Il golfista Sam Ryder è pronto a scalare la classifica PIP

Nel golf, i caddy sfoggiano il cognome del loro giocatore sul retro della pettorina in grassetto. Quindi, Sam Ryder è stato un subconscio pubblicitario ambulante per il gigante della logistica e dei trasporti con sede in Florida che condivide il suo soprannome anni prima che firmasse un accordo per mettere il logo del camionista sulla sua polo.

Ryder, ora alla sua sesta stagione nel PGA Tour, è molto rispettato dai suoi colleghi come un gran lavoratore che porta sempre il massimo impegno sul campo, ma non è certo un nome familiare. Il 33enne, attualmente 60^th nella classifica FedEx Cup e 206^th nella classifica ufficiale del golf mondiale, ha accumulato guadagni in carriera di $ 5,872,335 nel suo periodo nel circuito più importante del golf e scivola un po' sotto il radar.

Ma per un'azienda di autotrasporti che cerca di aumentare la propria visibilità e la consapevolezza del marchio in uno sport favorito dalla propria clientela alla ricerca di soluzioni per la catena di approvvigionamento, l'artigiano barbuto che attualmente guida il tour in putt da un metro (l'ultimo miglio del golf per così dire), sembra come un veicolo perfetto per sostenere il carico utile dei clienti.

"Era da un po' che ci occupavamo del golf perché ha un indice piuttosto elevato rispetto al nostro mercato di riferimento", spiega Karen Jones, CMO di Ryder e responsabile dello sviluppo di nuovi prodotti.

C'era una simpatica serendipità dietro il modo in cui Sam Ryder in particolare, invece di un altro giocatore in tour, è stato arruolato. Un buon amico di Jones stava volando sullo stesso volo di Sam e le ha fatto un'impressione duratura.

"Questo bravo ragazzo l'ha aiutata a sistemare i bagagli nella cappelliera e hanno iniziato a parlare", dice Jones. Dopo averle detto il suo nome e la sua occupazione, il suo turno di cortesia nel riporre le sue borse ne avrebbe generato uno in cambio. Il collegamento con il team di marketing è stato stabilito con un accordo di sponsorizzazione consolidato nel terzo trimestre dello scorso anno.

Una cosa è chiudere su una fetta del patrimonio immobiliare della camicia di Sam Ryder. Un'altra è decidere di mettere il golfista in primo piano e al centro in una campagna multimilionaria che include spot televisivi andrà in onda su NBC e Golf Channel la settimana del Masters, The Open e The Ryder Cup.

La campagna autocosciente presenta Ryder e il suo agente fittizio interpretato dal comico Brian Dunkleman che una volta ha co-ospitato American Idol. Nella pubblicità sciocca e spensierata, i due riflettono sulla logica alla base del motivo per cui il gigante della logistica si è interessato a Sam Ryder, facendo eco alla sorpresa della vita reale che il giocatore di golf ha provato quando l'opportunità gli è caduta in grembo.

“Sono stato sorpreso di sicuro e non ho esperienza di recitazione. Quando stavo leggendo le sceneggiature, ero nervoso. Ero più nervoso mentre mi preparavo a filmare che non mi sto preparando per l'ultimo round di un torneo di golf quando c'è la possibilità di vincere. Era decisamente un territorio nuovo per me", spiega Ryder.

Non sarà la prima volta che tutti gli occhi del mondo del golf si posano su Sam Ryder. Al Waste Management Phoenix Open dello scorso anno, il tee shot a caccia di pin di Ryder sul numero 16 ha richiesto un paio di salti prima di inzuppare nella coppa. L'asso ha avuto luogo in quella che è giustamente conosciuta come "la buca più rumorosa del golf", dominata da una tribuna a tre piani piena di 17,000 fan. Quando la pallina è caduta alla prima buca in uno vista sul par-3 in sette anni, i fan esultanti sono esplosi, facendo piovere il contenuto delle bevande per adulti sul tappeto erboso con il verde rapidamente ricoperto da un mare di lattine di alluminio.

La rauca scena della doccia con la birra non verrà mai replicata esattamente nello stesso modo. In nome della sicurezza pubblica, il PGA Tour ha messo in atto nuove misure per il torneo di questa settimana. Vale a dire, sostituire le lattine con bicchieri di birra commemorativi verdi insieme a segnaletica nelle aree di ospitalità che avvertono di tolleranza zero per il lancio di oggetti sul percorso.

“Le tazze sembrano belle. Probabilmente puoi lanciare una tazza ma il liquido cadrà prima che si allontani troppo ma non entrerà come un siluro da 60 piedi di distanza ", dice Ryder, aggiungendo che il fattore divertente del buco continuerà. Applaude le nuove misure di sicurezza come quando i fan stavano celebrando il suo momento selvaggio l'anno scorso, in fondo alla sua mente era preoccupato per la possibilità che qualcuno si facesse male a causa di tutti i proiettili scagliati.

I riflettori si sono nuovamente puntati su Ryder un paio di settimane fa al Farmers Insurance Open, dove ha concluso a pari merito per 4^th ma ha guadagnato più titoli grazie al fashion flack diretto da John Daly e Phill Mickelson. I giocatori di golf lo hanno deriso sui social per aver indossato pantaloni da jogging color mirtillo rosso che ai loro occhi forse mostravano un po' troppo la caviglia.

“Secondo me è tutto molto divertente. Non c'è niente di veramente personale. Non ho sentito il bisogno di entrare in battaglia con questi ragazzi su Twitter. Ho avuto una buona settimana ed ero più concentrato su questo", dice Ryder.

Molti fan sono venuti in difesa delle scelte sartoriali di Ryder. Alla domanda su jogger-gate, Xander Schauffele, il numero 6^th giocatore di golf classificato nel mondo, ha offerto anche parole di supporto.

"Non so se sono solo le persone a sparare perché ci sono alcuni modi per rimanere rilevanti nel gioco, ma quelle persone hanno tutte cercato di indossare cose 'alla moda', sia che si tratti di un abbottonatura che sembra che stia per entrare in un cubicolo 'Phil', che indossa pantaloni da jogging come se potesse andare all'aeroporto subito dopo il suo giro 'Ryder' e indossa vestiti rumorosi e fuori dal comune 'John Daly'. A ciascuno il suo”, ha detto Schauffele.

Comunque lo scricchioli, la nuova visibilità di Ryder aumenterà sicuramente le sue azioni nella classifica del Player Impact Program da $ 100 milioni, specialmente se trasforma l'aumento di fiducia della campagna Ryder in un anno di carriera, qualcosa che potrebbe essere solo in vista.