L'orgoglio del golf abbraccia la crescita e la rinascita nell'ottavo decennio di Legacy Company

È stato fatto molto sull'evoluzione in corso all'interno del tradizionale gioco del golf e su come questi cambiamenti hanno posizionato meglio il futuro dello sport.

Sembra quasi strano includere le impugnature da golf in quella discussione, ma per certi versi un marchio storico come Golf Pride - che ha trasformato la categoria con le sue impugnature in pelle antiscivolo nel 1949 - è un microcosmo di ciò che sta accadendo nell'industria del golf. Generazioni di golfisti sono cresciute giocando con le impugnature del marchio. Questo è uno dei motivi per cui l'80% dei golfisti professionisti ha moderne impugnature Golf Pride sulle loro mazze, nonostante la compagnia non abbia un solo giocatore del tour sotto contratto.

Da quando Jamie Ledford ha assunto la carica di Presidente del Golf Pride nel 2012, l'azienda ha continuamente cercato di perseguire quell'ispirazione originale per plasmare il futuro della categoria. È Ledford che ha guidato gli sforzi negli ultimi anni come il Global Innovation Center del Golf Pride, il suo nuovo Retail Lab, la nuova tecnologia di presa e una struttura di ricerca e sviluppo in loco. Ha guidato la nuova direzione di Golf Pride, lontano dalla produzione di componenti della vecchia scuola e verso un'identità più moderna e high-tech.

"Siamo appena andati così in profondità su ciò che le impugnature possono fare per i golfisti e abbiamo cercato di non riposare sui nostri successi passati", ha affermato Ledford, che è entrato a far parte del Golf Pride dieci anni fa dopo aver lavorato con successo come dirigente presso grandi marchi come Callaway e StarbucksSBUX
. “Amiamo la nostra storia. Ma se ci basiamo su questo, seguiremo la strada di molti altri marchi di golf. Quindi, abbiamo davvero raddoppiato l'idea che le impugnature non sono solo maniglie di gomma per mazze, sono in realtà attrezzature per le prestazioni. L'abbiamo presa come una sfida interna per mostrare e dimostrare quanto sia vero, e usarla come base per trasformare la categoria.

"Questo è un momento davvero emozionante al Golf Pride", aggiunge Ledford. "E in un modo strano, per un marchio molto vecchio, stiamo assistendo a una vera rinascita".

Quando si tratta di impugnature, l'unica parte della mazza che un giocatore di golf tocca ad ogni swing, ci sono elementi prestazionali essenziali durante lo swing e in condizioni diverse. Poi c'è l'aspetto della vestibilità, non diversamente dalle scarpe. Questo non riguarda necessariamente le dimensioni della mano, ma la sensazione per i golfisti. E sempre di più, c'è una componente di stile per i golfisti quando si tratta di impugnature.

"Stiamo cercando di lavorare su tutti questi fronti rendendo la categoria più semplice e facile per i golfisti", afferma Ledford. “Questo è ciò che ci ha aiutato a crescere nel tempo. Trovo davvero un rinnovato senso di scopo al Golf Pride in questo modo.

Lunsford stima che dai 5 ai 6 milioni di golfisti all'anno utilizzino le impugnature Golf Pride.

E ora l'azienda sta coinvolgendo alcuni di loro in modi diversi e più profondi. Il nuovo Retail Lab presso il Global Innovation Center all'avanguardia di Golf Pride a Pinehurst è un ottimo esempio, offrendo un'esperienza di vendita al dettaglio in loco per consumatori e visitatori. I golfisti che visitano la struttura, che si trova proprio accanto al campo n. 8 di Pinehurst, non solo possono ottenere la selezione e l'installazione di grip simili a un tour con un tecnico del tour principale del Golf Pride, ma hanno accesso a prodotti e merchandising esclusivi.

Per descrivere l'esperienza, a Ledford piace usare la metafora di quella classe universitaria a cui potresti non avere molto interesse fino a quando non incontri un certo professore la cui passione per l'argomento ti coinvolge.

"Questo è il modo in cui ci sentiamo riguardo alla nostra categoria di grip anche se molte persone non lo vedono", afferma Ledford. “L'installazione in genere si trova nel retro del negozio di erba verde e le impugnature non sono la cosa più facile da acquistare e installare. Questo (laboratorio di ricerca) è stato essenzialmente un esperimento per noi per dire: "Qual è la migliore esperienza che potremmo creare?" Adoriamo i grip e amiamo tutte le sfumature di questa categoria. L'unica domanda era come avrebbe preso vita?

“È stato fantastico, semplicemente portarlo davanti all'edificio e renderlo il fulcro dell'esperienza di acquisto e trattarli come un professionista. Il feedback dei golfisti è stato fantastico. C'è sempre qualcuno che interagisce con il nostro team, fa domande sui nostri grip o installa nuovi grip. Ci sta avvicinando molto di più al consumatore di golf".

La struttura di Pinehurst è ben lungi dall'essere solo la sede centrale del Golf Pride. Ha anche aiutato l'azienda a essere più agile quando si tratta di sviluppo del prodotto.

Non lontano dall'esperienza del consumatore si trova lo studio di design, dove vengono elaborati nuovi concetti di presa. E a pochi passi c'è il laboratorio di prototipazione rapida dell'azienda. È ancora un altro esempio dell'evoluzione del marchio e di un migliore posizionamento per il suo futuro.

“Quando ho iniziato a lavorare al Golf Pride, se avevamo un'idea, probabilmente ci volevano dai 4 ai 6 mesi per realizzarla: creare un design, prepararlo, produrlo, testarlo. L'abbiamo ridotto sostanzialmente”, ha affermato Ledford. “La nostra speranza futura è di poter avere un ciclo di idee, prototipi, test e convalida della durata di una settimana.

“Ci stiamo avvicinando sempre di più a questo. Non c'è motivo per cui non possiamo avere un'idea lunedì, trasformarla in una visualizzazione (progettazione di un prodotto digitale) martedì, prototiparla mercoledì, testarla con i giocatori di golf giovedì e poi sederci intorno al tavolo e dire cosa abbiamo imparato di questa idea?" Ha aggiunto. “Questo è ciò di cui sono entusiasta. Abbiamo riunito tutte queste capacità in questa struttura di 33,000 piedi quadrati. È davvero un entusiasmante miscuglio di capacità che penso ci aiuterà a sostenere un livello di innovazione che continuerà a rendere il Golf Pride n. 1 in futuro”.