandezza di film come questo a volte può diventare travolgente perché ci sono così tante parti in movimento e così tanto da fare. Ho avuto una conversazione con Rian Johnson e non l'ho mai dimenticato perché sono andato a trovarlo mentre stava girando Gli ultimi Jedi. Gli ho chiesto: 'Come fai a non essere sopraffatto da Star Wars? Ha detto che non importa quanti soldi hai o tutti i giocattoli che hai; prima devi raccontare una bella storia. Tenerlo nella mia testa mi ha assolutamente messo a terra quando ha iniziato a diventare un po' grande.

Thompson: Con qualsiasi film, devi combattere molte battaglie. Quali sono state le battaglie che hai dovuto combattere con questo? Immagino che una delle principali fosse la vecchia idea che i film con un cast femminile forte, e prevalentemente cast neri, non fanno soldi.

Prince Bythewood: È iniziato esattamente con quello che hai detto, far vedere alle persone il valore in questa storia, in questo cast, in questi personaggi, ed è una cosa difficile combattere e dimostrare che le persone che ti somigliano hanno valore. Ma, onestamente, è stato così per tutta la mia carriera. Una volta superato quell'ostacolo, abbiamo ottenuto il finanziamento e Sony ha creduto nella visione; è ancora una lotta. Cos'è questo film? Cosa attirerà un pubblico? Un film d'azione completo, sulla carta, attirerà più persone, ma per me non sarebbe mai stato così. Girare durante Omicron è stato difficile e spaventoso perché eravamo bravi e poi non lo eravamo. Ha colpito così rapidamente. C'era una paura assoluta se saremmo tornati o meno, ma anche nel modo giusto per mantenere il nostro cast al sicuro. Questo ha cambiato il modo in cui dovevo girare perché all'improvviso non potevo avere 400 attori di sfondo nella scena. Semplicemente non era sicuro. Ho dovuto tagliarlo della metà ed essere più creativo con il lavoro con la fotocamera. C'erano attori che facevano tutti i loro combattimenti, tutte le loro acrobazie, faccia a faccia e sputando, lottando e sudando; non puoi indossare maschere in quella situazione. Come li teniamo al sicuro? Avevamo bollito tutti e testato ogni giorno, ma quel genere di cose era difficile dato il nostro programma. Questa è stata una ripresa di 63 giorni. Il combattimento aereo per cui ho sparato The Old Guard C'erano due persone nel tubo, cinque giorni di riprese. La grande battaglia in La donna re ci sono voluti 11 giorni e ora sto facendo una battaglia epica con centinaia di attori di sfondo e tutte queste vignette specifiche. Era intimidatorio. Ero tipo, 'Come faremo a farlo?' Lo capisci e lo fai.

Thompson: La gente ha paragonato questo a Gladiatore, L'ultimo dei Mohicanie Braveheart. Ho anche avuto un'idea di alcuni dei film degli anni '70 con forti donne nere in primo piano e al centro, tipo Foxy Brown. L'ambientazione e il contesto sono ovviamente molto diversi, ma quelle influenze sono state affatto?

Prince Bythewood: Non l'ho mai sentito o pensato, ma in realtà è incredibile. È iniziato con i film che amo: Braveheart, Gladiatoree quelle epopee storiche in cui volevo vedermi.

Thompson: Il rapporto tra Nanisca di Viola Davis e Nawi di Thuso Mbedu, entrambi notevoli in questo, mi ha ricordato qualcosa che ho letto sulla prima volta che hai incontrato Viola molti anni fa. La storia racconta che è stata un po' dura con te perché pensava che non ti piacesse. Quel primo incontro ha influenzato la relazione tra i due in questo film?

Prince Bythewood: (Ride) Questo mi fa ridere. Sì, quella relazione tra Nanisca e Nawi, che l'incontro di teste, loro che cercano di stabilirsi e di interagire tra loro è stata un'ottima conversazione, è sicuramente basata sulla verità e cerca di alimentarla per farla sembrare reale quando la saltiamo fuori sullo schermo.

La donna re sbarca nelle sale venerdì 16 settembre 2022.