Goga Bitadze mostra abilità nel gioco FIBA, sperando di crescere per Indiana Pacers in questa stagione

Il centro degli Indiana Pacers, Goga Bitadze, è attualmente in Europa a giocare per il suo paese natale, la Georgia, in partite internazionali. La sua squadra ha annunciato l'azione di EuroBasket alla fine di questa settimana e ha appena concluso due partite che facevano parte delle qualificazioni per la Coppa del mondo di basket FIBA ​​​​2023.

Bitadze, un veterano della NBA da tre anni, è stato impressionante nelle due gare di qualificazione, con una media di 13.5 punti, 10.0 rimbalzi, 1.5 assist e 2.0 palle rubate a partita. Era la prima volta che si veste per il suo paese dal 2019, secondo FIBA.

Il centro Pacers spera di continuare il gioco forte dalle qualificazioni ai Mondiali in EuroBasket a settembre. La Georgia è uno dei quattro paesi ospitanti dell'evento quest'anno, quindi Bitadze giocherà davanti al pubblico di casa al Tbilisi Sports Palace.

"È una cosa enorme per il nostro paese", ha detto Bitadze all'inizio di questo mese. "Non vedo davvero l'ora."

La scelta del draft 2019 ha mostrato un'ampia varietà di abilità nelle due partite di qualificazione ai Mondiali, perdendo il 40% dei suoi tiri esterni e distruggendo le difese nel pick-and-roll. Ha anche prodotto un ottimo highlight con un assist senza look al centro dei Milwaukee Bucks Sandro Mamukelashvili:

Queste sono tutte abilità che Bitadze spera di portare ai Pacers nella prossima stagione, che sarà la sua quarta tra i professionisti. Finora ha ricevuto 54 minuti di gioco per la Georgia nel suo periodo all'estero e il tempo di gioco è fondamentale per migliorare il giovane centro.

"Ci vogliono ripetizioni, basta giocare nei giochi dal vivo", ha detto Bitadze di crescere come giocatore. L'ex 18a scelta assoluta deve ancora giocare in più di 54 partite in una stagione grazie a un'affollata zona d'attacco dell'Indiana.

Sarà interessante vedere se questa tendenza continuerà in questa stagione. I Pacers hanno Myles Turner e Jalen Smith sotto contratto, e quella coppia è attualmente progettata per essere la zona d'attacco titolare. Isaiah Jackson, arruolato dalla squadra al primo turno nel 2021, così come Oshae Brissett, Terry Taylor e il ha recentemente acquisito Daniel Theis potrebbe essere nel mix anche per minuti. Non è chiaro esattamente dove Bitadze, o chiunque altro, si inserisca nell'equazione.

Il tempo di gioco si è aperto al centro dell'Indiana la scorsa stagione dopo che la squadra ha scambiato Domantas Sabonis. Bitadze ne ha approfittato, con una media di 11.8 punti, 5.1 rimbalzi e 1.9 assist a partita dopo la pausa All-Star. Ha tirato il 61.7% dal campo e il 45.5% dal profondo in quell'intervallo, il suo periodo di gioco impressionante più lungo da quando è stato draftato.

Bitadze ha spesso condiviso che si sente al meglio quando ha un ruolo coerente per cui può prepararsi e inserire in ogni gioco. Non è chiaro quale sarà il suo ruolo per i Pacers nel 2022-23, ma è difficile immaginare che l'omone georgiano possa giocare in ogni partita, salvo uno scambio o un infortunio. Ha messo in mostra il gioco a livello di rotazione per chiudere la sua terza stagione, quindi l'allenatore Rick Carlisle ha potuto cercare modi creativi per mettere a terra il 23enne.

Gran parte del giovane centro che potenzialmente gioca più spesso nella prossima stagione si riduce al miglioramento. Se Bitadze è migliore, o più coerente, nel 2022-23, allora potrebbe essere nel mix per il tempo di gioco notturno. Ma se alcuni dei suoi problemi chiave rimangono della scorsa stagione - problemi di fallo e imprecisione a lungo raggio, solo per citarne due - sarà difficile per Carlisle mettere Bitadze sul pavimento al posto di opzioni alternative.

L'omone georgiano spera di poter fare un passo avanti e avere un anno di grande impatto. "Solo nel complesso, come fisicamente", ha detto Bitadze quando ha discusso su cosa sta lavorando per migliorare questa prossima campagna. "Voglio solo essere nella migliore forma della mia vita."

Una trasformazione fisica che consenta a Bitadze di essere più veloce e agile farebbe molto. La sua mobilità generale è sottovalutata, ma a volte sembra pigro in una squadra dell'Indiana che ha accelerato con il passare della stagione: loro finito tra i primi dieci in ritmo negli ultimi tre mesi della stagione.

Un altro salto di abilità che gioverebbe ai giovani big è un aumento della precisione di tiro in esterno. Prima del draft nel 2019, il tiro da tre punti di Bitadze era visto come un'arma, ma non è stato tradotto in NBA. Nonostante abbia inscatolato il 63.6% delle sue triple in G League e il 31.3% in EuroLeague, Bitadze ha battuto solo il 25.4% con l'Indiana. Quel numero è migliorato la scorsa stagione, soprattutto dopo la scadenza commerciale, ma deve comunque essere uno strumento più coerente.

I salti di agilità e le riprese esterne avrebbero preparato Bitadze per un buon quarto anno in una squadra di Pacers in fase di riorganizzazione. Ma quei salti devono arrivare. In una zona d'attacco affollata, non può lasciarsi passare da altri giovani big se vuole giocare e avere un impatto.

Una normale offseason aiuterà con la crescita delle abilità. Da quando è stato arruolato, ogni offseason della carriera di Bitadze è stata atipica: sono stati tutti accorciati a causa dell'impatto del COVID sul programma NBA e l'offseason 2020 prevedeva protocolli di allenamento che rendevano difficili gli allenamenti tipici. Allo stesso tempo, le competizioni all'estero e il campionato estivo sono state rinviate. Questa estate 2022 è stata una consuetudine per la NBA e i tempi e la struttura danno a Bitadze maggiori opportunità di crescita.

Un Bitadze rinnovato si inserirebbe bene in quella che sembra essere una squadra Pacers veloce e assertiva. Il gruppo più giovane forgerà una nuova identità in questa stagione e Bitadze pensa che saranno forti.

"Penso che giocheremo in modo davvero aggressivo", ha detto. La squadra ha iniziato a mostrare quello stile, soprattutto in attacco, lungo il tratto della campagna 2021-22.

La prossima stagione è importante per Bitadze. Nonostante vari periodi di gioco forte nel corso della sua carriera, non è stato provato dopo tre stagioni e non ha ancora lasciato il segno in blu e oro. Il suo quarto anno è la sua migliore opportunità per farlo in una squadra più giovane con meno aspettative.

Forse il gioco di qualificazione alla Coppa del Mondo di qualità è solo l'inizio di una forte offseason e stagione per Goga Bitadze. Ha l'opportunità di accelerare questo slancio durante EuroBasket a settembre. Le esperienze all'estero in una bassa stagione standard daranno a Bitadze la possibilità di crescere: spera di farcela e poi mostrare quella crescita nella NBA.